И вот Наталья добралась до почты и вошла внутрь. Ребята остановились.

— Все четко, как Яковлевич и говорил. Ну, кто за ней пойдет?

— Мальчики, а можно я? У меня знаете какой слух? И зрение острое. Разгляжу адрес, имя получателя и к вам. Она меня ни за что не заподозрит! — затараторила Машка, которой наконец-то выпал шанс принять непосредственное участие в процессе спасения подруги.

Алексей и Тема переглянулись.

— Согласны? Тогда я побежала, — скороговоркой выпалила Машка и, пока ее не остановили, исчезла.

— Ладно. Вдруг у нее и вправду получится? — сказал Тема, но как-то неуверенно. Алексей в ответ только хмыкнул.

Ребята отошли, чтобы их не было видно через стеклянную витрину почты, и принялись ждать.

Через десять минут Машка выскочила наружу. Судя по всему, она была крайне взволнована:

— Ребята, я такое узнала — просто жуть! Лизу убить собираются! Эта Балобанова, конечно, прямо так в открытую не стала писать, но я абсолютно уверена — Лизке грозит опасность! Если эта телеграмма уйдет, мы сильно рискуем. Мы можем не успеть ей помочь! Мальчики, сделайте что-нибудь! Умоляю!

— Подожди, не топочи! Почему Наталья до сих пор не вышла?

— Да она с приемщицей ругается. Кричит, что ее обдирают как липку, и за адрес она платить, как за сообщение, не собирается. Приемщица пока побеждает. Ну же, чего вы ждете? Идите, остановите ее!

Тема и Алексей переглянулись и неуверенно двинулись в сторону двери, как возмущенная Балобанова выскочила наружу, едва не сбив с ног какую-то зазевавшуюся старушку, изучающую расписание работы почты.

— Ты че, гляди, куда летишь, сумасшедшая! — тут же среагировала старушка.

— Нечего стоять там, где люди ходят! — рявкнула на нее Наталья, поправила на груди блузку и, вскинув голову, зашагала по тротуару. Из ее пучка выбилось еще несколько прядей, отчего казалось, будто кто-то вцепился ей в шевелюру и от души потрепал.

Алексей уставился на Наталью нехорошим взглядом.

— Леш, ты чего? — дернула его за рукав Машка. — Я же говорю, надо срочно бланк забрать, пока ее телеграмму не отправили. Ты чего ждешь?

— Да, Лех, пошли! — поддержал супругу Тема.

— Нет, народ, извините, но без меня. У этой мерзавки на руке Лизино кольцо. Я не могу позволить, чтобы она его носила! Все, я побежал!

Алексей со всех ног бросился за Натальей. Машка было рванулась следом, но тут же согнулась почти впополам и скорчилась от боли.

— Машенька, ты чего? — обеспокоенный Тема подбежал к супруге.

— Ничего, солнце, все в порядке. Меня просто тошнит. Ты… иди на почту. Я пока на улице побуду, подышу, все и пройдет.

— Ты уверена, что справишься без меня?

— Конечно, глупый. Ну же, иди!

Тема послушно зашел на почту, на прощание бросив на Машку обеспокоенный взгляд. Она ободряюще улыбнулась ему, но как только дверь за Темой закрылась, со всех ног бросилась к ближайшим кустам. Нельзя сказать, чтобы токсикоз серьезно мучил ее, но иногда он разыгрывался в полную силу, вот прямо как сейчас. И тогда не расстаться с содержимым желудка было просто выше человеческих сил.

* * *

Догнать Наталью ничего не стоило. Замедлив бег и бросив быстрый взгляд по сторонам, Алексей понял, что просто подойти и потребовать от нее снять кольцо вряд ли получится. Слишком много прохожих, а она наверняка начнет орать. Нет, надо увести ее с глаз подальше. Но куда?

Наталья уже почти дошла до дома, а подходящей возможности отобрать кольцо все так и не представилось. Леша был близок к бешенству. Но позволить этой бабе и дальше носить кольцо Лизы, он не мог.

Наталья вошла в подъезд, вызвала лифт. Алексей вошел следом, по привычке повернувшись к консьержке, чтобы поздороваться… И тут увидел, что консьержки нет…

Подошел лифт, Наталья вошла внутри и нажала кнопку нужного этажа. Алексей рванулся следом и буквально впечатал Наталью спиной в стенку кабины. Двери лифта закрылись.

Алексей состроил свирепую физиономию и прорычал:

— Гони кольцо, сука!

Испуганная до дрожи Наталья, которой Лешина рука плотно прикрывала не только рот, но отчасти и нос, кое-как стащила с пальца кольцо и протянула ему. Алексей выхватил его из рук Натальи и посоветовал:

— Никогда не бери чужое. Поняла меня?

Наталья мелко-мелко закивала, не сводя с Леши перепуганных глаз.

— Ничего-то ты не поняла, — констатировал Леша.

Лифт остановился на выбранном Натальей этаже. Она тихонько двинулась в сторону выхода, но Алексей впихнул ее обратно, нажал кнопку самого верхнего этажа, а сам вышел. Двери закрылись, и лифт с Натальей пошел наверх.

Алексей, перепрыгивая через ступеньки, побежал вниз. Зажатое в кулаке Лизино колечко грело ему сердце. Теперь-то все будет в порядке. Он знал это совершенно точно.

* * *

Войдя в зал, Тема растерялся. Посетителей, слава Богу, не было, но как вызволить бланк оплаченной телеграммы и не дать ей уйти, он себе совершенно не представлял. Еще не зная, что и как он скажет, он подошел к приемщице.

