Филипп покачал головой.

— Или они просто не видели их.

— Определенно нет, они сделали это специально.

Тут зазвонил звонок, заставив их прервать беседу.

Дженни прошла к двери, даже не удосужившись посмотреть в глазок, прежде чем открыть дверь. На улице было ужасно холодно, если кто-то и был там в такой адский мороз, то у него были на то веские причины. Последний человек, которого она ожидала там увидеть — Ченс.

Он стоял на пороге с сумкой, перекинутой через плечо и неистово дрожал. Парень был без пальто, только в черном худи, а его руки и нос покраснели от холода. Он пришел сюда пешком? Ченс стоял перед ней с мокрыми глазами, под которыми залегли огромные синяки. Он попытался выдавить из себя слова, но не справился.

Дженни инстинктивно протянула к нему руки, затащила в дом и захлопнула за ними дверь. У нее бешено колотилось сердце, когда она посадила его на диван.

— Мам! — закричала она, волнение разрасталось внутри, — Мама!

Ее мама тотчас вбежала в комнату, встревоженная тоном дочери.

— Что такое…, — она замолчала, потеряв дар речи от вида сидящего на диване Ченса, который стучал зубами от сильной дрожи. — Боже мой! Ченс! — женщина бросилась к парню и коснулась его лица.

— Он как лед. Дженнифер, пойди возьми еще одеяло из шкафа. Джек! — позвала она, — сделай чай или какао, в общем, чего-нибудь горячего.

Дженни прошла мимо Филиппа, направляясь в гостиную, он выглядел таким же напуганным, как и она.

— Что случилось? — поинтересовался мужчина, заходя в комнату.

— Друг Дженнифер здесь, — ответила ее мама, — видимо, он пришел сюда пешком.

Дженни вернулась в комнату с одеялами в руках.

— Вот, мам, — она передала одеяла, не сводя глаз со своего лучшего друга. Он выглядел таким замерзшим. Что, черт возьми, произошло? Это единственный вечер, когда она не поинтересовалась что с ним, единственный раз, когда она забыла про Ченса, и это оказался тот самый вечер, когда он больше всего в ней нуждался.

— Мам, — тихо сказала Дженни. Она отвела маму в сторонку, ей нужно было кое-что объяснить. Она заметила, как на лбу у мамы появилась знакомая складка, ей нужны были ответы. — У Ченса были проблемы дома.

— Проблемы? — женщина еще больше нахмурилась. — Мне уже нужно начинать волноваться?

Дженни покачала головой.

— Его родители часто ссорятся, вот и все.

Ее мама посмотрела на Ченса.

— Иди, поговори с ним, — сказала она, — Выясни, что случилось.

Дженни подлетела к дивану, обвила плечи парня руками и крепко прижалась к нему, уткнувшись лицом в шею друга. Его кожа все еще была очень холодной. Она не знала что произошло, но было ясно, должно было произойти нечто ужасное, чтобы Ченс пришел сюда пешком.

Наконец парень придвинулся ближе и обнял ее в ответ.

— Мне так жаль, что тебе приходится проходить через это, — прошептала она.

Он испустил грустный смешок.

— П-прости, я и-испортил твой ужин, — пробормотал он сквозь дрожь.

Мама Дженни, кажется, поняла, что им нужно уединение.

— Я принесу тебе чего-нибудь покушать, — сказала она и, немного помедлив, добавила, — Филипп, поможешь мне на кухне?

Филипп — крутой мужик. Он сразу же понял тонкий намек "я объясню тебе все с глазу на глаз " и последовал за ней из комнаты.

Дженни смотрела на Джека, пока он тоже не покинул комнату. Джесса подползла к дивану, показывая испачканным в спагетти пальчиком на Ченса.

— Каасавчик!

Дженни попыталась отправить ее обратно на кухню.

— Не сейчас, Джесса.

Малышка не сдвинулась с места.

— Каасавчик глустит.

Ченс засмеялся и протянул руку к кудряшками Джессы. Девочка вздрогнула от его холодных рук.

— Каасавчик холодный!

Дженни подвинулась ближе к нему, притянув Джессу на колени.

— Ченс, что случилось?

Ченс посмотрел на неё, кончик его носа и уши всё ещё были розовыми от холода.

— Итак, Дженни, мой отец ушел.



ГЛАВА 16

Ченс

— Что значит ушел? — спросила Дженни тем же голосом, что и Ченс, когда он задал этот вопрос своей матери в тот день.

— Он ушел, Дженни. Просто съехал, все его вещи исчезли, мама чувствует себя брошенной и плачет в своей комнате.

Ченс беззвучно рассмеялся.

— И знаешь, это так забавно, потому что я считаю, что у нее нет никакого права расстраиваться. Они вечно ругались, но сейчас она строит из себя жертву.

Дженни посмотрела на него с широко открытыми глазами.

— Ченс, начни с самого начала. Что произошло?

Честно говоря, он чувствовал онемение. Это было так смешно, типа Не-Могу-Поверить-Что-Это-Реально-Происходит.

