Мы еще немного поговорили о довольно скучных материях: о школе, моих увлечениях и прочей ерунде. Он спросил об Эми, которую смутно помнил из моего детства, и даже поинтересовался моей личной жизнью.

– Я только что рассталась с парнем, – призналась я, и знакомая боль разлилась в груди.

– О, мне очень жаль, – сказал он, сжимая мою руку. – Мальчишки – худшее из зол, и никому из них нельзя доверять. Уж поверь мне.

– Ну, не в этом случае. Тут недостойной доверия оказалась я.

Я обрадовалась, что мистер Раш вернулся, прежде чем отец успел расспросить меня подробнее. Потому что – обет честности, и все такое – мне пришлось бы рассказать ему правду.

– Сонни. – Мистер Раш положил руку мне на плечо. – Нам пора.

Отец встал:

– Спасибо вам, – сказал он мистеру Рашу. – За заботу о моей дочери.

– Не стоит меня благодарить, – ответил мистер Раш. – Мы любим Сонни. И рады, что она с нами.

Охранник подал знак, что свидание окончено. Я встала и, перегнувшись через стол, обняла отца. Меня окутал его запах – запах дешевого мыла… и моего отца. Я вспомнила, как совсем маленькой девочкой трех или четырех лет прищемила палец дверью и горько рыдала, а он прижимал меня к груди, укачивал и утешал, обещая, что все будет хорошо.

Вот так незаметно промчались четырнадцать лет, и я снова плакала в его объятиях.

– Я люблю тебя, Сонни, – прошептал он в мои волосы.

Он медленно отпустил меня, и я вытерла глаза, гадая, что вызвало эти внезапные слезы.

– До свидания, папа.

Он махал мне вслед, пока мистер Раш вел меня мимо охранников. Расставание с отцом далось мне непросто. Но мы все-таки попытались восстановить оборвавшуюся связь между отцом и дочерью. И я знала: даже если у нас ничего не получится – хотя мы будем очень стараться! – на этот раз я не останусь в одиночестве.

– Спасибо вам, – сказала я мистеру Рашу, когда мы оказались в машине.

– Да не за что, – ответил он. – Мне ничего не стоило отвезти тебя.

Я покачала головой.

Потому что благодарила его не за это.

30

Эми: В обед встречаемся в изостудии.


Я нахмурилась, вчитываясь в сообщение от Эми. Смски во время уроков – это что-то новенькое для нее. Прямо-таки вопиющее нарушение правил. Эми никогда не позволяла себе ничего подобного… разве что я ее на это подначивала.

Тем не менее, после звонка я поспешила не в столовую, а в изостудию. Я подумала, что Эми хочет показать мне свою работу – она говорила, что ее художественный класс готовит какой-то грандиозный проект. А мне не терпелось поделиться с ней хорошей новостью. Утром я получила письмо из «Дафне» с приглашением на работу. Видимо, я поразила их на собеседовании, и они хотели, чтобы я немедленно приступила к своим обязанностям.

Я надеялась, что смогу удержаться на этой работе. Так надоело сидеть без денег!

Но в изостудии меня поджидала не только Эми.

– Райдер. – Я вздрогнула от неожиданности. В животе сам собой связался тугой клубок нервов. – Что ты здесь делаешь?

– Он получил тот же самый текст, что и ты, – объяснила Эми. – Я подумала, что это самый верный способ заставить вас двоих поговорить. Учитывая недавнее прошлое.

Ни фига себе.

– Но зачем? – спросила я.

– Я ухожу. – Райдер двинулся в сторону двери. У меня сжалось сердце. Но Эми – к моему великому удивлению – преградила ему путь.

– Ты не уйдешь, – сказала она. – Ты останешься здесь, пока вы не поговорите.

Я недоуменно заморгала:

– Ты… устроила нам ловушку в классе?

– Ну а что еще я могла придумать, чтобы вы двое оказались в одном помещении? – Ее неожиданная смелость вызывала восхищение. Похоже, она всерьез взялась выковать образ Воинственной Эми. – Сюда никто не придет до конца обеда, так что у вас есть полчаса. И за это время вам предстоит обсудить очень многое. Я буду караулить снаружи. – Она повернулась и шагнула в коридор, хватаясь за ручку двери. – И даже не пытайтесь выйти, – добавила она. – Я вас не выпущу.

Я все смотрела на нее, разинув рот, пока она не закрыла за собой дверь.

– Похоже, ты не единственный манипулятор в ваших отношениях, – пробормотал Райдер, скользнув за парту.

Ладно. Уел.

– Она пытается помочь, – сказала я.

Он пожал плечами, демонстративно не глядя на меня.

– Нам нужно поговорить, – начала я. – В этом она права. Даже если ее методы немного… слишком.

– Мне нечего тебе сказать, Сонни.

Я чувствовала себя беспомощной, но не отступала:

– Это хорошо, потому что мне есть что сказать. – Я прошлась по комнате и села за парту наискосок от него. Ему необязательно смотреть на меня, достаточно слушать. – Я знаю, что ты ненавидишь меня, Райдер. И у тебя есть для этого все основания. Но я обещала Эми – и себе – отныне быть честной. А это значит, что я должна и тебе рассказать всю правду.

