Когда тропа сделала петлю, Мег выбрала вторую дорожку, но вышла на тренировочную площадку для гольфа. Пришлось сделать третью попытку, и на этот раз она набрела на небольшой дом из камня и кирпича, в гараже которого стоял пикап Скита Купера. Правильно: кадди всегда должен быть под рукой.

Последняя дорожка вела в гору и заканчивалась каменистым обрывом, на котором стояло современное строение из идеально пригнанных прямоугольных блоков сухой строительной штукатурки, с остроугольной крышей. Даже если бы на крыше не было ветряков, она поняла бы, что это дом Теда. Красота, изобретательность и функциональность многое говорили о владельце.

Она не успела позвонить. Входная дверь открылась, и Тед предстал перед ней в черной майке, серых трусах и босиком.

— Понравилась прогулка?

Либо ему кто-то позвонил, либо камеры видеонаблюдения отслеживали каждый ее шаг. Зная его любовь ко всяческим гаджетам, она заподозрила второе.

— Могущественный правитель королевства Бодинов действительно всезнающ.

— Делаю все возможное. — Он дал ей пройти.

Дом был просторным. Прохладное, умиротворяющее убежище, спасение от беспощадной летней жары. Мебели было немного, и каждый предмет был тщательно подобран. Больше всего поражала прямоугольная комната со стеклянными стенами.

В доме царили почти монашеский аскетизм и безупречный порядок. Никаких скульптур. Никаких картин.

Мег выросла в роскоши: фамильный дом в фермерском стиле в Коннектикуте, дом в Бель-Эйре, дачный домик на Морро-Бей… но это нечто особенное.

— Славная берлога, — обронила она.

Стоило ему пересечь бамбуковый пол, как свет в холле, зажегшийся, когда он впустил Мег, автоматически выключился.

— Если ты явилась за сексом, знай: ты мне надоела, — заявил он.

— Этим объясняется большая кровать в мебельном фургоне, а также удобные мягкие кресла.

— И диван. Не забудь диван. Не хочу ранить твои чувства, но здесь не слишком уютно. И судя по телефонному разговору, который я только сейчас вел, ты не собираешься что-то менять. Почему ты отослала грузовик?

— Ты действительно вообразил, будто я стану брать у тебя подарки?

— Мебель предназначалась для меня. Не для тебя. Будь я проклят, если проведу еще одну ночь на твоем ложе пыток.

— Какое счастье, что я тебе надоела.

— Я могу передумать. Собственно говоря…

— Не твое это дело — обставлять мой дом. Я сама это сделаю, когда руки дойдут. Хотя, должна признать, ты почти соблазнил меня этими кондиционерами. К сожалению, у меня выработалось абсолютно ослиное упрямство вкупе с гордыней.

— Твоя потеря.

— Вам приходится заботиться о целом городе, мистер мэр. Не обязательно заботиться еще и обо мне.

Ей наконец удалось вывести его из равновесия. Тед как-то странно взглянул на нее.

— Но я делаю вовсе не это.

— Именно это. — Она из последних сил старалась задушить ростки нежности, поднимавшейся в ней. — Я пришла сюда, чтобы оторвать тебе голову, но этот дом растопил большую часть моего праведного негодования. Кстати, у тебя есть чем перекусить?

— Разумеется. Нам туда.

Ошеломляющая воображение кухня из нержавеющей стали хоть и не отличалась размерами, все же была снабжена всем необходимым. Длинный центральный островок-стойка плавно переходил в стол, за которым могла бы обедать компания друзей.

— Не люблю столовые, — объяснил он. — Привык есть на кухне.

— Ничего себе…

Забыв о голоде, она побрела к огромной стеклянной стене, выходящей на долину реки Педернейлз. Река вилась по неровным глыбам песчаника подобно зелено-голубой ленте. Заходящее солнце окрашивало пурпурные холмы мандариново-оранжевым сиянием.

— Поразительно! — воскликнула она. — Ты сам проектировал дом. Верно?

— Это эксперимент в области чистой нуль-энергии.

— То есть?

— Дом производит больше энергии, чем потребляет. Примерно на сорок процентов. В крышу встроены солнечные батареи и устройства для преобразования солнечной энергии в электрическую. У меня имеется система водоснабжения, аппараты геотермального нагрева и охлаждения, приборы с переключателями, ограничивающими получение и расход энергии в нерабочем режиме, так что я практически автономен и не завишу от коммунальных служб.

Тед сколотил состояние, помогая городам оптимизировать расход электроэнергии, так что дом был естественным продолжением его работы.

— В этой стране расходуется чересчур много энергии, — заявил он, открывая холодильник. — У меня остался ростбиф. Есть еще полуфабрикаты.

— Есть ли что-то такое, чего ты не умеешь? — поразилась Мег.

Он хлопнул дверцей и отвернулся.

— Очевидно, я не способен дотянуться до твоих стандартов в деле ублажения женщины, хотя, убей, не пойму, в чем эти стандарты заключаются.

Черт, она снова сунулась на минное поле!

— Я не хотела тебя обидеть.

