Откуда в Старом Дворце знали новости из Топкапы, оставалось загадкой, но и там утро начиналось с известий о противостоянии, а вечер заканчивался обсуждением событий и рассуждениями, у кого больше шансов.

«Конечно, у Нурбану, – говорили одни, – она же уже родила шехзаде Селиму сына! А эту новенькую еще неизвестно, возьмет ли в гарем».

«Нурбану Селиму уже надоела, шехзаде с удовольствием сменит ее, а что касается сына, то на все воля Аллаха… К тому же новенькой явно благоволит султанша, да, даже сама подбирала ей учителей и наряды!»


Нурбану не выдержала и пришла к Роксолане сама.

– Валиде, можно с вами поговорить?

Когда Нурбану было что-то нужно, а такое случалось часто, она называла Роксолану «валиде».

– Что-то с внуками, Нурбану? Проходи.

Та вошла, остановилась, покачав головой:

– Нет, внуки в порядке.

– Тебя беспокоит Каролина?

Нурбану уже привыкла к всезнанию султанши, перестала удивляться, осознав, что та вовсе не читает мысли окружающих, а просто мыслит логически сама.

– Да, эта итальянка. Откуда она взялась?

Роксолана с улыбкой пожала плечами:

– Из Италии. Тебя беспокоит, в чей гарем она может попасть?

Нурбану буквально взвилась:

– У Селима гарем полон!

– Женщин никогда не бывает много, особенно для Селима.

Роксолане просто хотелось подразнить невестку. А еще так султанша приучала Нурбану не выдавать свои мысли, гарем не то место, где стоит показывать, что думаешь или чувствуешь. Нурбану это понимала, но горячая кровь не позволяла оставаться невозмутимой, когда внутри все горит.

Перед Роксоланой стояла вероятная будущая султанша, мать Мурада, которому всего десять, но мальчик уже сейчас сознает, что он наследник Османского престола. И сознает это благодаря его матери – Нурбану.

У Нурбану хватило ума понять, что ни матерью, ни даже женой султана без помощи вот этой невысокой зеленоглазой женщины ей не стать. Именно потому наложница шехзаде никогда ничего не делала и не говорила против Хуррем, самое большее, что могла себе позволить, это выпалить в сердцах вот такой вопрос о новенькой.

Поняв, что султанша не только оправдываться, но и обсуждать эту тему не намерена, Нурбану сникла.

– Госпожа, вы считаете, что я недостаточно хороша для шехзаде Селима?

– Ты мать его старшего сына, разве этого мало? Селиму самому решать, сколько иметь женщин в гареме. А Каролина живет здесь с позволения Повелителя и по приглашению Гульфем Султан. Станет ли она чьей-то наложницей – Селима или Баязида, – мы пока не решили. Вернется Повелитель, подумаем.

Позже и Нурбану, и сама Роксолана думали, что, отправь тогда султанша новенькую в гарем одного из шехзаде, жизнь могла бы сложиться иначе для всех. Но человеку не дано предвидеть последствия большинства своих поступков, будь это возможно, жизнь большинства людей стала бы иной.

Нурбану для себя сделала вывод, что новенькую вовсе не обязательно должны отправить в гарем к Селиму. Пусть лучше едет вон к Баязиду! У этого шехзаде женщины и дети разбросаны по всей империи, ему еще одна красотка не помешает.

Роксолана заметила размышления невестки и добавила:

– Я предложила ей самой подумать над этим. Но все будет решено, когда приедет Повелитель. Нурбану, тебе ли бояться новой наложницы в гареме? Сколько их было у Селима? Правда, эта – дочь императора Карла.

– Кого?!

– Каролина – незаконнорожденная дочь императора Карла. Во всяком случае, она так утверждает.

– Лжет! – неожиданно даже для себя произнесла Нурбану. – Я все разузнаю. Она не может быть дочерью императора.

– Почему?

– Не знаю. Не похожа, и все тут.

– Хорошо, понаблюдай за ней, если тебе что-то кажется и если ты не хочешь ее в гарем шехзаде Селима.

– Вот уж этого ей не видать! – прошипела себе под нос Нурбану.


Каролину она встретила почти сразу, та, словно что-то почувствовав, сама направлялась к султанше. Гостья в гарем шла в сопровождении двух служанок, которые не понимали ни по-турецки, ни по-итальянски. О чем будет говорить, не знала, но надеялась, что тема найдется.

Нурбану вышла от Роксоланы разъяренной, с трудом себя сдерживая, а потому коридор мерила шагами решительно. Размышляла, как приструнить эту нахалку, дать понять, что место подле Селима занято и освобождать его никто не собирается. А тут вдруг сама Каролина навстречу, да еще и евнухов не видно…

Поравнявшись с девушкой, Нурбану вдруг схватила Каролину за плечо и, толкнув в боковой коридор, прижала к стене, зашипела в лицо по-турецки, забыв, что перед ней чужестранка:

– Держись от моего Селима подальше! Не понимаешь по-турецки? Вот выцарапаю глаза, сразу поймешь! Могу повторить по-итальянски, я еще не забыла.

И замерла, потому что Каролина зашептала в ответ по-турецки:

– Ты глупа! Мне не нужен твой Селим, и я хочу тебе помочь!

