Филипп громко рассмеялся.

— Я постараюсь.

Как только они оба ушли, Дженни упала на диван с книгой в руках. Она прочитала уже половину предисловия к Марку Твену, когда вниз с ноутбуком в руках спустился Джек.

— Мама не разрешила тебе пользоваться компьютером пока ты не протрешь везде пыль, — сказала она брату, когда тот сел рядом. Джек ее проигнорировал, открывая ноутбук и перескакивая по вкладкам и сайтам.

— Джеки, послушай меня. Твои битвы фандомов могут подождать, а три дюйма пыли на книжной полке нет.

— Я сделаю все позже, — ее брат даже не поднял взгляд от клавиатуры, над которой порхали его пальцы.

— Но мама сказала…

— Мамы сейчас тут нет, — напомнил он ей. — Она на свидании.

— Я это знаю, но она же сказала…

Тогда Джек поднял голову и посмотрел на сестру с лукавым блеском в глазах.

— А ты почему не на свидании, а, Дженни?

На секунду Дженни застыла, ее уши так покраснели, что она не была уверена, что они снова вернутся к нормальному цвету. Наконец, она сказала:

— А что насчет тебя? — она схватила телефон и открыла Фейсбук. — Как тебе понравится такая идея: я отправлю ей сообщение и приглашу на свидание от твоего лица?

В ту же секунду Джек вскочил со своего места.

— Да вытру я пыль! — заорал он и пошел к шкафу с хозяйственными принадлежностями. — Вытру я все, ты победила!

Ухмыляясь, Дженни бросила телефон на диван и вернулась к чтению.

* * *

Дженни ждала Ченса после школы. Она не знала, где ей нужно было быть точно, у машины или где-то в другом месте, поэтому просто решила подождать его на нейтральной территории. Почему люди вообще не дают пошаговые инструкции? Так явно было бы намного проще. Телефон завибрировал у нее в кармане — сообщение от мамы.

Купи бумажные полотенца, пока гуляешь.

Прекрасно. Мало того, что она волновалась, что будет выглядеть скучной, так теперь ей еще придется выполнять мамины задания вместе с Ченсом, просто восхитительно.

Она уже начала нервно ходить из стороны в сторону, когда заметила, как парень выходит с английского. Дженни хотела было уже позвать его, когда заметила, что Ченс был не один. Он шел с Самантой Хэвенс, девочкой из его класса. У них с ней было несколько общих уроков девятом классе. Дженни рефлекторно нырнула за грязный грузовик и аккуратно огляделась, пытаясь наблюдать за ними.

— … я слышала, что в прошлом семестре миссис Принстон чрезмерно увлеклась выделяя любимчиков, — говорила Саманта. — Она буквально опустилась на колени около стола Эми Лин, чтобы сказать, что было честью прочитать ее исследовательскую работу. Прямо перед всем классом!

— Могу сказать, что она выбирает любимчиков, — ответил Ченс, доставая ключи из кармана. В лучах послеполуденного солнца он выглядел восхитительно, оно подчеркивало его волосы. — Терпеть не могу те плоские шутки, что она отпускает.

Саманта рассмеялась, протягивая руку и касаясь предплечья Ченса. В этот момент Дженни ощутила будто что-то неприятное прошло сквозь нее.

Не трогай его, хотелось ей сказать.

— О Боже! А когда она читала нам пролог к Кентерберийским рассказам на старом английском. Это было так смешно. Ну типа, алло, это же американская литература!

— Она хотела похвастаться, — Ченс отмахнулся от ее руки и повернулся разблокировать машину. — Я вообще не хочу работать над этим исследованием. Что вообще такое аннотированная библиография и почему мы только сейчас о ней узнаем?

— Я уверена, у тебя все получится, а я буду той, кто провалится.

Ченс повернулся к ней, на его губах появилась легкая улыбка.

— Не принижай себя, Саманта. Мы ходили с тобой на этот урок в прошлом году. Я помню как ты поразила весь класс, когда произнесла речь Цезаря. Никто не мог и строчки вспомнить, а ты знала ее наизусть.

— Ой, да нет, я не была настолько хороша, — застенчиво пробормотала Саманта, глядя на ноги.

Ченс игриво ударил ее плечом, — Конечно была. Я рассказал только первые две строки, а дальше все напрочь забыл. А ты напротив — была просто восхитительна.

— Может сходим куда-нибудь? — выпалила Саманта, посмотрев Ченсу в глаза.

Очевидно, что ни Ченс, ни Дженни не ожидали такого поворота событий.

— Что? — удивился Ченс.

— Ты, я и джакузи моих родителей, — Дженни видела, как грудь Саманты буквально вываливается из футболки, но сомнительно, что Ченс это заметил. — Может в эти выходные?

— Конечно, — сказал Ченс, почесав затылок. — Было бы классно.

— Отлично! — девушка загорелась от счастья, даже слегка подпрыгнув, — Вот мой номер.

Она продиктовала номер, чтобы Ченс сохранил его себе.

— Можем договориться на субботу например?

— Да, конечно, — ответил он растерянно, судорожно бегая взглядом по парковке, словно выискивая кого-то.

