«Только без паники, – приказала себе Вера, чувствуя, как ее начинает трясти. – Возможно, он в доме. Проскользнул незаметно, сидит в гостиной, смотрит телевизор». Она с надеждой глянула на окна, но они все были темны..

Всхлипывая и волоча по траве чемодан, Вера вышла за ворота. В нескольких метрах от ограды поблескивал в свете фонаря полированный бок «Лексуса».

– Что так долго? – недовольно начал Рустам и осекся, увидев заплаканное Верино лицо. – Что-нибудь случилось? Где мальчик?

– Он пропал! – Вера упала Рустаму на грудь и зарыдала в голос. – Его нигде нет! Я искала, искала! Господи, что делать, что же делать?

– Подожди, успокойся. Не паникуй раньше времени. И не шуми. – Рустам оторвал ее от себя, усадил силком в машину. – Лучше объясни как следует, что происходит. Где был Алик все то время, пока ты собиралась?

– Во… во двор-ре, – заикаясь, выдавила Вера.

– Ты хорошенько смотрела везде?

– Да-а! Я все обыскала, все!

– Давай поищем вместе.

Он вышел из машины и, взяв Веру за руку, потянул за собой. Вдвоем они снова обшарили весь двор и все постройки. Вера с трудом держалась на ногах. Воображение рисовало ей жуткие картины – Алик выбежал на дорогу, и его сбила машина. Убийца выкинул тело в реку, а сам уехал. Или мальчик попал в руки маньяка. Или…

– Я больше не могу! – Она безвольно повисла на руке у Рустама. – Нужно вызвать милицию.

– Ты с ума сошла, – произнес он сердито. – Какая милиция? Он наверняка где-то здесь. Может быть, остался у Чулпан в комнате и там уснул.

– Он никогда бы так не сделал!

– Все когда-то бывает в первый раз.

Будто в подтверждение его слов в окне на втором этаже вспыхнул свет.

– Ну, вот, видишь, что я тебе говорил? – Рустам улыбнулся и обнял Веру за плечи. – Сейчас он спустится вниз. Хорошо бы задать ему трепку, да нет времени.

Он привел ее в дом. Вера, затаив дыхание ждала. Лестница заскрипела под шагами, однако, вместо Алика, в холл спустилась Фагима. Следом за ней шла заспанная Чулпан в длинной, до пят, ночной сорочке.

– Рустам, что тут у вас такое? – Фагима с удивлением смотрела на мужа и зареванную Веру рядом с ним. – Ты же сказал, что уедешь. Верочка, почему ты не спишь? Уже половина одиннадцатого.

Рустам промолчал и отвел взгляд в сторону.

– Алик пропал, – навзрыд проговорила Вера.

В этот момент ей было все равно, она не чувствовала в Фагиме соперницу, а лишь женщину и мать, готовую сострадать и помочь.

– То есть, как пропал? – Глаза Фагимы испуганно округлились. – Прямо из спальни?

– Нет, он гулял во дворе.

– Так поздно? Вера, я не понимаю…

– Фая, я тебе потом объясню. – В голосе Рустама послышался металл. Вид у него был сумрачный, но спокойный.

– Папа… – Чулпан сделала странный, неопределенный жест руками, лицо ее вытянулось. Она часто заморгала и хотела что-то еще произнести, но Фагима неожиданно строго оборвала ее:

– Чулпан, не приставай к отцу. Сейчас не время. Сбегай, лучше, поищи Алика. Ты же знаешь, где он может быть.

– Да, хорошо. – Девочка послушно кивнула и, кинув любопытный взгляд на Веру, направилась к двери.

– Погоди. – Фагима сняла с себя теплую вязаную шаль и протянула ее дочери. – На, накинь, а то простынешь. И подол подбери, трава мокрая.

Чулпан молча подтянула рубашку, накинула шаль и вышла.

Вера молча и с ожиданием смотрела на Фагиму.

– Прежде всего успокойся. – Та положила сухую, коричневую ладонь ей на плечо. – С мальчиком ничего не может случиться. Калитка заперта, через ограду перелезть он не мог, стало быть, находится где-то здесь.

– Но мы смотрели везде, – с отчаянием сказала Вера.

– Значит, плохо смотрели. Сейчас я кликну Розу, и мы все впятером еще раз обшарим дом и двор.

Вера кивнула. Ей стало немного легче. В голосе Фагимы слышалась такая уверенность и твердость, что у нее появилась надежда.

– Рустам, отведи Веру в кухню, налей ей воды. Можешь валерьянки накапать, только немного, не то ее потянет в сон. А я схожу за Розой.

– Хорошо, Фая.

Рустам осторожно обнял Веру и повел в кухню. Усадил за стол, поставил перед ней чашку.

– Пей, кызым.

Вера послушно выпила, стуча зубами о фарфоровый край.

– Нехорошо все получилось. – Рустам сел напротив, низко опустив голову. – Скверно.

Вера вздрогнула и едва не выронила чашку.

– Ты о чем?

– О своих. Теперь они все узнают.

– Алик пропал, – тихим, тусклым голосом проговорила Вера. – Может быть, его уже нет в живых. Твой сын. А ты… о чем ты беспокоишься?

– Типун тебе на язык! Он жив и здоров. Просто заигрался где-то и заснул. Ты слишком балуешь его.

– Значит, это я во всем виновата? – Вера смотрела на него глазами, полными боли. – Я не так воспитывала его, я помешала твоей семье, я…

– Перестань, прошу тебя! – в голосе Рустама тоже послышалась боль. – Сейчас не время выяснять отношения.

