Я сыграла маленький моно спектакль под названием «пробуждение Лизы». Тон Натальи сразу же поменялся на приторно ласковый:

— Лизонька, девочка, как ты себя чувствуешь?

— Плохо, — ответила я и скорчила скорбную гримасу. Впрочем, тут я почти не играла.

— Как ты нас вчера напугала! — продолжала меж тем Наталья. — Вышла в коридор и упала. Мы с Бор… с Семеном так из-за тебя всполошились, ну давай тебе в лицо водой плескать. А ты лежишь, словно неживая. Сема тебя на руки подхватил и сюда. Всю ночь за тебя волновались, я каждый час приходила, проверяла, все ли в порядке.

Я слабо улыбнулась в ответ. Ну-ну, рассказывай, как вы на самом деле за меня переживали. Если бы и вправду о моем здоровье пеклись, то «скорую» бы вызвали, а не кинули подыхать без квалифицированной помощи. И что это она так замялась, когда имя мужа называла? Словно оно ей чужое. Точно! Это не мои родственники, эта преступная парочка просто выдает себя за них!

Видимо, в моих глазах что-то такое отразилось, потому что Наталья всполошилась:

— Лизонька, что с тобой? Тебе совсем нехорошо?

— Да, — глухо отозвалась я.

На ум сразу же пришел старый матерный анекдот. Пятачок спрашивает Винни-Пуха: Винни, Винни, тебе плохо? На что получает ответ: Мне плохо?! Да мне полный трындец!!! Вот и мне сейчас полный тот самый, с «ец» на конце, если я срочно не предприму какие-либо действия по своему спасению. Но тут суперменом надо быть, чтобы сразу от двоих отбиться, а я простая девушка, да к тому же изрядно перепуганная и измученная, что греха таить. Что я могу сейчас сделать?

— Подожди чуть-чуть, я тебе водички принесу, должно помочь, — затарахтела Наталья и скрылась с глаз долой.

М-да, плавали, знаем мы вашу «водичку». Опять какой-нибудь дряни туда напихаете. Пусть хоть земля перевернется, пить я ее не буду. Но впрямую тоже не откажешься, иначе чего доброго силком вольют. Думай, глупая Лизка, думай!

Вошла Наталья со стаканом в руке. По-хозяйски, не спрашивая, схватила меня за шею, приподняла и подоткнула подушку повыше, после чего опустила меня обратно и протянула стакан. Уф, у меня внутри аж все оборвалось. Уже решила, что она меня прямо сейчас оприходует, пока я слабая, как муха с зимней спячки.

— Ну же, пей, чего ты ждешь? — истомилась Наталья в ожидании, пока я сделаю глоток.

Что, нервничаешь? Нервничаешь. Глазки туда-сюда бегают, ножки по полу разве что не сучат. Понятно, я была права: вода отравлена.

— Сейчас, — вновь улыбнулась я ей. — Только пересяду повыше, а то все разолью…

Ага, только шнурки поглажу и выпью. Так, забираем у нее стакан. Блин, как же рука трясется! Немедленно прекратить, иначе она отберет стакан обратно и сама напоит меня. Вроде удалось. Я его держу, подношу к губам. Только не надо так напрягаться, Наталья, или как там тебя зовут? Впилась в меня взглядом, аж буравит насквозь.

— Ой, а что это там на туалетном столике? — вздрогнула я и театрально округлила глаза. Кажется, именно так изображается внезапный испуг?

Уловка сработала. Наталья дернулась посмотреть, а я быстро опрокинула содержимое стакана себе за шею, одновременно перехватив его обеими ладонями так, чтобы со стороны не было видно, есть там жидкость или нет.

— Что это ты там такое увидела? — вновь повернулась она ко мне.

— Тетя Наташа, а вы не будете смеяться? — корча из себя пай-девочку, спросила я. — Понимаете, раньше здесь по квартире бегали огромные черные тараканы. У всех соседей рыжие, а у нас черные. И я их с самого детства ужасно боялась. И вот мне показалось, что по столику пробежал один такой таракан. И я испугалась, что они обратно вернулись.

— Нет там никаких тараканов, — недовольно отозвалась Наталья. — Пей, давай!

Я подняла стакан так, чтобы моя надзирательница по возможности не заподозрила подвох, и громко булькая, принялась имитировать, как жадно я пью эту дрянь.

— Ну, хватит, хватит, — внезапно заволновалась она и почти силой вырвала стакан из моих рук. Хорошо хоть я не все успела вылить себе за спину. В стакане еще оставалось что-то около одной пятой воды, и когда Наталья дернула его к себе, эта вода высокохудожественно плеснула мне на лицо и потекла тонкой струйкой на подбородок. Думаю, это наверняка убедило ее в том, что все остальное уже находится в моем организме.

— Тетя Наташа, ну, пожалуйста, еще! Мне так хочется пить! — чуть-чуть похулиганила я.

Наталья с сомнением посмотрела на меня. Понятно, отравы в этой порции было замешано столько, что даже она побоялась, как бы я раньше срока копыта не двинула. Вот и не дала допить остаток. Так, надо ей подыграть.

— Ой, что-то у меня голова опять закружилась, — жалобно протянула я и закатила глаза.

Наталья удовлетворенно кивнула сама себе и покинула мою комнату. Вскоре вместо нее появился Семен. Я сделала вид, что держусь из последних сил и вот-вот снова лишусь сознания.

