До сих пор мне не приходилось прикладывать больших усилий к тому, чтобы правда не выплыла на поверхность. Ничто не предвещало, что эти двое когда-нибудь встретятся. И, учитывая нынешнее отношение Райдера к Эми, я думала, что мне не составит труда держать их на расстоянии друг от друга до самого окончания школы.

Но Райдер и его чертова совесть грозили все разрушить.

– Я рад это слышать, – сказал он. – Просто… я не хочу быть таким, как мой отец, понимаешь?

– Как ты можешь такое говорить? – возмутилась я.

– Ты слышала, что сказала моя мама. Гены Кросса.

– Ты это серьезно? Райдер, ты не обманывал Эми. Вы даже ни разу не поцеловались. Я знаю, у вас была виртуальная связь… – Мне ли не знать? – Но, как ты сам говорил, у вас не было ничего серьезного. И она тоже это знает. Ты совсем не такой, как твой отец.

– Надеюсь, что нет, – сказал он, погружая пальцы в мои кудри и склоняясь ко мне для поцелуя.

– Но… если говорить о твоем отце…

Он со стоном плюхнулся обратно на кровать:

– Черт. Это явно не то, о чем я хочу говорить или думать, когда у меня в спальне девушка.

– Извини, но ты первый начал. Мне просто любопытно, нет ли от него новостей в последнее время?

Райдер вздохнул:

– Он звонил вчера. Оставил голосовое сообщение. Все та же старая песня. Просил прощения и чуть ли не умолял позвонить ему. Говорит, что хочет меня видеть. Считает, что я должен приехать в Вашингтон на весенних каникулах.

– Может, тебе все-таки съездить?

Он удивленно поднял брови:

– Разве ты не будешь скучать по мне?

– Конечно, буду. Но я уверена, что смогу найти тебе замену на время твоего отсутствия.

Он так картинно и преувеличенно нахмурился, что я расхохоталась, чмокнув его в кончик носа.

– А если серьезно… Ты должен ему позвонить, – продолжила я. – Да, он здорово облажался. Но мой отец тоже наломал дров. Да так, что угодил в тюрьму. Но он все равно мой отец. И я рада, что он вернулся в мою жизнь. И все благодаря тебе. – Я улыбнулась и, взяв его за руку, переплела наши пальцы. – Я обязана тебе, так что позволь мне вернуть должок. Дай ему шанс.

Он вздохнул:

– Я подумаю.

– Хорошо, – сказала я, видя даже в этом серьезный прогресс.

– А пока…

Я взвизгнула от смеха, когда он повалил меня на спину и запечатлел на моих губах долгий поцелуй.

– Больше ни слова об Эми, – прошептал он, на мгновение оторвавшись от меня. – И о моем отце.

Я кивнула, задыхаясь после поцелуя:

– Идет.

Райдер едва успел просунуть руку мне под рубашку, когда на комоде зазвонил его мобильник.

– Это рингтон моей мамы, – сказал он, скатываясь с меня.

– Кто бы сомневался. Похоже, провидение блюдет мою нравственность.

– Провидение ведет себя ужасно, – сказал он и потянулся за трубкой. – Привет, мам.

Настроение пропало, так что я сползла с кровати и стала расхаживать по комнате Райдера, осматривая еще не изученные уголки. Как и в его автомобиле, кругом царил безупречный порядок. Убийственная чистота. Даже DVD и Blu-ray диски на полке стояли в алфавитном порядке.

– Да. Обязательно сделаю… До вечера, мам. Люблю тебя. – Он нажал отбой и взглянул на меня. – Хочешь посмотреть какой-нибудь фильм? – спросил он.

– Можно. Но только если мы будем смотреть… – Я схватила с полки диск и повернулась к нему, усмехаясь. – «Бестолковых»[47]?

У него округлились глаза:

– Я… э-э…

– Или «Жестокие игры»[48]? А может, «10 причин моей ненависти»[49].

– Ладно, я понял.

– «Это все она»? «Американский пирог»? «Не могу дождаться»?[50] Нет, этот, правда, не очень.

– Почему? Неплохой.

– Я думала, ты не любишь голливудский мейнстрим? – поддразнила я.

– Все правильно. Подловила. У меня слабость к молодежным комедиям девяностых. Считай, что это мое тайное увлечение. Но я этим не горжусь. Довольна?

– Я в восторге, – сказала я, размахивая диском с «Бестолковыми». – Это доказывает, что в тебе есть что-то человеческое. И, если честно, от этого ты мне нравишься еще больше.

– Серьезно?

– Серьезно. – Я подошла к кровати, где он сидел, и поцеловала его. Он улыбнулся прямо в мои губы, а потом потянул меня за руку, но я отпрянула назад.

– Э, нет, – сказала я, снова взмахнув DVD-диском. – Теперь я уж точно хочу это посмотреть.

И, хотя бы на время, разговоры об Эми прекратились.

Но это продолжалось недолго.


Все рассыпалось в прах накануне Дня святого Валентина.

Райдер не выбросил из головы идею попросить прощения. Как бы я ни уверяла его в том, что Эми не против наших отношений, он то и дело заговаривал об этом. Я была готова убить его мать за то, что она посеяла в нем зерно сомнения и подкинула мысль, что он такой же, как и его отец.

Следить за тем, чтобы Райдер и Эми держались подальше друг от друга, становилось все труднее. Я чувствовала себя персонажем ситкома, который вечно строит козни и боится проколоться.