– Но ты же сам сказал…

– Не цепляйся к словам. Я волнуюсь не меньше твоего.

– Не ври!

Он встал так резко, что стул опрокинулся и с грохотом полетел на пол. Вере показалось, что сейчас он ее ударит. Она с покорной обреченностью смотрела на его искаженное гневом лицо. Тишина, повисшая вокруг, казалась такой зловещей, будто по углам кухни притаились дьявольские призраки из преисподней. И словно из другого мира, из света, донесся голос Фагимы:

– Рустам, Вера, мы идем искать.

Хлопнула входная дверь.

Рустам словно очнулся от забытья, решительно сказал:

– Вставай. Надо идти. Слышишь, Вера, поднимайся.

Она встала на ноги, почти не ощущая их. Все тело было вялым, будто его лишили костей.

– Нужно обыскать дом. – Рустам взял ее под руку и повел из кухни в холл.

Они поднялись наверх. Одну за другой Рустам распахивал двери, Вера с надеждой заглядывала в комнаты, громко окликая сына по имени. Однако дом был нем. Только в соседнем крыле громко, навзрыд, плакал проснувшийся от шума Ильясик.

– Нужно позвать Розу, а то он задохнется от крика, – проговорил Рустам.

– Я схожу к нему. – Вера спустилась вниз и увидела входящую в холл Фагиму. По ее лицу было ясно видно, что поиски во дворе не дали результатов.

Вера по инерции сделала еще пару шагов и схватилась за стену.

– Ей плохо! – крикнула Фагима. – Скорее, кто-нибудь!

За ее спиной возникла растерянная Роза. Она не знала, что ей делать – бежать к захлебывающемуся плачем Ильясу или приводить в чувство теряющую сознание Веру. К счастью на помощь ей подоспела Чулпан. Она подхватила Веру под мышки и усадила на стул, который успела притащить Фагима.

– Нужен врач, – с тревогой проговорила Роза. – Где отец?

– Я тут. – Рустам медленно спустился с лестницы и встал перед женой и дочерьми.

– Надо заявить в милицию, – твердо проговорила Фагима. – мы обыскали все, ребенка нигде нет.

Вера тихо застонала.

– Потерпи, девочка. – Фагима ласково погладила ее по голове. – Потерпи. Все будет хорошо, я уверена. Сейчас позвоним в службу спасения и…

– Тихо! – неожиданно перебила Чулпан. – Слышите?

Все умолкли, как по команде.

– Кто-то едет. – Чулпан пошире распахнула входную дверь. – Подъезжает к дому.

– Боже мой, кто это? – Роза, не выдержав, бурно разрыдалась.

– Может быть, его нашли? Подобрали где-то и привезли сюда, к нам? – с надеждой в голосе проговорила Чулпан.

– Ах, кызым, хоть бы это было так! – Фагима бросилась на крыльцо.

За ней высыпали все остальные, в том числе и Вера, вдруг обретшая способность двигаться.

За воротами слышался рокот мотора, а сами ворота медленно открывались.

– Да это же Игорь! – громко и удивленно произнес Рустам.

Во двор действительно въезжал «Вольво».

– Почему он вернулся? – обратилась к Рустаму Фагима. – Ты же послал его в город.

– Да, послал. Там он и должен быть. – Рустам в недоумении пожал плечами, продолжая наблюдать за паркующимся автомобилем.

Гул двигателя стих. Фары мигнули и погасли. Игорь вылез из машины и не спеша направился к дому.

– Что, не ждали? – Он окинул столпившееся на крыльце семейство цепким взглядом. – Что тут у вас происходит? Ночной митинг?

– Игорь, Алик пропал! – проговорила Чулпан.

– Да ну? – Игорь присвистнул. Выражение его лица было откровенно насмешливым.

– Как тебе не стыдно? – возмутилась Фагима. – Неужели ты не понял – ребенок исчез! Вере плохо, ей необходим врач.

– Ах, вот как? Ей плохо? – Игорь подошел совсем близко к крыльцу и остановился, скрестив руки на груди. – Вере плохо! Нашей королеве! Наследной принцессе! – Он вдруг громко захохотал. Лицо его налилось кровью, голубые глаза стали злобными.

– Прекрати! – жестко, но в то же время, не теряя хладнокровия, произнес Рустам. – Ты сошел с ума! Что значит твое поведение? И зачем ты вернулся?

– А вы еще не поняли? – Игорь перестал смеяться так же внезапно, как начал. Он шагнул к Вере и встал прямо перед ней, глядя на нее в упор. – Хочешь знать, где твой сын?

– Что? – Она вся сжалась, отпрянула назад. – Ты… что… я не понимаю….

– Повторяю по буквам для тупых. Ты… желаешь… знать, где… находится… твой… щенок?

– Игорь! – Фагима охнула и схватилась за сердце. – Я… я не узнаю тебя. Рустам прав, ты помешался.

– Любой помешался бы на моем месте. Любой! И ты, ты, тетя… сейчас я открою тебе глаза…

– Замолчи! – Рустам резко шагнул к Игорю и схватил его за рубашку. – Слышишь, замолчи!

– Оставь его, – слабым, срывающимся голосом прошептала Вера. – Он сказал, что знает, где Алик. Игорь, прошу тебя… – Она умоляюще сжала руки, по лицу ее струились слезы.

– Т-ты действительно знаешь? – запинаясь, произнесла Роза.

– Конечно. Это я спрятал его.

Воцарилась немая сцена. Тишину нарушало лишь тихое всхлипывание Чулпан. Остальные молчали, потрясенные услышанным.

Рустам продолжал держать Игоря, но хватка его заметно ослабла.