— Я пришел забрать пару мелочей. У нас закончилось молоко, и мама отправила меня в магазин. Папа все еще спал. Когда я вернулся, его машины уже не было и всего остального тоже, а мама плакала в комнате.

Он вспомнил каково было входить в опустевшую родительскую спальню и лицезреть мать, сидящую на полу и завернутую в кучу одеял. Ее костлявые руки и впалое лицо — единственное, что было видно. Она смотрела на него.

Но я не буду думать об этом прямо сейчас.

— Он просто ушел? — спросила Дженни, отодвигая ручки Джессы так и норовящие ухватить за ее волосы. — Молча? Что сказала мама?

И что она ему наплела? Что это была его вина. Его мать высказала ему, что отец ушел из-за Ченса, не из-за нее.

— Не хочу об этом думать, — сказал Ченс. Некоторые вещи стоит держать при себе. — Дженни, я не мог больше там оставаться. И потом, у меня не заводилась машина, я не знал что делать и просто пошел к тебе.

— Ты можешь прийти сюда в любое время, когда тебе захочется, — Дженни искренне успокоила его.

— Я не хочу возвращаться сегодня туда, Дженни.

Его мать тоже не хотела, чтобы он был там.

— Я просто не могу.

Он даже не мог вспомнить, когда видел своего отца в последний раз. Скорее всего, это был один из тех случаев, когда Ченс забегал домой, чтобы забрать вещи и отправиться к Дженни или в сарай, но точнее вспомнить все равно не получалось. И он не знал, что сказал ему при последней встрече.

Дженни поджала губы.

— Погоди, — сказала она, опуская Джессу, — я сейчас вернусь.

Девушка вскочила на ноги и понеслась на кухню. Он услышал приглушенные голоса, отчаянно обсуждающие что-то между собой.

— Думаю, они решают можно ли мне остаться, — сообщил он Джессе, которая сидела слева от него и с любопытством смотрела на парня. Ему совершенно не хотелось, чтобы Дженни рассказывала маме какую-нибудь душещипательную историю, чтобы та разрешила. Но ему также отчаянно не хотелось идти домой, а для ночевки в сарае было слишком холодно. Ченс не понимал, как Леви переживал там зимние ночи.

Леви.

Он не додумался ему сообщить. А его брат знал бы как со всем справиться, и что делать Ченсу. Он вытащил свой телефон из кармана, машинально двигая пальцами. Гудки шли и шли, но ответа не было. Наконец включилась голосовая почта.

— “Привет, вы позвонили Леви Мастерсу. Я сейчас не могу ответить, так что оставьте свое…”

Ченс сбросил и попытался еще раз.

— “Привет, вы позвонили Леви Маст…”

И снова.

— “Привет, вы позвонили Леви…”

Ченс отключился и швырнул телефон на диван. Ему очень хотелось что-то сломать, но он сомневался, что это добавит ему очков в глазах матери Дженни. Кроме того, парень не хотел напугать Джессу, которая сейчас забрала его телефон для своих игр.

Дженни вернулась в комнату с тарелкой еды в руках.

— Мама сказала, что ты можешь сегодня поспать на диване, — сказала она, садясь между ними с Джессой.

Ченс мог провести остаток вечера погруженный в свои мысли, ожидая Леви и звонок, который никогда не прозвенит, или он мог отодвинуть проблемы в сторону и попытаться двигаться дальше.

И он решил двигаться дальше, по крайней мере пока.

— Хочешь посмотреть Баффи? — спросила девушка, когда Ченс забрал у нее тарелку.

— Неа, я сейчас не совсем в настроении для телека, — он съел немного спагетти и, прожевав, снова заговорил. — Если честно, я не хочу обо всем этом думать. Мне хочется сделать что-то, что очистит мозг от этих мыслей, и не пялиться в экран.

— Правда? — сказала Дженни, доставая подушку из-за спины и кладя ее себе на колени.

— Ага, — ответил Ченс. — Так отвлеки меня своим остроумием. Порази меня этим блистательным интеллектом, о котором я столько слышал.

— Почему бы не припереть меня к стенке… — пробормотала Дженни, мило морщась пока пыталась придумать ответ.

— Не навреди себе, — продолжил дразниться парень.

Дженни треснула его подушкой, которую держала в руках.

— Я же пытаюсь думать, Ченс!

— Неужели? — парень выхватил подушку из ее рук, и треснул Дженни по спине.

Та, вскакивая на ноги, схватила другую подушку с дивана.

— Ты хочешь это начать, Мастерс? — она не могла перестать смеяться. — Ты хочешь начать это прямо сейчас?

Ченс отставил тарелку в сторону и тоже вскочил на ноги, держа в руках подушку.

— Ну, давай же, маленькая мисс-я-правда-люблю-получать-пятерки!

Так она и сделала.

*   *   *

Он проигрывал в голове события этой ночи уже в тысячный раз, когда услышал тихие, приближающиеся шаги на лестнице. Сначала они были почти беззвучны, будто человек шел на цыпочках, а потом стали громче, словно тот, кто крался вдруг перешел на бег.

— Ченс? — прошептала Дженни, появившись в дверях. У парня едва получалось разглядеть ее в мерцающих рождественских огнях. — Ты встал?