***


Сидя за компьютерным столом и занимаясь поиском билетов, параллельно осознавая, какой беспорядок я здесь устроила, до меня донёсся шум двигателя. Отклонившись назад, чтобы выглянуть в окно, я увидела подъезжающий черный грузовик. Во мне проснулась радость от возвращения Джастина, но я слишком нервничала из-за того, что увижу Зендера. А вообще, кто я такая, чтобы думать, что Зендер выкроил время для того, чтобы приехать и увидеть именно меня.

Вместо того чтобы выйти на встречу к Джастину, я просто осталась сидеть в кресле и продолжила поиски самых дешевых билетов домой. Если мы соберемся и уедем в среду, я смогу сэкономить на билете почти пятьдесят долларов, но мне очень хотелось остаться как минимум до четверга. Переключившись на очередной сайт со скидками, я в последнюю минуту нашла самые дешевые билеты и нажала кнопку, чтобы купить их.

Когда я поднялась, чтобы взять свой кошелек, так как мне нужен был номер моей карточки, я замерла, увидев Зендера, опирающегося на дверной косяк. Он указал пальцем за плечо.

– Джастин хотел принять душ. Он очень устал, так что я не удивлюсь, если после этого он решит лечь поспать.

– Ладно, спасибо, – сказала я ему.

Часть меня хотела перед ним извиниться, другая же хотела броситься к нему и поцеловать, а еще одна часть хотела ударить его по лицу. Я не могла решить, злюсь я на него или нет. То, что он со мной сделал, было нехорошо, но то, что сделала с ним я, было гораздо хуже, так что я не могла ненавидеть его за это.

Он уже около минуты просто стоял, и я знала, что он ведет с собой точно такой же мысленный разговор. Его глаза путешествовали по моему телу, пока он не отвернул голову. Прочистив горло, он сказал:

– Хорошо, тогда я думаю, что мне лучше уйти. Если ты захочешь, чтобы я забрал его, когда будут похороны твоей мамы, нет проблем, просто позвони.

Как только Зендер собрался уходить, я выкрикнула:

– Стой, – честно, я не знала, что собралась ему сказать, мне было известно лишь, что я не хочу, чтобы он уходил... пока.

Он повернул лицо ко мне, засунув пальцы в передние карманы своих джинсов.

– Что?

Думай, Лекси, думай быстрее. Вот оно!

– Да, я уложу Джастина, тогда почему бы тебе не забрать его после этого. Ему не стоит находиться здесь, среди кучи плачущих родственников, которых он не знает. Будет слишком тяжело. К тому же мы хм... уезжаем в четверг. Я только что купила билеты. Так что, если ты захочешь провести с ним время до этого, дай мне знать.

Он подошел ближе и склонил голову набок.

– Вы действительно уезжаете? Ты серьезно собираешься забрать его от меня так скоро? Ты не можешь подождать еще, чего там, неделю?

Я со стыдом опустила глаза, но все еще продолжала стоять на своем. Я разберусь со всем раз и навсегда.

– Во-первых, мне и вправду очень жаль, Зендер. Я никогда не должна была вмешиваться в твою помолвку или свадьбу. Никогда не должна была позволять случиться тому, что вчера произошло, и я знаю, потребуются годы, чтобы как следует извиниться перед тобой, – я снова подняла глаза, бросив на него осуждающий взгляд. – Но то, что сделал вчера ты, было не хорошо. Я сказала тебе, что для меня ты единственный, что я люблю только тебя, а ты этим воспользовался, Зендер. Ты использовал меня. Я ни за что в жизни не подумала бы, что ты способен так со мной поступить.

Он избегал зрительного контакта со мной, и только он собрался открыть рот, как мы услышали звук открывающейся двери ванной. Зендер повернулся, и я увидела Джастина.

– Эй, как прошла прошлая ночь? – спросила я его.

Он улыбнулся мне.

– Это было круто! Мы заказали еду и десерт из меню отеля, а затем плавали до десяти вечера. А потом мы смотрели фильмы и разговаривали о спорте. Я так повеселился! А этим утром мы перед завтраком занимались в зале.

Я ухмыльнулась при виде его энтузиазма и счастья. Хорошо, что он здорово провел время с кем-то мужского пола. И не с просто мужчиной, а со своим отцом. Я сглотнула комок, образовавшийся в горле, когда эмоции начали брать верх, и сказала ему:

– Это отлично. Я даже завидую. Похоже, вы и вправду хорошо провели время.

– Здорово! Лучше чем когда-либо!

– Расскажешь мне обо всем через минутку, ладно? Я просто хотела бы поговорить с твоим папой, если ты не против?

Он кивнул головой, и зевнул.

– А мы можем поговорить после того, как я проснусь? Я жутко устал.

– Разумеется, отправляйся спать, – они с отцом ударились кулаками, и я не смогла удержаться от хихиканья, затем он отправился в комнату и закрыл за собой дверь.

Зендер развернулся и сразу же начал наступать на меня. Дверь за ним закрылась и прежде, чем я успела понять, что происходит, он схватил меня за затылок и прижался своими губами к моим. Я уперлась обеими руками ему в грудь и оттолкнула его, почти удивив саму себя.