Неизвестно, от чего Нурбану обомлела больше – от того, что чужестранка свободно говорила по-турецки, или от ее слов. А Каролина, стряхнув руки наложницы со своих плеч, спокойно продолжила уже по-итальянски:

– Ты знаешь латынь? Может, лучше перейти на нее, во дворце слишком многие понимают итальянский.

– Знаю…

– Наше общение не вызовет подозрений, если только мы вдруг не начнем обниматься у всех на виду или царапать друг дружке глаза. Но разговаривать нужно не здесь, где за каждым углом по евнуху.

По знаку Каролины Нурбану проследовала за ней в сад.

– Здесь слишком жарко, посидим в кешке или вообще на лужайке, но в тени, у меня нежная кожа, которая не терпит солнца. – Каролина говорила по-итальянски. Нурбану лишь кивнула.

Они шли по дорожке сада, словно две добрые подруги.

Увидев эту картину из окна, Роксолана усмехнулась:

– Чичек, ты только посмотри. Что могло их объединить, если обеим нужен Селим, вернее, будущий трон под его задом?

Чичек с изумлением покосилась на султаншу, никогда не слышала от нее таких речей.

– Не доверяю я этой Каролине, госпожа.

В отсутствии Михримах Роксолана все чаще разговаривала с Чичек, девушка схватывала все на лету, часто додумывала раньше, чем султанша успевала произнести, иногда предлагала выход сама. А еще она очень наблюдательна, зорким глазам Чичек всегда стоило доверять, а теперь тем более.

Чичек не верила Каролине Бломберг, но ничего, кроме простого предчувствия, у нее пока не было. Если Нурбану твердила, что Каролина не похожа на принцессу, то служанка умоляла султаншу отправить эту девушку прочь, потому что от нее будут одни неприятности.

– Госпожа, я всегда чувствую тех, от кого будут неприятности.

Чичек тоже намеревалась следить за Каролиной Бломберг. Она не стала говорить Роксолане, что уже договорилась с ее переводчицей Дильяр, что та поможет в слежке и будет подробно рассказывать обо всем, что делает и как себя ведет гостья.


Если бы не Нурбану, Каролина почувствовала себя зажатой в тисках: со всех сторон за ней наблюдали, подслушивали и запоминали каждое движение.

Нурбану успокоила новую подругу:

– За всеми так. Это гарем, даже если султанша не приказывает, в гареме заведено подсматривать. Здесь и шагу не ступишь, чтобы об этом кто-то не узнал.

– Тогда и о наших с тобой встречах и разговорах тоже знают?

– Конечно, но со мной можешь не бояться. И меня можешь не бояться, если только от Селима будешь держаться подальше.

– Мне рассказывали, что шехзаде Селим… толстый…

Нурбану кивнула:

– Толстый…

– И… пьяница?

– Да, толстый пьяница. Но он наследник престола, если Повелитель вдруг упадет с лошади, или подавится вишневой косточкой, или с ним еще что-то случится, Селим станет султаном. А следующим султаном – его старший сын Мурад, а я – валиде Султан.

Вот она и выдала свою мечту. Но могла бы не выдавать, это все хорошо знали.

Каролина чуть помолчала, потом принялась рассуждать:

– Когда Селим станет султаном, главной женщиной все равно останется Хуррем, так? И только когда султаном будет твой Мурад, править гаремом будешь ты?

– Да.

– От вишневой косточки в горле султана ты ничего не выигрываешь?

Нурбану подозрительно прищурилась:

– О чем ты?

– Не об отравлениях, упаси боже! Я о том, что султанша прочно сидит на своем месте. Все в ее власти, так?

– Она больна, ей недолго. А вот султан крепок…

– Я заметила, что султанша бледна. Чем она больна?

– Не знаю, что-то с желудком, она почти ничего не ест.

– Не будем о грустном. Расскажи лучше о шехзаде Баязиде. Вдруг у меня не будет выбора и в гарем идти придется?

– А ты расскажи об императоре Карле, – решилась начать разведку Нурбану.

– Я никогда его не видела, да и мать тоже. То есть мать видела, но была слишком мала, чтобы что-то помнить. Меня сразу отдали в другую семью на воспитание, простую и не очень богатую.

– Но у тебя, говорят, было много сундуков.

Каролина улыбнулась:

– Все в этом гареме знают… Да, я была при дворе Его Святейшества Папы Пия, он дал все содержимое сундуков и нанял корабль, чтобы отправить меня в Стамбул. Мне нужно переждать, пока к власти в Испании придет мой старший брат Филипп, он обещал дать мне пристанище в Испании.

– А родные матери?

– Они отказались от меня сразу.

Нурбану несколько успокоилась: может, и правда, эта принцесса пробудет в Стамбуле недолго? Но Каролина тут же испортила настроение новой подруге, вздохнув:

– Но в Испании не приветствуют девушек, рожденных вне брака и не имеющих приданого… Может, султанша права и мне лучше подумать о гаремах шехзаде?

Лучше бы она этого не говорила, потому что благодушное настроение Нурбану тут же улетучилось.

Сколько ни пыталась разговорить ее Каролина, Нурбану оставалась сдержанной. Если султанша в чем и права, так в том, что свои мысли и чувства нужно держать при себе. А раскрывать душу перед этой чужой вообще не стоило, с ней нужно осторожно. Вишневая косточка в горле султана… надо же! А завтра расскажет всем, что это придумано Нурбану!