— Это был я. И мне жаль.

— Жаль денежек, которые ускользнули у тебя из-под носа! Вот, чего тебе жаль! — Элла мечтала выцарапать его подлые глаза. Да как он вообще смел являться к ней после всего и говорить о том, что ему жаль!

— Ты не имела права проводить так много времени с Киселевым, — Марк провел пятерней по волосам. Его сжигало изнутри ужасное противоречивое чувство, сущности которого он не мог понять.

— Это смешно! Не кажется ли тебе, что ты чересчур обнаглел? — Эллу буквально распирало от негодования. — Да как у тебя язык поворачивается вообще говорить со мной после того, что ты… проделал?

— Я не собираюсь извиняться.

Хорошо хоть не стал напоминать о том, что она и сама не особенно возражала раздвинуть перед ним ноги.

— Как будто это что-то исправит!

— С вами все в порядке? — в дверь осторожно постучали.

Элла смерила Марка яростным взглядом и прошагала мимо, чтобы впустить парней, которые не дадут этому лжецу спуску.

— Нет, не в порядке. Ко мне в комнату прокрался беглый преступник, — сообщила она достаточно громко.

Марк выглядел сердитым.

— Я всего лишь хотел, чтобы ты меня выслушала, — это было последнее, что услышала Элла, а затем она наблюдала, как он исчезает в окне. В прошлый раз он умыкнул через дверь.

Верзила засуетился, выбежал в коридор, чтобы крикнуть своему напарнику бежать к задней части дома, а сам повторил тот трюк, который до этого провернул Марк.

Элла не хотела смотреть. Что-то ей подсказывало: Марку снова удалось исчезнуть бесследно. Она обняла себя руками, позволяя легкому вечернему ветерку обдать ее прохладой, но только зажмурилась, изгоняя непрошеные мысли, как на улице прозвучал оглушительный выстрел.

Она выбежала вниз по лестнице как была, босиком. Волосы растрепались, страх парализовал все до единого нервные окончания. Что она почувствовала, когда увидела Марка, отбивающего удары двух охранников, Элла не могла описать. Он не выглядел раненным и оказался сильнее, чем можно было предположить: ловко обезоружил одного из массивных верзил и, размахивая уже собственным пистолетом, пригрозил второму:

— Следует лучше охранять своего босса!

Он не знал, что Элла видит и слышит его. Другой охранник, поднявшись, собирался напасть на Марка со спины.

— Марк, сзади! — руководствуясь безотчетным порывом, выкрикнула Элла, о чем затем пожалела не меньше дюжины раз.

Ему удалось отбить новый удар, свалить охранника на пол. Элла увидела его глаза: он не сдастся. Вдали загудела полицейская сирена. Услышав этот звук, Марк, видимо, решил кончать с играми, поспешно спрятал пистолет в задний карман джинсов и, не взглянув в ее сторону, скрылся в темноте. Элла слишком долго думала, решая, стоит ли поднять забытый одним из охранником пистолет и задержать Марка. Ей просто не хватило мужества.

Когда она вернулась в спальню после долгого разговора с полицейскими, Элла призналась самой себе: она не смогла бы выстрелить в Марка, несмотря на то что так отчаянно мечтала наказать его за грехи.

Она перестала понимать поступки этого человека и стала бояться больше саму себя, чем его. Марк мог быть опасным преступником, но он не был сумасшедшим. Да, он здорово потрепал ей нервы, погубил не одну детскую мечту, вызывал самые противоречивые чувства откуда-то из самой глубины сознания, но среди этих чувств больше не было страха. Марк мог убить ее сотню раз, но говорил о том, что хочет защитить. Элла потеряла покой, тщательно осмотрела свою спальню еще раз после того, как это сделал один из охранников. Подсознательно она даже хотела, чтобы Марк снова вернулся и раскрыл ей наконец все секреты.

В какой-то момент, уже поздно ночью, устав от сомнений и бессвязных мыслей, Элла взяла телефон и послала сообщение на тот самый неизвестный номер:

«Я бы очень хотела обвинить тебя во всех смертных грехах, но не могу».

Ответ пришел не сразу:

«Я не обижусь, если ты будешь это делать».

«Что еще я должна знать?»

«Что я рядом».

«Не смешно. Я хочу услышать ответы».

«Спокойной ночи, рыжая».

Она все равно не могла уснуть. Уже к утру от Марка пришло еще одно короткое сообщение:

«Через два дня я пришлю тебе короткую инструкцию, где ты сможешь меня найти. Больше не пиши мне».

14

Урок Миши по знакомству с компьютером оказался как нельзя более кстати. Элла около двух часов провела, выискивая информацию в Интернете. При этом она попросила Алину, свою новую секретаршу, чтобы ее никто не беспокоил. Люда отчаянно добивалась встречи, так что пришлось выпустить на нее собак: Элла ясно дала понять помощнице, что нанятая ею служба охраны дерьмовая.

— Никто не предполагал, что Марку хватит духу заявиться к вам домой, — попыталась оправдаться Люда.