Я сделала глубокий вдох и сложила руки на коленях, до боли сцепив пальцы:

– Пожалуй, начну с самого начала. Э-э… Ты не подумай… У меня и в мыслях не было затевать все это. В ту первую ночь, когда ты прислал сообщение мне – вернее, Эми, – я даже не осознавала, что сижу под ее логином. Мы отправили тебе то дурацкое письмо, и нам обеим стало ужасно стыдно. Поэтому, получив твое сообщение, я подумала, что оно адресовано мне. Вот почему я ответила. А потом мы с тобой проболтали всю ночь, и я даже не догадывалась, что ты принимаешь меня за Эми, пока ты не отключился. Я хотела сразу во всем признаться, но ты не дал мне этого сделать. Я пыталась, но ты просто удалял мои сообщения…

– Так ты в этом меня винишь? – спросил Райдер, наконец-то посмотрев на меня.

– Нет, – поспешно сказала я. – Нет, я тебя не виню. Потому что во всем, что произошло потом, виновата только я.

Я рассказала всю историю, все до последней мелочи. Начиная с нашей переписки в чате, моего глупого и путаного плана, в который я втянула Эми, и заканчивая романтическим финалом с поцелуями. Я выдала ему всю подноготную, вывернула душу наизнанку и положила перед ним как арт-проект. И все время, пока я говорила, Райдер хранил молчание.

– Вот так все это случилось, – сказала я. – Я знаю, что сама все испортила, нагородила столько лжи, но… ты должен знать правду.

– Хорошо, – произнес он. – Теперь я знаю.

Повисла долгая пауза.

– Это все, что ты можешь сказать? – нарушила я молчание.

– Что еще ты хочешь услышать от меня, Сонни?

– Не знаю. Что-нибудь. Что угодно. Мы же не можем поставить на этом точку. Еще пару недель назад ты думал, что у нас есть общее будущее. Ты называл меня неподражаемой.

– Ты оказалась не той, за кого я тебя принимал, – сказал он.

– Но это я!

Я была уже на ногах, хотя и не помнила, когда выскочила из-за парты. Я вдруг поймала себя на том, что расхаживаю по классу, запустив пальцы в волосы. В отчаянии я повернулась к нему лицом, полная решимости заставить его понять меня.

– Я была именно той девушкой, за которую ты меня принимал, Райдер. Я была честна с тобой, как ни с кем другим. Даже в письмах и сообщениях я рассказывала о себе больше, чем кто-либо обо мне знал. Ты просто не догадывался, что это была я. Но все, что я говорила тебе о своей маме… Райдер, только благодаря тебе я позвонила отцу. И теперь мы с ним постараемся возобновить отношения. Я даже Эми об этом не рассказывала. Может, для тебя это ничего не значит, но для меня очень важно.

– Так ты хочешь, чтобы я простил тебя? – жестко спросил он. И в следующее мгновение тоже вскочил. – Ты хочешь, чтобы я просто все забыл?

– Я этого не говорила.

– Эми, может, и простит тебя за все, что ты сделала, но я не настолько великодушен.

– О, поверь, я это знаю.

– Как это понимать?

Я вскинула руки вверх:

– Знаешь, что? Я честно во всем призналась, и поэтому могу сказать начистоту кое-что еще. Не я одна с проблемами.

– Так это у меня проблемы?

– Ты уже позвонил отцу, Райдер?

– Какое это имеет отношение к…

– Еще какое, – выпалила я. – Когда мы начали общаться, ты боготворил отца. И ненавидел маму за то, что она разлучила вас. Но, как только ты узнал, что и он не без греха, ты дал задний ход. Решил, что теперь мама святая, а твой отец – худший из всех, кто живет на земле.

– Мои родители не имеют с этим ничего общего, – сказал он.

– Райдер, ты поднимаешь людей на пьедестал. Убеждаешь себя, что они безупречны. Не замечаешь их недостатков, пока в один прекрасный день они не разочаровывают тебя в чем-то, и тогда ты безжалостно вычеркиваешь их из своего сердца.

Мы стояли совсем близко, испепеляя друг друга взглядами. Мое сердце бешено колотилось, дыхание стало прерывистым.

– Твой отец облажался, – сказала я, понизив голос. – То, что он сделал, это ужасно. Но он твой отец и хочет быть частью твоей жизни. Тебе повезло. А твоя мама…

– Остановись, Сонни.

– Она тоже не идеальна, – не унималась я. – Может быть, она не так эгоистична, как ты думал, когда вы только переехали сюда, но и она допустила немало ошибок. Она холодная и склонна осуждать людей. Но ведь можно любить людей, даже понимая, что они не ангелы.

Райдер снова замолчал и как будто одеревенел.

Я сглотнула, понимая, что перешла сразу несколько границ. Я не собиралась этого говорить. Держала это в себе, зная, что не вправе вмешиваться в дела чужой семьи. Но речь шла уже не только о семье Райдера. Теперь я оказалась свергнутой с пьедестала.

– Если хочешь знать, точно так же ты поступил и с Эми. Ты видел в ней богиню, даже когда она грубила тебе и откровенно издевалась. Но ты этого не замечал. Отказывался верить. Пока однажды до тебя не дошло, что я нравлюсь тебе больше, и… тогда ты стал презирать ее. – Я покачала головой. – Теперь моя очередь. Со мной ты поступаешь точно так же.

Я опустила взгляд. Я больше не могла смотреть на него. Эти зеленые глаза убивали меня, пугая своей непроницаемостью. Внутренний голос вопил, призывая меня остановиться. Заткнуться к чертовой матери. Но я уже не могла нажать на тормоза. Меня уже слишком занесло.