– Не надо, – сказала я ему. – У тебя нет права делать это прямо сейчас, – как бы сильно я этого не хотела.

– Я запутался. Мы запутались. Я в недоумении, Лекси, я в полном недоумении.

– Кто бы говорил!

Вздохнув, он с досадой потер лицо руками.

– Боже, Лекс, – он подошел к дивану и упал на него. – Не уверен, знаешь ли ты, что я некоторое время работал с Ганнером, – он посмотрел на меня, и я кивнула головой, занимая место у компьютерного столика. – Ну, когда он впервые начал работать на Плантации, мне показалось, что он выглядит знакомым. Сперва я не мог понять почему, пока кто-то не сказал "Беннетт, тащи сюда свою задницу", и я понял, что это твой брат. От случая к случаю я задавал вопросы о твоей семье, надеясь узнать что-нибудь и про тебя, но казалось, он ничего о тебе не знал. А если и знал, то говорил не слишком много. Я определенно знал, что вы, ребята, были не слишком близки до твоего отъезда, так что не был этому удивлен, но все же ожидал большего. Затем он однажды сказал мне, что вы начали переписываться.

Он посмотрел мне в глаза, и на его лице отразилась такая боль, которую я не смогла бы объяснить. Я позволила ему продолжать, желая узнать, что он хочет рассказать.

– Он упомянул, что ты живешь недалеко от Толедо, много работаешь и хорошо справляешься. Я спросил, ходила ли ты в колледж, вышла ли замуж, и всякое такое, пытаясь не казаться при этом слишком заинтересованным. Когда он сказал, что ему не кажется, что ты выходила замуж, а больше помешана на карьере, я взял отпуск на всю следующую неделю.

– К чему ты ведешь?

– Я взял отпуск на неделю, купил билет на самолет и полетел в Огайо, чтобы увидеть тебя.

Я не была уверена, что правильно его расслышала.

– Ты прилетал, чтобы увидеть меня? Когда... почему ты...

– Перестань, слушай, – я кивнула и наклонилась вперед, поставив локти на колени, полностью обращая на него свое внимание. – Я нашел твой адрес и прибыл к тебе во вторник утром. Дверь открыла твоя бабушка, и когда я спросил, нет ли тебя поблизости, она сказала, что ты ушла с Джастином и в ближайшее время никого не ждешь. Разумеется, в то время я не знал, что Джастин это твой сын. Ну, наш сын. Так что я моментально предположил, что это должно что-то значить. Мой самолет улетал через три дня, так что я вернулся в гостиницу. На следующий день я пришел к тебе на работу и увидел, как ты смеялась с каким-то парнем, обнимавшим тебя за плечи. Больше я не пытался искать тебя.

– Я ни с кем не была. У меня никого не было, Зендер. Я бы хотела, чтобы ты знал.

Он продолжал бить дальше, без промаха.

– Мне было больно, Лекси. Очень больно. Я отправился в бар, напился и оставался в таком состоянии до самого отъезда из Огайо. Когда я добрался домой, то увидел в магазине Ганнера, покупающего упаковку из двенадцати банок, и он пригласил меня присоединиться к ним с друзьями. Я согласился и именно тогда встретил Эмерсон. Клэй захватил Фэйт, которая захватила Эмерсон. Предполагалось, что она была лишь зовом плоти, но чем больше я узнавал ее, тем больше влюблялся, пока все не стало забыто, и она не стала той, кого я любил. У меня всегда были чувства к тебе, Лекси, но я жил дальше, зная, что у меня нет выбора.

– Но у тебя всегда был выбор, – сказала я ему.

– Как и у тебя. Ты сделала то, что искренне считала лучшим, я сделал то, что считал лучшим для себя. Потом, когда я увидел тебя в том магазине... черт, Лекси, дерьмо, – он опустил глаза и снова закрыл лицо руками.

Я не знала, что сказать в ответ на любое из его признаний, так что я сидела и смотрела на него, почти желая расплакаться, однако зная, что от этого не будет никакой пользы. В конце концов, я сказала единственное, о чем могла думать.

– Как ты думаешь, мы сможем когда-нибудь быть вместе?

Он отнял руки от лица и с сомнением посмотрел на меня.

– Честно? Не имею ни малейшего понятия.

– Хорошо, – сказала я ему. Я хотела начать спорить с ним из-за этого, доказать ему, что мы могли бы стать идеальной парой, но я понимала, что сейчас от этого будет мало толку.

Он поднялся и, подойдя ко мне, протянул руку. Я приняла ее, и он рывком меня поднял. Заправив прядь моих волос за ухо, он с нежностью посмотрел на меня. Этот Зендер, стоящий сейчас передо мной, был тем Зендером, в которого я влюбилась по столь многим причинам. Открытый, честный, милый, любящий. Он был идеальным.

– Я люблю тебя, Лекси. Правда. Вероятно, я буду любить тебя до конца своих дней. Но это не значит, что все будет очень легко. Нам нужно будет над многим поработать, прежде чем мы сможем подумать хотя бы о свидании, и не только это. Я не уеду из Арлингтона. Никогда. Так что тебе придется решать – ты уезжаешь или остаешься?

Глава 18

Скажи что-нибудь, я перестаю верить в "нас",