Элла махнула рукой. Ей откровенно не нравилась эта женщина. Почему раньше она не замечала, до чего наиграны ее жесты? Может, всему виной слова Марка и разыгравшееся воображение, но Элла была решительно настроена отдалить Люду от себя и уволить, едва обнаружит подтверждение ее двойных игр.

«Гугл» пестрил фотографиями Эллы, стоило пропечатать в строке поиска «Медиаком». Она и не подозревала, что постоянно оказывается в поле зрения объективов: возле здания компании, выходящая из автомобиля, за столиком в ресторане в компании Миши Киселева. Без интереса пролистав десятки фотографий, Элла увидела лицо великолепной Елизаветы Гончаровой. Можно было даже не пытаться отыскать десять отличий между ними: они ни капли не походили друг на друга; Элла помнила, чем обязана своей незамысловатой внешности: легкомысленному увлечению Лизой каким-то студентом. Она никогда не задумывалась над тем, кто этот человек, но ощутила неожиданный порыв, узнать, где все это время находился ее биологический отец.

Возвращаясь к снимкам, Элла остановила внимание на тех, где встречались самые старые: Лиза и Марк, великолепные мать и сын. Они оба были удивительно фотогеничны. Впрочем, Марк и в жизни обладал всеми необходимыми внешними данными, чтобы притягивать внимание. Даже вчера вечером, нагрянув к ней, заросший щетиной, в неопрятной одежде, он выглядел красавчиком и в очередной раз посеял смуту на ее незажившие раны.

Она перечитала кучу статей о том, как Лиза ежегодно участвовала в благотворительных акциях, а Марк еще чаще разбивал одно женское сердце за другим. Каждый из них делал деньги, но по-своему. Марк предпочитал спускать большую их часть на игры и женщин — Лиза находила это по-своему забавным и в каждом своем интервью не забывала сказать о том, как гордится своим сыном. Люда Терещенко не пользовалась подобной популярностью и, похоже, предпочитала держаться в тени. О ней практически не упоминалось.

— Зайдите ко мне в кабинет, пожалуйста, — чуть позже попросила Элла, нажав на кнопку внутренней связи с секретаршей. Она все еще не привыкла к этому месту и с трудом произносила «мой кабинет», но «держала марку», если верить Юле, убедившей ее в том, что рыжие от природы волосы — непозволительная роскошь.

Молодая девушка-секретарь неловко поежилась, едва вошла в кабинет.

— Мне нужно, чтобы вы влезли в отдел кадров и любым способом достали для меня копию личного дела Люды Терещенко. При этом сделайте так, чтобы о моей просьбе никто не узнал, — попросила Элла, а потом нахмурилась, заметив растерянное выражение лица девушки: — Что-то не так?

— Я сделаю для вас все, что смогу, Элла Сергеевна.

— Выглядите так, будто увидели призрака.

— Вы просили вас не беспокоить ни по какому вопросу, а полчаса назад звонили из отдела по связям с общественностью и просили вас вести себя, как обычно.

— А что-то случилось необычное? — она чуть подалась вперед.

— Бывшая секретарша, Марина, на место которой меня взяли, покончила с собой.

Элла неприятно поерзала на кресле. Ей вдруг стало невыносимо жарко в легкой блузке без рукавов.

— Это официальная версия? — уточнила она.

— Согласно заключению полиции и медэкспертизы. Так мне объяснили.

— Как это произошло?

— Наглоталась таблеток. А я слышала, как в приемной шептались по этому поводу. Ходит слух, будто Марина сходила с ума от неразделенной любви к Марку Гончарову, бывшему вице-президенту.

— Кто об этом говорил?

— Секретарша Михаила Романовича.

— Пригласите ее ко мне, пожалуйста, — Элла втянула в грудь воздух. Похоже, Марк приготовил очередной сюрприз.

Пока девушка кинулась выполнять поручение, Элла тщательно обдумывала услышанное. Марина, действительно, знала слишком много секретов. И это были исключительно секреты Марка. Он обманул ее. Снова. Нет сомнений в том, что Марк ловко избавился от ненужного свидетеля. Резкий укол в сердце напомнил о том, что Элла плохо разбиралась в людях. Марк водил ее за нос. Раз за разом. Но она дала себе слово выжить. Она не такая наивная дура — выждет эти два дня и, едва Марк снова даст о себе знать, укажет полиции на его след. Больше никаких встреч и задушевных бесед.

Белокурая женщина, которую Элла видела за столиком возле офиса Миши, тем временем с гордой осанкой прошла в кабинет, но отказалась присесть. Она была довольно пухлой с большой высокой грудью. Одежда исключительно идеально сидела на ней: светлые брюки и классическая шелковая блузка желтого цвета, волосы красиво накручены и ниспадают на плечи. На тонких губах розовая помада. Она явно знала себе цену.

— Сколько лет вы работаете в компании? — без предисловий начала Элла.

— Двадцать, — ответила та, не задумываясь.

Значит, выглядит гораздо моложе своих лет и, следовательно, знает гораздо больше, чем показывает.