– А если без кулаков не получается? Зачем по одному-то ловить, если можно сразу… всех? Или боишься, что сил не хватит?

– Да нет, сил хватит скорее всего. Только ты учти, что в большой драке больше шансов нанести людям большие телесные повреждения, – серьезно ответила Лёка, – А если потом по одному поймать – я же бить не буду. Повешу куда-нибудь и объясню, что к чему. Чуешь разницу?

– Лёк, а откуда у тебя в таком случае синяки на лице? И кулаки сбиты?, – вмешалась Кристина и нарвалась на предупреждающий Лёкин взгляд.

– Это отдельный вопрос, детка, – хмыкнула Лёка, – За друзей я кому угодно ноги оторву. И неважно, скольких придется за раз побить.

– Эх ты, воинствующая пацифистка, – засмеялась Кристина, – Ладно, девочки и мальчики, давайте шагу прибавим, а то на электричку опоздаем.

К вечеру все были уже в общаге. Наскоро забросили вещи по комнатам и собрались, конечно, в четырнадцатой. Шурик поставил чайник, Кристина с Толиком улеглись на кровать, а Лёка и Женя устроились в кресле.

– Скоро осень, – задумчиво пробормотал Саня и снял с кровати гитару, – Снова учеба, народ в общагу вернется. Девушка моя приедет.

– У тебя есть девушка?, – удивленно переспросил Толик.

– Есть. А что тебя так удивило?

– Да ты просто никогда об этом не говорил.

– Никогда – это эти два дня, что ли?, – хмыкнул Шурик, и, кинув быстрый взгляд на Лёку с Женей, отвел глаза, – Мы с ней… Давно вместе. А могли бы быть и не вместе.

– Это как?, – заинтересовалась Лёка, поудобнее устраивая Женьку у себя на коленках, – Расскажи.

– Да нечего особенно рассказывать, – Саня смутился под насмешливым Жениным взглядом, – Мы с детства дружили. Ну, дружили и всё. Учились вместе там, в Сочи. А потом я надумал сюда уехать. А она вдруг взяла и за мной поехала. Ну и я понял, что она для меня больше чем друг. А мог бы не понять.

– Поучительно, – улыбнулась Кристина.

– Еще как, – согласилась Лёка и поднялась вместе с Женей на ноги, – Ладно, народ. Мы погуляем пойдем, пожалуй.

Держась за руки, девчонки вышли из комнаты под смешливыми взглядами друзей. Вопреки ожиданиям, Лёка направилась не к выходу из общаги, а в Женину комнату. Усадила на кровать, пристроилась рядом и задумалась о чем-то.

– Лен, что с тобой?, – испуганно спросила Женька. Она впервые видела Лёку такой растерянной.

– Я хочу тебе кое-что сказать, мелкая. Ты только не начинай сразу махать руками и возмущаться, ладно? Просто… послушай. Ты меня старше. В нашем возрасте разница в два года, наверное, имеет не так уж много значения… Но дело не в этом. Ты очень многое обо мне знаешь. Наверное, даже всё знаешь. Ты, наверное, самый близкий мне человек. Ближе нету, понимаешь? И я знаю, что с тобой могу быть совершенно любой. Я не идеальная, но я вижу, что ты принимаешь меня любую. И это очень… правильно, мелкая. Понимаешь?

– Я… Да…

– Погоди. Дослушай, – Лёка вздохнула и посмотрела Жене в глаза, – Мы друзья, Жень. И я тебя люблю такой, какая ты есть. Твои страхи – это мои страхи, понимаешь? Твоя радость – моя радость. И твоя боль должна быть моей болью. Никогда не бойся быть со мной слабой. Люди очень зря думают, что сильный человек – это тот, кто не показывает своей слабости. Это не так. Сильный человек – тот, что не боится свою слабость признать. Понимаешь? А дружба… Это вообще сложное понятие, мелкая. Для кого-то сложное. Для меня – нет. Я за своих друзей всё отдам. Но взамен хочу честности. Никогда не бойся говорить со мной. Что бы ты ни сделала, что бы с тобой ни случилось – я хочу быть рядом. Всегда рядом. И когда хорошо, и когда плохо. И когда больно – тоже. Слышишь, мелкая? Я тебя люблю. И… Никогда не бойся меня.

– Ленка…, – Женя растерянно смотрела на такую непривычно серьезную Лёку и из глаз её капали слёзы, – Лен… Я тоже тебя люблю… Лен… Ты прости, что я молчала. Мне почему-то казалось, что это такой позор – то, что случилось. Что это неправильно…

– Жень. Хватит. Не нужно извиняться. То, что случилось – позор для Виталия, но не для тебя. А что касается… аборта… Сейчас мы не будем об этом говорить. Всё прошло. Всё будет хорошо. Я знаю.

Лёка привлекла Женю к себе и нежно поцеловала в переносицу. Женькины руки доверчиво обвились вокруг её талии и прижались крепче.

С того дня они постоянно были вместе. Гуляли по городу, купались в азовском заливе, вместе сидели ночью на пляже и считали звезды. Женя была счастлива, потому что знала – никуда теперь не денется эта ладонь, постоянно сплетенная с её пальцами.

Однажды, в конце августа, Лёка зашла за Женькой рано утром и, хитро улыбаясь, велела быстро одеваться.

Через несколько часов они уже выпрыгнули из электрички и, держась за руки, пошли вдоль небольшой лесополосы. Женя не задавала вопросов. Она вовсю улыбалась яркому солнышку, отражающемуся от Лёкиных волос и радовалась такому светлому дню.

