Они заставили меня надеть около двадцати разных нарядов (ни один мне не понравился) и в итоге выбрали один. Меня нарядили в черную юбку до колен и бирюзовую блузку с глубоким вырезом – достаточно глубоким, чтобы в нем виднелась ложбинка между моих крошечных грудей. Все оставшееся время они пытались распрямить утюжком мои неуправляемые волосы. На это ушло два часа – я не преувеличиваю.

Когда меня поставили перед зеркалом, демонстрируя результат проделанной работы, было уже без десяти семь.

– Само совершенство, – провозгласила Кейси.

– Очень мило! – согласилась Джессика.

– Вот видишь, Би, – сказала Кейси, – все это дерьмо про жупу – просто глупости. Ты выглядишь сногсшибательно.

– Что за дерь… что за ерунда про жупу? – удивилась Джессика.

– Ничего, – ответила я.

– Би считает себя уродиной.

– Что? – воскликнула Джессика. – Бьянка, ты что, серьезно?

– Нашли тему для разговора.

– Это правда! – не унималась Кейси. – Она мне сама сказала.

– Но это не так! – заявила Джессика. – Бьянка, да откуда у тебя такие мысли?

– Джессика, не переживай, – успокоила ее я. – Мне вообще все равно…

– Не говори, Джесс, – поддакнула ей Кейси. – Полная чушь, правда? Она же красотка, Джесс.

– Суперкрасотка.

– Вот видишь, Би. Ты супер-пупер-красотка.

Я вздохнула.

– Спасибо, девчонки. – Кажется, пора было сменить тему. – А вы-то как домой доберетесь? Тоби за мной уже через десять минут приедет, и я вас не успею забросить. За вами родители приедут?

– Нет, нет, – покачала головой Джессика, – мы никуда не поедем.

– Что??

– Мы будем здесь сидеть и ждать, когда ты вернешься, – заявила Кейси. – А потом устроим супердевичник с ночевкой, и ты все нам расскажешь. Вечеринку в честь первого свидания нашей Би.

– Ага, – прочирикала Джессика.

Я вытаращилась на них.

– Да вы прикалываетесь.

– Похоже, что мы шутим? – серьезно спросила Кейси.

– А что вы делать-то будете, пока меня дома нет? Вам скучно не станет?

– Ну у тебя же телик есть, – заметила Джессика.

– А больше нам ничего и не нужно, – сказала Кейси. – Твоего папу мы уже предупредили. Так что у тебя нет выбора!

Не успела я сказать слово в свою защиту, как в дверь позвонили, и подруги буквально вытолкнули меня на лестницу. В гостиной они расправили мне юбку и расправили воротничок блузки, стараясь, чтобы грудь была видна по максимуму.

– Ты отлично проведешь время. – Кейси издала счастливый вздох и убрала мне за ухо выбившуюся прядь. – И не успеешь оглянуться, как забудешь об Уэсли.

Внутри у меня все сжалось.

– Тише, Кейси, – шикнула на нее Джессика. Я знала, что Кейси обо всем рассказала Джессике, но та ни разу не заикнулась при мне об этой истории, и я была ей благодарна. Мне хотелось лишь одного – не думать об Уэсли вообще.

С того самого утра, как я уехала из его дома, мы с ним не разговаривали. Но он как-то пытался заговорить со мной после английского. Я же избегала его, делая вид, что болтаю с Кейси или Джессикой, и как можно быстрее выбегая из класса.

– О боже, прости. – Кейси закусила губу. – Я не подумала. – Она смущенно откашлялась и взъерошила затылок, растрепав свои короткие волосы.

– Желаю хорошенько повеселиться! – пропела Джессика, нарушив неловкое молчание. – Только не слишком увлекайся. Если мне придется вносить за тебя залог в полиции, боюсь, ты перестанешь нравиться моим родителям!

Я рассмеялась. Никто, кроме Джессики, не умел так легко и изящно разрядить обстановку!

Но взглянув на Кейси, я увидела в ее глазах страх. Она хотела, чтобы я забыла Уэсли, но я знала, что она беспокоится. Переживает, что я снова оставлю ее в стороне и Тоби займет ее место.

Но ей было нечего бояться. Ведь то, что у нас с Тоби, и мои отношения с Уэсли – вещи совершенно разные. На этот раз я не убегала от реальности или от своих друзей. Я ни от чего не пыталась скрыться.

Я улыбнулась, чтобы ее успокоить.

– Иди уже! Иди! – защебетала Джессика, взволнованно подпрыгивая на одном месте. Ее золотистый хвостик подпрыгивал вместе с ней.

– Давай, – улыбнулась Кейси, – не заставляй его ждать.

Они подтолкнули меня к двери и, хихикая и шушукаясь, убежали наверх.

– Дурочки, – пробормотала я, встряхнув головой и пытаясь сдержать смешок. Я сделала глубокий вдох и открыла дверь.

– Привет, Тоби.

Он стоял на крыльце, прелестный, как всегда – в своем темно-синем блейзере и брюках цвета хаки. Он был похож на члена семьи Кеннеди. Со старомодной стрижкой. Улыбнувшись мальчишеской улыбкой, он продемонстрировал далеко не белоснежные зубы.

– Привет! – сказал он и шагнул вбок, чтобы встать ровно напротив меня. Он ждал, прислонившись к дверному косяку. – Извини. Решил подождать. Услышал, как кто-то хихикает.

– О. – Я глянула через плечо. – Извини.