Ища тебя, прошептал голос в голове Дженни.

Счастливая Саманта развернулась и ушла, даже немножко подпрыгивая на каждом шагу. Дженни подождала пока она скроется из виду и вышла из-за грузовика.

Вау, а это всегда вот так вот происходит? — подумала она. Люди просто бросаются на него, пока он беспечно соглашается? Вот, на что похожи свидания?

Девушка поняла, что ей совсем это не нравится. Она представила, как Саманта сидит в машине Ченса, убирает козырек, стирает отпечаток губ Дженни, чтобы оставить свой собственный. Бррр…

— Дженни! — голос Ченса вырвал ее из мыслей, наконец заметив стоящую у грузовика. — Долго ждешь?

— Нет, — сказала она максимально спокойным тоном, будто и не пряталась за этим грязным грузовиком минуту назад. — Только пришла.

Девушка уселась в машину, опустила козырек, притворяясь, что поправляет волосы — на самом деле она просто проверяла на месте ли отпечаток. Она все еще не могла поверить, что была настолько дерзкой и оставила его. В машине Ченса было что-то такое, что заставляло чувствовать себя расслабленно, там было безопасно и привычно, что редкость для нее. Она могла легко представить, как они вместе выбирали ее. Это был автомобиль, который она выбрала бы для себя — с характером. У машины явно была история. Дженни могла сотворить ее так же легко, как и историю их дружбы с Ченсом.

— Куда мы едем? — спросила она, когда он завел машину.

— Это секрет, — загадочно ответил он.

— Секрет типа “вечеринка-сюрприз” или “я собираюсь убить тебя посреди леса и выкинуть твое тело на остановке”?

Ченс рассмеялся, — Первый вариант.

Дженни бросила на него скептический взгляд, — Мне кажется, тот кто собирался бы убить меня, сказал то же самое.

— Я не собираюсь убивать тебя, маленькая мисс-Я-правда-люблю-получать-пятерки.

Они выехали с парковки, а Дженни грустным взглядом провожала парк за окном автомобиля. Ей хотелось вновь пойти туда и пофантазировать, и тогда ей вдруг стало интересно, как бы изменилась жизнь, если бы она однажды в детстве встретила Ченса, играющего в Неверленд. Он выглядел таким настоящим, когда рассказывал об этом. Солнце освещало его лицо, и волосы, словно нимб, светились над головой. У него было то самое выражение лица, но она не понимала, что оно значит. Девушке хотелось поделиться чем-то подобным с ним, но она не знала чем, и уже практически придумала, что рассказать ему, но поняла, что сейчас было самое время для правды.

Которой у нее не было.

— А можно немного изменить маршрут? — спросила она, вспоминая сообщение матери. Было странно просить его, но лучше покончить с этим побыстрее.

— Куда тебе нужно?

— Мама попросила меня купить бумажные полотенца, надо сделать это, пока я не забыла.

— Ладно, — сказал он, поворачивая в город, — можем заехать Доллар Дженерал. Он вроде должен быть по пути.

Тишина показалась Дженни угнетающей, ей безумно хотелось включить радио, чтобы машина наполнилась звуками песен из чарта Toп-40. Так, это машина Ченс, если он захочет послушать музыку — он ее включит. Так они и ехали в тишине.

Клянусь, он думает о Саманте. Конечно, в мыслях о ней и не замечает, что мы молчим уже сто лет. Да, да, возможно я преувеличиваю, но просто не могу остановиться.

 Наконец, они подъехали к знакомому зданию магазина — большой желтый логотип ярко светился даже днем. Ченс вышел из машины и пошел за ней, не сказав ни слова.

Он что, все еще думает про Саманту?!

Дженни не могла понять, почему ее вообще это волнует.

Как только они вошли в магазин, холодный спертый воздух ударил в лицо. Женщина, работающая на кассе странно посмотрела на них. Никто в ярко-желтых костюмах не имел права смотреть на них осуждающе.

— Думаю, нам туда, — сказала Дженни, чтобы заполнить воцарившуюся тишину, показывая дальнюю часть магазина.

Ченс кивнул, следуя за ней.

Он считает меня глупой? — подумала Дженни в отчаянии. Боже, зачем я вообще вышла из дома? Вот почему я не общаюсь с людьми вне школы!

— Тебе нужно что-нибудь, пока мы здесь? — спросила она.

— Не, — парень покачал головой.

Дженни схватила случайный рулон бумаги с полки. Она уже не знала, что и сказать. Нужно было что-то сделать, что угодно.

— О боже, — сказал Ченс, протянув руку, чтобы достать маленький камуфляжный фонарик с полки позади нее. — Разве прикол камуфляжа не в том, что его должно быть не видно?

— А? Не понимаю о чем ты, — шутливо сказала Дженни, вздохнув с облегчением, когда молчание наконец-то нарушилось, — Даже не вижу что ты держишь. Он просто идеально сливается с фоном вокруг.

— О да, конечно, — он вернул фонарик обратно на полку.

Дженни заметила на другой полке пакет с детскими розовыми камуфляжными батарейками.

 — Это отвратительная идея! Как я найду свои батарейки, если они так отлично замаскированы?