— Простите, тут только что была моя тетка…

— У меня времени нет, чтобы всех приходящих сюда теток запоминать, — зло отозвалась приемщица, видимо все еще не отойдя от перебранки с Балобановой. И тут Тему осенило:

— Да вы ее наверняка запомнили! Понимаете, — он огляделся и понизил голос, — она слегка того, не в своем уме. Ну же, такая странная дама, вся в белых рюшах и с вороньим гнездом на голове. Ужасно жадная, из-за копейки удавится…

— Мои соболезнования, — приемщица с ног до головы оглядела Тему. — Видимо, в семье не без урода. Ваша тетка меня до белого каления довела. А мне, между прочим, еще целый день с людьми работать. Это ж никаких нервов не хватит!

— Вот-вот! — подхватил Тема. — А представляете, что она дома устраивает — это тихий ужас. Брата своего уже до инфаркта довела, если квартиру не разменяем — она и маму мою доконает. Но дело совсем не в этом.

— А что такое? — заинтересовалась приемщица.

— Видите ли, у нее мания — слать дурацкие телеграммы нашим родственникам. Я ее только что на улице встретил, и она похвасталась, что всю Воркуту на уши поставила. Представляете? А у нас там бабушка старенькая, она ж и ее до инсульта доведет!

— Подождите, молодой человек, вы чего-то путаете. На Воркутинские адреса я сегодня ничего не принимала.

— Не может быть! — в голос застонал Тема. — Значит, она в Питер отправила. А у меня там дедушка по маме. Ему восемьдесят шесть, он фронтовик, у него контузия. Ему же любое волнение — смерть!

— Ну, если до таких преклонных лет дожил, значит, не все волнения для него столь пагубны, как вы описываете, — резонно заметила приемщица.

— Девушка, милая, — поднажал Тема, — Если я не узнаю, кого из нашей родни она на этот раз решила «осчастливить», я даже не узнаю, кому деньги на похороны готовить. Умоляю, посмотрите: куда она отправила телеграмму?

— Вообще-то это против правил, — приемщица явно колебалась, но красноречие Темы не оставляло ей шансов для отступления.

— Девушка, хотите, я перед вами на колени стану? Вот, уже встаю!…

— Не надо, что вы, у нас полы грязные. Ладно, так и быть. Как, говорите, ее фамилия?

— Балобанова. Наталья Балобанова.

— Да, вот она. Только-только собиралась оператору передать. Ну-ка, посмотрим… Московская область, деревня Зеленино, до востребования.

— Не может быть, дайте скорее сюда!

Приемщица, словно загипнотизированная, протянула Теме бланк. Завладев драгоценным листком, Тема, быстро пробежав его глазами, начал быстрое отступление:

— Боже мой! Прасковья, мамина сестра! Спасибо вам, милая девушка, вы только что спасли человека! Низкий вам поклон! Как будет рада моя мама, когда узнает, что Прасковье ничего не грозит…

— Эй, молодой человек! Бланк верните! Телеграмма же оплачена!

— Я оплачу все расходы по ее аннуляции! — Тема достал бумажник и вытащил оттуда пятисотенную бумажку. Положил ее перед вконец растерявшейся приемщицей и, пятясь задом и беспрестанно ее благодаря, покинул почту.

Когда за ним закрылась дверь, приемщица взяла купюру, подозрительно рассмотрела ее со всех сторон и на свет, убедилась, что не фальшивая. И сказала сама себе:

— Точно — семейка придурков!…

Купюра плавно перекочевала в карман ее джинсов.

* * *

Команда по спасению Лизы, на этот раз в самом полном составе, включая дядю Сашу — отца Алексея и Саши-младшего, бывшего участкового Васильича и Катерину Ивановну, собралась около «Газели».

— Ну что, какие успехи? — спросил Матвей Яковлевич подошедших самыми последними Машку и Тему.

— Вот! — Тема торжествующе поднял в воздух исписанный бланк. — Успели перехватить.

Матвей Яковлевич и Васильич обменялись взглядами.

— Я же говорил, что мои орлы сами справятся!

— Да уж, это точно.

— Вы лучше сначала поглядите, что они тут понаписали, — Тема протянул листок Матвею.

Тот достал из кармана очки, надел и принялся читать телеграмму.

— Вот, значит, как? Сукины дети! Да я их самих в землю закопаю и гнить оставлю! Уроды! — неожиданно для всех взорвался он.

— Яковлевич, ты чего? — удивился Васильич.

— А ты сам прочитай! Они тут чуть ли не в открытую предлагают некой Прасковье нашу Лизу на тот свет отправить!

— Ничего себе! Да за такие дела сажать надо, и дело с концом! Яковлевич, ну давай, ты все-таки подашь заявление, а? Нам же проще потом будет!

— Нет. Сначала Лизу вернем. А как этих мерзавцев наказать, мы еще придумаем. Даже не сомневайся…

— Леш, у тебя с Натальей чем все закончилось? — влезла в разговор Машка, которой просто не терпелось знать, вернул ли он Лизино кольцо или нет.

— Все отлично. Сама отдала, даже упрашивать не пришлось, — Лешка кровожадно ухмыльнулся.

— Эй, молодежь, вы чего тут начудить успели?

— Ничего, — состроив невинные глаза, отозвалась Машка. — Честное пионерское! И вообще: ехать пора! Чего мы ждем-то?