— Ну да, конечно. Заяви парню, что он в постели полный лузер, и тот немедленно окажется на седьмом небе от счастья.

— Ты не лузер. Ты совершенство. Даже я это знаю.

— В таком случае, какого черта ты жалуешься?

— Какое тебе дело? Никогда не думал, что это может быть исключительно моей проблемой?

— Ты чертовски права, это твоя проблема. И я не совершенство. Хотелось бы, чтобы ты перестала это повторять.

— Ну как же! У тебя чересчур развито чувство долга, и ты так прекрасно научился скрывать свои истинные чувства, что сомневаюсь, сознаешь ли ты теперь, что чувствуешь на самом деле, или окончательно запутался.

— Давай уточним. — Он привычно ткнул в нее пальцем. — Женщина, у которой никогда не было постоянной работы, жизненной цели и чья семья, похоже, отвергла ее…

— Последнее — наглая ложь. Они просто… не знаю… взяли короткий тайм-аут. — Мег вскинула руки к небу. — Ты прав, я завидую, потому что ты представляешь собой все, чего мне никогда не добиться.

Тед немного сник.

— Ты не завидуешь и прекрасно это знаешь.

— Завидую. Немного. Ты не выказываешь никаких эмоций. Я же изливаю их на всех и каждого.

— Даже слишком часто.

Больше она не могла молчать.

— Думаю, ты можешь стать чем-то большим. Поверь, мне, большим!

— И это говоришь ты! — ахнул Тед. — Ты, которая возит тележку для напитков.

— Знаю. И что самое печальное, мне это даже нравится.

Презрительно фыркнув, он снова потянулся к холодильнику. На этот раз ахнула она и, бросившись вперед, схватила его за руки и уставилась на ладони.

— О Боже! Стигматы!

Он выдернул руки.

— Испачкал маркером.

Мег схватилась за сердце.

— Дай мне секунду отдышаться и покажешь оставшуюся часть дома.

Он попытался стереть красные пятна с ладоней и мрачно пробормотал:

— Мне следовало бы вышвырнуть тебя за порог!

— У тебя духа не хватит.

Тед выскочил из кухни, и она уже решила, что сейчас действительно вылетит на улицу, но он повернул к висевшей в воздухе лестнице, ведущей в стеклянную комнату. Мег последовала за ним и оказалась в библиотеке.

— Бомбоубежище? — спросила она. — Или укрытие от осаждающих дам?

— Мой офис.

— Круто.

Не спросив разрешения, она пошла по дорожке. Двойные панели потолочного освещения зажглись автоматически, стоило ей сделать пару шагов. Высокие окна, мощный компьютер, несколько эргономичных стульев и изящные встроенные шкафчики. Офис был почти стерильно чист.

— Никаких календарей с голыми женщинами или кофейных кружек с красненькой надписью «Я люблю Уайнет»?

— Я прихожу сюда работать.

Она вернулась в библиотеку и остановилась перед полкой с детскими книжками.

— «Хроники Нарнии». Обожаю эту книгу. И «Сказки о четвертом классе Ничего». Я их перечитывала не меньше десяти раз.

— «Питер и Фьюдж», — добавил он, встав у нее за спиной.

— Поверить не могу, что ты их сохранил.

— Трудно избавляться от старых друзей.

Или любых друзей. Внутренний круг друзей Теда заключал в себе целый мир. Но насколько он близок к кому-то из них?

Она пошла вдоль полок. Фантастика, и фэнтези, биографии, нон-фикшн на головокружительное множество тем, техническая литература по загрязнению окружающей среды и глобальному потеплению, ботанике, использованию пестицидов и здравоохранению, книги о консервации почвы и обеззараживании воды, о сохранении естественной среды и заболоченных земель.

Она почувствовала себя полнейшей невеждой.

— Все мое тявканье насчет того, как поля для гольфа уничтожают мир… Ты с самого начала был в курсе.

Она вытащила том «Новой экологии».

— Помню, это было в списке книг, рекомендуемом для чтения в моем колледже. Можно взять почитать?

— Валяй!

Он уселся на низкий диван и положил ногу на ногу.

— Люси сказала мне, что ты ушла с последнего курса, но не объяснила почему.

— Сочувствую.

— Твои отговорки надоели.

Она провела рукой по переплету.

— Мне все надоело. Глупо, конечно. Не могла дождаться, пока начнется жизнь, и считала, что зря трачу время.

Ей самой не понравились горькие нотки в голосе.

— Настоящее избалованное отродье.

— Не совсем.

Ей не понравился его взгляд.

— Но я была такой. И осталась.

— Эй, я тоже был богатеньким ребеночком.

— Верно. Ты и Люси. Суперуспешные родители, и посмотрите, что из вас вышло!

— Только потому, что мы очень рано нашли свою цель в жизни. Свои увлечения.

— Ну и я нашла свои: шататься по всему миру и весело проводить время.

Он рассеянно играл с ручкой, которую поднял с пола.

— Многие молодые люди так и поступают, когда пытаются понять, как жить. Каждый ребенок хочет, чтобы семья им гордилась. Но когда твои родители — лучшие в своей области и во всем мире, немного сложно найти свою дорогу.