– Ого. Шикарно выглядишь, Бьянка.

– Да ладно, – смущенно отмахнулась я. Никто еще не говорил мне таких слов… кроме папы, конечно.

– Да нет же, это правда, – проговорил он. – Зачем мне врать?

– Не знаю. – О господи, ну зачем я так ломаюсь? Сказала бы «спасибо» в ответ на комплимент, и все. Что, если он убежит еще до начала свидания? Вот это будет номер. Я откашлялась и постаралась, чтобы мой внутренний монолог не отразился на моем лице.

– Ты готова? – спросил Тоби.

– Да.

Я вышла на улицу и закрыла за собой дверь. Тоби взял меня за руку и провел по тротуару к своему серебристому «Таурусу». Он даже открыл для меня дверцу машины, как кавалеры в старых фильмах! Очень круто. Я снова задумалась о том, как вообще случилось, что он заинтересовался мной. Он вставил ключ в зажигание, повернулся ко мне и улыбнулся. Его улыбка – вот что нравилось мне в нем больше всего. И я улыбнулась в ответ, почувствовав, как в животе запорхали крошечные мотыльки.

– Надеюсь, ты хочешь есть? – спросил он.

– Умираю от голода, – соврала я, прекрасно понимая, что от волнения не смогу проглотить ни кусочка.

Когда мы наконец приехали в «У Джованни» – итальянский ресторанчик в Оак-Хилл – я немного расслабилась. Нервная дрожь утихла, и я даже умудрилась съесть небольшую порцию спагетти без мяса. Мы смеялись и болтали, и мне было так хорошо, что, когда Тоби принесли счет, не захотелось, чтобы свидание на этом кончалось. К счастью, он разделял мои чувства.

– Знаешь, – сказал он, когда за нашими спинами закрылась дверь и зазвенел колокольчик, – еще только половина девятого, и домой ехать рано… если, конечно, ты не хочешь домой. Тогда я не возражаю.

– Нет, – кивнула я, – я никуда не тороплюсь. Чем предлагаешь заняться?

– Можем прогуляться, – предложил Тоби и показал на тротуар оживленной улицы. – Не самое интересное занятие, конечно, но можем поглазеть на витрины, поговорить и…

Я улыбнулась.

– Прогуляться – отличная идея.

– Здорово.

Я взяла его под руку, и мы пошли по ярко освещенному тротуару. Миновали несколько небольших магазинчиков, прежде чем начали разговор. Слава богу, он заговорил первым, потому что я, хоть и больше не нервничала, понятия не имела, что бы такого сказать, чтобы не выглядеть полной идиоткой.

– Ты уже знаешь, куда я поступил, а теперь расскажи о себе. Подавала уже заявление в колледж? – спросил он.

– Да. Даже в несколько, но пока еще не выбрала, где буду учиться. Тяну время, наверное.

– А со специальностью определилась?

– Наверное, буду изучать журналистику, – ответила я. – Но пока не знаю. Всегда мечтала быть репортером «Нью-Йорк Таймс». Поэтому и написала в пару колледжей на Манхэттене.

– Большое Яблоко, значит, – кивнул он. – А ты амбициозная.

– Ага, только не оказаться бы в итоге на месте героини «Дьявол носит “Прада”», – заметила я. – Скорее всего, так и будет: стану полной неудачницей, работающей в дурацком журнале мод. В то время как на самом деле мне хочется писать о происходящем в мире и брать интервью у конгрессменов, предлагающих внести революционные изменения в конституцию… например, у тебя в будущем.

Он улыбнулся.

– Не думаю, что ты станешь полной неудачницей.

– Ну не знаю, – рассмеялась я. – Вот ты можешь представить, что я пишу о моде? Об индустрии, где женщины размера M уже считаются толстухами? Ну уж нет. Лучше покончить с собой.

– Мне почему-то кажется, у тебя все получится, за что бы ты ни взялась, – сказал он.

– А мне почему-то кажется, что ты мне льстишь, Тоби.

Он пожал плечами.

– Может быть, но не сильно. Ты потрясающая, Бьянка. Не стесняешься прямо высказывать свое мнение, не боишься быть собой, а еще и демократка. По-моему, круто.

Тут уж я покраснела. И неудивительно.

– Спасибо, Тоби.

– Не за что.

Ого. Да он просто совершенство! Симпатичный, обходительный, с чувством юмора… да еще, похоже, я ему нравлюсь по какой-то непонятной причине. Мы словно созданы друг для друга! Как совпадающие детали головоломки. И с чего мне так везет?

Дул холодный мартовский ветер, и я начала жалеть, что разрешила Кейси и Джессике подобрать себе наряд. Одевая меня, они явно не учли соображения здравого смысла. Голые ноги мерзли (колготки они мне надеть не разрешили), а ткань блузки совершенно не защищала от ветра. Дрожа от холода, я обхватила плечи руками и попыталась согреться.

– Держи, – сказал Тоби, снял свой блейзер, как и положено парню на свидании, и протянул его мне. – Давно бы сказала, что замерзла.

– Все в порядке.

– Не глупи. – Он помог мне попасть в рукава. – Не хочу встречаться с ледышкой.

Встречаться? Нет, я, конечно, понимаю, что это свидание, но мы что, уже встречаемся? Я раньше никогда ни с кем не встречалась, так откуда мне знать. Как бы то ни было, когда он сказал это, я очень обрадовалась… но почему-то и занервничала.