— Лиза, тебе плохо? — спросил он радостным тоном, совершенно не вяжущимся со смыслом вопроса.

— Нет, спасибо, все в порядке. Я только посплю пару часиков, и все пройдет, — отозвалась я, мысленно представляя себя умирающим лебедем.

Семен хмыкнул и оставил меня. Победа!

Только что мне с этой победой делать? Это ведь временная отсрочка, не более того. Я не смогу все время дурить их, что пью дрянь, которую они мне подсовывают. Кроме того, рано или поздно мне приспичит сходить в туалет, уж извините за интимные подробности. И как я объясню им свой внезапный подъем? А самое главное: меня уже всерьез мучит жажда. И если я в ближайшие пару-тройку часов не выпью аш-два-о без посторонних примесей, мне грозит обезвоживание организма.

Бежать отсюда и немедленно. Но черт побери, как мне это сделать на негнущихся ногах? Значит, буду притворяться немощной и ждать, пока вновь приду в форму. А там — один рывок до входной двери, и свобода.

Увы, это маленькое утреннее противостояние вконец вымотало меня, лишив последних сил. Я и не заметила, как скатилась в тихую дрему.

* * *

Семен и Наталья пили на кухне чай.

— А ты уверен, что не переборщил? — наконец, спросила Наталья. — Что-то в этот раз девчонке сразу же поплохело. Глядишь, придется нам ей врачей вызывать.

Семен весело посмотрел на Наталью и расхохотался.

— Ты чего? Совсем с катушек съехал?

— Девка тебя по полной программе дурит, а ты, курица слепая, и не видишь. Она нас с тобой, между прочим, как орешек раскусила. С чем тебя и поздравляю.

— Как это раскусила? — растерялась Наталья. — С чего ты взял?

— А с того, что я тебе в стакан обычную воду из чайника налил. Так с чего бы ей вдруг так плохо стало? По всем моим прикидкам, ей сейчас, конечно, не сахар, но жить будет. Проще говоря, чувствует себя, как после хорошей попойки. И не забывай, что у нее сейчас пустой желудок. Значит, пить ей хочется просто жуть как. Понимаешь, к чему я веду?

— Нет. И с чего ты решил, что она меня дурит? — рассердилась Наталья. — Между прочим, когда я у нее стакан вырвала, она еще пить просила. Все, как ты говоришь.

— Дурит, еще как дурит. У меня-то глаз наметанный, я сразу заметил, что у нее на подушке мокрое пятно расплывается. Не пила она из твоего стакана ни грамма. Теперь дошло?

— Точно не пила? — сникла Наталья.

— Ага, — подтвердил Семен. — А раз не пила, значит, заподозрила, что мы ее травим. Иначе с чего бы ей добровольно от воды отказываться, да еще когда жажда нутро сушит.

— И что нам теперь делать?

— Как что? Следить за ней в оба, чтобы не сдернула. Дверь входную на все замки запереть, а ключи отобрать. Скажи спасибо, что я ей вчера такую дозу влепил, что она сейчас не ходить, а разве что ползать может. Рожденный ползать, куда ж ты лезешь?…

Семен вновь всхохотнул. Наталья нахмурилась. То обстоятельство, что ее, умную и опытную бабу провела какая-то соплячка, раздражало до крайности. Но не меньше злило и то, что муж не удосужился сказать, какую воду дал ей для Елизаветы — с отравой или без. И в итоге в его глазах она выглядит полной дурой.

Может, не стоило все это затевать? Это ему все нипочем, он калач тертый. А она-то куда лезет? Забрать денежки, которые у Лизы в столике нашли, прихватить кое-что из шмоток, да посуду, и деру. И никто их не поймает…

— Ага, а по приезде в поселок нас уже будет ждать участковый и потирать ручки в предвкушении поимки особо опасного преступника, — отозвался Семен.

Наталья вздрогнула. Это что же получается, она уже мыслит вслух?

Изумление жены изрядно повеселило Семена. Сжалившись, он поведал:

— Да у тебя на роже все написано. Мол, тапочки в зубы и бежать отсюда, пока девка не оклемалась. Только одного ты понять не можешь: менты первыми к Стригиным зайдут.

— Ну и что? — осмелилась возразить Наталья. — Чего они им скажут-то?

— Вот ведь дура! — рявкнул Семен. — Да через пять минут уже будет известно, кто, зачем и почему. А с моей биографией и подавно. Так что сиди и не рыпайся. Лучше мы эту квартиру поимеем и на Канары улетим, чем из-за жалких грошей и расстройства желудка у богатой сучки в тюрягу сядем. Понятно объясняю?

— Да, — низко склонила голову Наталья.

Происходящие с мужем метаморфозы пугали ее все сильнее. Как она раньше не замечала в нем этой властности, упрямства на грани с самодурством? Ведь был мужик, как мужик: когда рявкнет, а когда и под каблук забьется. Все как у людей. А сейчас? Это же зверь какой-то, ей Богу! Зачем она только согласилась на эту авантюру?

Хотя, в чем-то он и прав. По сравнению с тем, что они могут получить, отобрав себе квартиру, те жалкие тысячи, которые она обнаружила в туалетном столике — капля в море. Да и коготок уже увяз, что и говорить. Если девка захочет, запросто их под монастырь подведет. Садиться в тюрьму фактически ни за что? Ну уж нет! Как говорится, кто не рискует, тот не пьет шампанское! Шампанское, конечно, та еще дрянь, но ради безбедной жизни рискнуть стоит.