Идти пришлось недолго. Лёка остановилась у большого дерева и легким движением тренированного дерева забралась на широкую ветку.

– Давай, мелкая!, – девушка протянула вниз руку и помогла Жене тоже залезть наверх.

– Где мы, Лен?

– Мы сидим на волшебном дереве, малыш. Помнишь, ты рассказывала мне про лесного духа?

– Да…

Женя замолчала удивленно, глядя в Лёкины глаза. Они сидели близко-близко друг к другу.

– Так вот, это дерево волшебное. Тот, кто однажды сюда заберется, будет всю жизнь очень-очень счастливым.

Лёкин голос дрогнул, она притянула Женьку ближе к себе и, взяв за руки, ласково посмотрела в глаза.

– Ты… Ты только что это придумала, правда?, – прошептала Женя.

– Нет…, – Лёка наклонилась и осторожно коснулась губами Женькиных губ, – Вчера…

– Я люблю тебя… люблю…, – задыхаясь, шептала Женя между поцелуями, – Люблю… Ленка…

– И я… Мелкая… Мелочь моя родная…

Они не открывали глаз. Ни на мгновение. Обе боялись, что стоит хоть на секунду выпасть из спасительной темноты – и сказка исчезнет. Но не остановить уже было горячих губ, вжимающихся в нежное тепло. И руки, смелея, всё крепче прижимали к себе мягкое тело.

Лёка сдерживалась изо всех сил. Легко-легко, нежно-нежно целовала она Женьку, боясь, что чуть глубже – и она потеряет голову. Но Жене было мало. Она обхватывала ладонями Лёкины щёки и с всхлипами прижималась к её губам.

Разорвав поцелуй и посадив Женьку к себе на колени, Лёка чуть смущенно посмотрела в её глаза и облизнула губы.

– Ленка…, – выдохнула Женя и снова притянула Лёку к себе. Её язык, холодный и влажный, одним толчком проник между губ девушки и задвигался, лаская нёбо и горячую нежность рта.

Первый шаг был сделан. И, уже не сдерживаясь, Лёка долго-долго целовала Женьку, глубоко, страстно, каждое мгновение ощущая теплую волну, поднимающуюся из груди к горлу.

– Почему ты молчала так долго?, – Женька лежала на кровати, крепко обняв Лёку и задумчиво перебирала её волосы, – Почему не сказала раньше?

– Не знаю… Я сама себя не понимала. Мы так долго были друзьями… И Юлька была, и Виталик. И Ксюха.

– А почему… сегодня?

Лёка развернулась в Жениных объятиях и фыркнула ей в живот, согревая дыханием кожу под футболкой.

– И это всё, что ты можешь мне ответить?, – засмеялась Женька.

– Угу. Не мешай, я занята.

– Чем ты там занята? Аай…, – Женя изогнулась от щекочущих Лёкиных пальцев, – Ленка! Прекрати!

– Так… Что у нас тут… Тут у нас подмышки… А тут? Ооо! Тут у нас ребра!, – Лёка продолжала щекотать Женьку, наслаждаясь её хохотом и извивающимся на постели телом. Неожиданно она чуть приподняла футболку и нежно поцеловала Женин живот.

Смех прервался. Лёка почувствовала, как Женька сжалась в комок и тут же обняла её крепко-крепко.

– Мелкая… Ты… Что?

– Я… Ничего, Лен.

– Женька… Я просто поцеловала. Я к тебе не пристаю, не бойся. Наш первый поцелуй будет именно первым поцелуем, а не прелюдией к шустренькому сексу.

– Так, я не поняла, – с явным облегчением улыбнулась Женя, – Что имеешь против шустренького секса?

– Я тебе потом расскажу, – прошептала, – Попозже…

Друзья восприняли новость с восторгом. Кристина, ухмыляясь, заявила, что сожалеет только о том, что однополые браки в России не регистрируют – а то она бы с удовольствием посмотрела на Лёку в подвенечном платье. Шурик признался, что всё время ожидал, когда же они, наконец, объяснятся, и даже Ксюха тепло и искренне поздравила девчонок.


И было счастье.

Каждое утро Женька просыпалась с улыбкой и мыслью о том, что всё хорошо. Так оно и было: учеба нравилась, зачеты и контрольные сдавались легко и с неизменной улыбкой. А после занятий Женя первой выскальзывала из аудитории, прыгала в Лёкины объятия и в обнимку с ней уходила в долгие осенние прогулки. Вдвоем они исходили множество километров по Таганрогу. Лёка укутывала Женю в свою куртку, целовала жарко и дышала нежными словами в ухо.

В общежитии Женя с удовольствием возвращалась в свою новую, теперь уже одноместную комнату. Благодаря Кристине, ладящей с комендантом, комната эта была на первом этаже и Лёке уже не приходилось больше рисковать жизнью чтобы пробраться к Женьке в гости.

Были и совместные посиделки в четырнадцатой, и поездки в Ростов с Шуриком и Алей – его девушкой.

А там – не успели оглянуться – и осень прошла. Студенты натянули шапки, первый снежок выпал на трамвайные рельсы и время заскользило по этим рельсам, звеня серебряным колокольчиком.

Появились ёлочки в витринах магазинов и само небо пропело тихонько: «А вот и новый год».


***

Новый, 1998 год, Женя и Лёка решили встретить вдвоем. Долго объясняли друзьям, почему именно так, успокаивали обидевшихся, и улыбались понимающим. Твердили в два голоса: «Если этот новый год встретим вместе, значит, никогда не расстанемся». И никому не могли объяснить, почему именно так…