Поэтому, когда я увидела, как Райдер идет по школьному коридору нам навстречу, интуиция подсказала, что дело дрянь – а она никогда меня не подводила.

– Нам надо покататься на коньках в эти выходные, – предложила Эми по пути на обед. – Каток в Оук Хилле скоро закроется, а мы за всю зиму так туда ни разу не выбрались.

– Звучит заманчиво. Но у меня уже есть планы с Райдером. День святого Валентина, и все такое, ты ж понимаешь.

– День святого Валентина – это всего один день, а не целый уик-энд.

– Если постараться, он может растянуться и на уик-энд, – усмехнулась я.

– О. – Эми опустила взгляд. – Да. Я должна была догадаться, что ты будешь занята.

Я уже собиралась предложить вместо катка посмотреть фильм или заняться еще чем-нибудь в воскресенье вечером, когда к нам подошел Райдер.

– Райдер. – Я выдавила из себя улыбку. – Что ты здесь делаешь?

– Кажется, я учусь в этой школе?

– Да. Просто я хотела сказать, что обычно ты не ходишь по этому коридору. – Я кашлянула. – В любом случае мы идем на обед, так что…

– Я задержу вас всего на минутку, – сказал он, целуя меня в щеку. Не исключено, что в последний раз. – Мне просто нужно поговорить с Эми.

– Со мной? – удивленно спросила она.

– Это совсем ни к чему, – встряла я, качая головой. – Все в порядке. Слушай, пойдем лучше травиться столовской лазаньей.

– Эми, – продолжил Райдер, пропуская мои слова мимо ушей. – Я знаю, в последние месяцы случилось много всего странного, но я хотел бы попросить у тебя прощения и знать, что ты не в обиде из-за того, что я встречаюсь с Сонни.

Она нахмурилась:

– Конечно, нет. Почему я должна обижаться?

– Вот видишь? – воскликнула я, пытаясь оттащить Райдера в сторону. – Она не в обиде. Пойдем.

Но он не двинулся с места. Лишь горько усмехнулся:

– Наверное, я не должен удивляться такой реакции. В этом все твое отношение ко мне.

– Что, прости?

Мне захотелось спрятаться. Убежать и запереться в туалете. А еще лучше – провалиться сквозь землю. Трещины расползались все шире, и вся та ложь, которую я нагромоздила между Эми и Райдером, вот-вот с грохотом обрушится мне на голову.

– Просто, несмотря на нашу связь, которая в интернете казалась такой настоящей, в жизни ты всегда вела себя так, будто между нами ничего нет и быть не может. Поэтому меня не удивляет, что ты не изменила своим привычкам, даже когда я начал встречаться с твоей лучшей подругой. Нормального человека это взбесило бы.

Эми вытаращилась на него:

– Ч-что? – Она замерла, а потом медленно повернула голову и посмотрела на меня. Я съежилась под ее взглядом, и от слов, которые она потом произнесла тихо и холодно, меня бросило в дрожь. – Ты ему не рассказала?

– Рассказала что? – спросил Райдер.

Теперь они оба смотрели на меня, ожидая моего ответа.

Я мастерски владела искусством обмана. Но к такому повороту даже я оказалась не готова. Ничего из того, что я могла бы сказать или сделать, не спасло бы ситуацию. И не позволило бы мне удержать их обоих.

Глаза Эми вспыхнули яростью, которую я видела лишь однажды, и я отшатнулась, вздрогнув, как будто она меня ударила.

– Хорошо, – сказала она, не повышая голоса. – Если ты не скажешь ему, скажу я. – Она повернулась к Райдеру. – Я никогда не общалась с тобой онлайн, Райдер. Я никогда не отправляла тебе сообщений или чего-то подобного. Это делала Сонни.

Райдер пошатнулся и попятился, как будто его толкнули:

– Что? Сонни, это… это правда?

– Я… э-э… – Я сглотнула. – Типа того.

Ужас разлился по его лицу, а в глазах застыла боль:

– И все это время ты водила меня за нос? – спросил он. Я невольно отпрянула, чувствуя, как меня захлестывает волна стыда. – Это что, шутка? Ты решила надо мной поиздеваться?

– Нет! – воскликнула я. – Конечно, нет!

– Да что с тобой не так, черт возьми? – возмутился он. – Как ты могла позволить мне думать… О боже. Это какой-то бред.

– Райдер, пожалуйста, позволь мне объяснить.

– Что объяснить? Что ты притворялась кем-то другим? И лгала мне? Мы встречаемся уже больше месяца, а ты… даже не собиралась сказать правду?

– Я… – Я надеялась, что обойдется. В горле запершило, и я закашлялась. – Райдер, просто выслушай меня.

Он покачал головой:

– Нет. Я должен идти.

– Мне очень жаль, – произнесла Эми. – Она сказала мне, что ты все знаешь.

– Ну, тогда, похоже, она обманывала нас обоих.

– Райдер.

Отвращение в его взгляде лишило меня остатков самообладания. Я почувствовала, как у меня задрожали губы. У меня было все, что я хотела, но в считаные секунды я осталась ни с чем.

– Я иду обедать, – сказал он и, повернувшись, пошел по коридору.

– Райдер! – снова крикнула я. – Пожалуйста. Просто… выслушай.

Но он не остановился.

Я повернулась к Эми. Во мне боролись злость, вина и горечь потери: