– Повелитель, не отправляйте меня так далеко, я не вынесу разлуки с матерью, бабушкой и с вами тоже!

– Мы подумаем! – объявил Сулейман, чувствуя себя смущенным.

Хюмашах, которая и без того была в ужасе от вольностей, творившихся в гареме, поняла, что нужно спешить к бабушке за помощью.

Девушка не только не хотела уезжать замуж куда-то далеко – она мечтала стать женой Аласкара, супершпиона султанши, к которому сама Роксолана так благоволила.


Султан решил показать новой пассии охотничьи угодья под Эдирне, но чтобы уехать, нужно вызвать из Эскишехира Хуррем.

Он вызвал главного евнуха:

– Отправь кого-то в Эскишехир, пусть передадут султанше мое повеление вернуться в Стамбул. Довольно отдыхать.

Аббас-ага хотел напомнить, что султанша лечится, но не решился.

– Повелитель, Хюмашах Хатун просилась тоже съездить в Эскишехир.

– Вот с ней кого-то и отправь.

– Как прикажете, Повелитель.

Сулейман ворчал себе под нос:

– Распустились, слуги норовят возразить господину! А все потому, что хозяйка гарема отдыхает уже больше месяца.


Хюмашах примчалась в Эскишехир и почти с порога принялась рассказывать, какой кошмар ныне творится в гареме и как ее саму решили выдать замуж за одного из французов, которые, как известно, почти все больны заразными болезнями, подхваченными у нехороших женщин!

– Откуда тебе известно про французов?! – ахнула Роксолана.

– От Каролины услышала, она сама и рассказывала. Они с Гульфем теперь хозяйничают в гареме, а Повелитель им потакает. Бабушка, вы должны вернуться и навести там порядок!

Вот теперь Роксолане страстно захотелось остаться в Бурсе насовсем. Вернуться в Стамбул, чтобы угождать двум наложницам султана – бывшей и новой? Или чтобы решать вопросы за великого визиря Рустема-пашу? Нет уж, ей куда лучше на воле. А может, вообще съездить к кому-то из сыновей или сначала к одному, потом ко второму? Вернуться через год…

К чему вернуться, к развалинам того, что так долго создавала? И все же Роксолана не была готова отправиться в Топкапы, чтобы организовывать жизнь наложниц султана, она не валиде, в конце концов!

– Лекарь предписал мне пить воду из источника еще месяц, я не могу вернуться. Передай падишаху, что приеду через месяц.

Евнух с сочувствием посмотрел на госпожу и вздохнул:

– Султанша, это не просьба вернуться, это приказ Повелителя.

Что? Сулейман ей приказывает стать служанкой у его новой наложницы?

– Хорошо, завтра отправляемся.

Сказала скорее невольно, чем сознательно. Столько лет ее учили и она сама учила других, что воля Повелителя священна и подлежит неукоснительному исполнению… И вот теперь должна делать это сама – не обсуждая и не задавая вопросов, выполнять. Выполнять, даже если прикажет лизать пятки у новой наложницы, если заставит мыть их с Гульфем в хаммаме. Конечно, не заставит, она мать наследника, но подчиняться строгим правилам жизни в Топкапы эти две явно не намерены, значит, ей придется либо постоянно с ними ссориться, либо терпеть наглость и выкручиваться.

За что же такое на старости лет?! Лучше бы самой в Старый Дворец, она бы там организовала все по-своему и жила без забот. И государственные обязанности выполнять тоже не хотелось. Внутри все по-прежнему болело, и есть не могла совсем. Одна радость – дочь и внуки. И внуки не все, с Хюмашах отношения доверительные, а вот Нурбану своих воспитывает так, что хоть плачь или тоже ругайся каждый день.

Ох-хо! О Нурбану-то она и забыла. Если эта красотка спелась с Гульфем и Каролиной, то возвращаться и вовсе не стоит.

Но выбора не было, потому утром, пока еще не жарко, караван султанши отправился в путь в столицу.


Лекарь едва ли не своим телом заступил путь:

– Нет, госпожа, вам нельзя прерывать лечение! Если вы сейчас не долечитесь до конца, болезнь не просто вернется, она станет…

– Ну, договаривайте. Смертельной?

– Да, госпожа. Вы слишком много пережили, ваш желудок может просто сгореть…

– Может быть, можно взять воду с собой или привозить ее в Стамбул?

– Нет, – грустно вздохнул Заки-эфенди, – она теряет свои свойства довольно быстро, нужно пить на месте. Госпожа, вы не должны уезжать! Всего месяц, еще хотя бы месяц. А потом беречься… и, возможно, вы справитесь.

Если бы он не произнес этого «возможно», Роксолана сделала бы попытку остаться, чтобы продолжить лечение, но это слово перечеркнуло все ее надежды. Ради призрачной возможности стоит ли идти против воли Сулеймана?

И она решила ехать.

– Как только появится возможность, я вернусь и все начну снова. А до тех пор буду беречься, как вы мне и советовали.

Заки-эфенди только развел руками, словно снимая с себя всякую ответственность.

– Сколько я смогу прожить без лечения?

Вот теперь в его глазах вспугнутой птицей мелькнул испуг:

– Не знаю, госпожа, на все воля Аллаха…

– Год? Два?

– Не больше.

– Идите. Постойте. – Роксолана сняла с пальца большой перстень. – Это плата за… молчание.

Лекарь снова развел руками.


Дорога шла вдоль берега моря, местами в буквальном смысле, потому жарко не было, но дорожная пыль не позволяла держать окна кареты открытыми, а султанше так хотелось подышать морским воздухом! Потому время от времени, когда берег оказывался совсем близко, останавливались, Роксолана выходила и немного прогуливалась.

Слуги дивились: проще путешествовать морем мимо Принцевых островов, чем огибать по берегу. Не все знали, что султанша не любит море после своего первого страшного путешествия, когда пленную девчонку везли в Кафу на едва державшейся на плаву феллахе и она поклялась, что, если будет ее воля, больше никогда не ступит ногой ни на одно судно. Ступить пришлось, когда везли из Кафы в Стамбул, чтобы повыгодней продать какому-нибудь богачу, привлеченному новым султаном Сулейманом в столицу в связи с восхождением на престол Османов.

Тогда она не могла возразить, посадили и отвезли, как удобней. Теперь сидела на престоле Османов рядом с мужем сама, но возразить все равно не могла. Глядя на морскую гладь, Роксолана усмехнулась: хорошо, не потребовал прибыть морем, могло и так случиться.

Море лежало у ее ног, яркое, красивое, искрилось на солнце… И ему были безразличны мысли и чувства всесильной султанши, как когда-то была безразлична судьба перепуганной девчонки.

Вернувшись в карету, Роксолана приказала плотней задернуть шторки и сделала вид, что дремлет. Но поспать не давали гнетущие мысли.

Какая же она всесильная султанша, если придется потакать капризам хитрой наложницы?

Впервые за много лет шевельнулась мысль о том, что этого не было бы, будь она валиде Султан – матерью наследника, даже Нурбану не посмела бы пикнуть, а сейчас она просто жена, пусть и законная, пусть и самая влиятельная. Но вот нашлась нахалка, которой все влияние нипочем, и будет султанша у нее на побегушках.

Нет, не будет! Не для того выживала, столько боролась, столько сил положила, здоровье потеряла, чтобы теперь исполнять чью-то волю. Разве что волю Повелителя. Мысленно усмехнулась: вот то-то и оно, послушно выполняет волю султана, а тому диктует нахалка. Дома в детстве слышала поговорку, что ночная кукушка всегда дневную перекукует. Не понимала, о чем это, а теперь поняла. Так и есть, ночная кукушка сможет оказаться сильней.

И что теперь делать – непонятно.

И Михримах в Дидимотике, с ней бы можно было посоветоваться.


На нетвердую палубу ступать все равно приходилось: сам Стамбул раскинулся на двух берегах Босфора, когда-то этот пролив спас ее и детей от бунтующих янычар. Она жила словно в ссылке в Летнем Дворце, почему янычары не переправились и не разгромили его, непонятно, но этого не случилось. А вот дворец Ибрагима-паши на площади Ипподром оказался разгромлен, сестра султана Хатидже Султан едва спаслась. Возможно, тот кошмар и повлиял на ее психическое здоровье.

Роксолана испытывала к Босфору какую-то благодарность, может, потому ее в волнах пролива не тошнило?

Никакого разгрома или беспорядка в Топкапы Роксолана не заметила, Аббас все же старался как мог. Но то, что здесь хозяйничала чужая рука, стало ясно сразу. Кое-какие вещи из ее комнат пропали.

– Аббас-ага, что это? Где ваза, которая здесь стояла?

– Госпожа, ее разбили.

– Кто посмел входить в мои комнаты без моего ведома?!

Роксолана была возмущена не на шутку: пусть бы в своих покоях творили что хотели, но приходить в ее закрытые комнаты?!

Евнух забормотал, что девушки тут убирали, стирали пыль, чтобы не забилась в подушки, пришла Каролина Хатун и стала все рассматривать… Бросила подушку и попала…

Роксолана махнула рукой:

– Прекрати! И немедленно распорядись, чтобы здесь все хорошенько вымыли. Мне противно оставаться там, где кто-то что-то трогал без меня. Все вещи вон, ковры тоже! И подушки, подушки уберите! Надо же так испортить мои покои… Все нужно начинать заново.

Это, конечно, бунт, только против чего? Что изменит замена подушек, если новая наложница считает себя вправе бросаться подушками в ее комнате?

Что делать, пожаловаться султану? Смешно, пожилая уже женщина будет жаловаться на молоденькую наложницу? Нет, предстояло придумать что-то такое, что утопило бы эту наложницу в ее собственной наглости, погубило, но изящно.

Роксолана пожалела, что уступила поле боя, уехала, оставив сердце султана этой…

Додумать не успела, узнав о ее возвращении, пришла Гульфем:

– Ох, как я рада, что вы вернулись!

– А что такое, разве Аббас-ага не справлялся со своими обязанностями?

– Нет, просто я вынуждена каждый день куда-то ездить, принимать гостей, что-то придумывать. Мне кажется, что даже Повелитель устал… А ведь завтра надо уезжать.

– Куда?

– На охоту. Так захотелось Каролине, а Повелитель исполняет все ее прихоти. И мне приходится выполнять, – вздохнула Гульфем.