— Вы не хотите, чтобы мы вместе навестили Бена? — спросила Крисси Селию.

Та задумалась: она была уверена, что Трент предпочел бы не видеть Крисси рядом с Беном, но как это сделать, не обидев девушку? Нельзя же открыто демонстрировать, что она не одобряет их отношения. Конечно, так оно и было, но по другой причине: Селия считала, что Крисси Q2 очень подходит Тренту.

Селии не были известны все обстоятельства, связанные с исчезновением кольца, но она почему-то была уверена, что Крисси не интересовали ни кольцо, ни сам Бен. И в то же время она чувствовала, что Трент был бы счастливее, если бы Крисси не проводила время с Беном. А счастье Трента, или, точнее, его нынешнее отсутствие, беспокоило мать больше всего.

— Спасибо, — тепло ответила она. — Но меня может отвезти Молли. Думаю, тебе лучше всего провести этот вечер в горячей ванне. — Она заметила, что Крисси осторожно потирает ягодицы и бедра.

— Наверное, вы правы, — согласилась Крисси. — Передайте Бену, пожалуйста, что я скоро навещу его.

Селия мысленно выругалась и закусила с досады губу, но тут же широко улыбнулась:

— Ну конечно, дорогая.

* * *

Крисси наполняла ванну горячей водой, когда услышала стук в дверь. Это была ее соседка, миссис Кемпбелл, довольно милая пожилая женщина, но одинокая и потому любящая поболтать.

— Я набираю ванну, — быстро сказала Крисси и широко открыла глаза от удивления, увидев букет, который держала миссис Кемпбелл.

— Вас не было, когда принесли цветы, так что я обещала их передать, — улыбнулась она.

— Спасибо, вы очень любезны, — улыбнулась Крисси и взяла цветы.

Это не красные розы, значит, не от Бена. Цветы у нее в руках дарили глоток свежего воздуха, разноцветье пришедшей весны — бледно-желтые и ярко-желтые нарциссы, ирисы и тюльпаны.

Крисси с бьющимся сердцем искала карточку, ее пальцы тряслись, когда она вскрывала конвертик. Цветы должны были быть от Трента…

Но они были от Дэна Томсона. Разочарование было написано на лице Крисси.

— Значит, они не от вашего молодого человека? Миссис Кемпбелл видела, как огорчилась Крисси.

— Нет, — заставила себя улыбнуться Крисси. — Но все равно спасибо, что позаботились о них. Мне нужно идти, я оставила открытый кран…

— Да, конечно, до свидания, Крисси.

— До свидания.

«Тысяча извинений за недоразумение. Пожалуйста, позвоните, чтобы договориться о встрече. С уважением, Дэн Томсон», — прочитала Крисси карточку.

— Хм! Недоразумение? Да, верно, — презрительно пробормотала она.

Крисси погрузилась в очень горячую воду, ощущая, как уходят напряжение и боль мышц.

Девушка подумала, что Трент сдержал слово и, наверное, сильно напугал Дэна Томсона, если тот даже прислал ей цветы. Она хотела, чтобы эти цветы были от Трента, как знак того, что он не злится из-за ее отказа провести с ним ночь. Видимо, он не привык слышать «нет» — в этом они с Беном были похожи.

А что касается Дэна Томсона и ее работы… Сегодня пришел чек на достаточно внушительную сумму, при отправлении которой явно учитывалась скорость решения проблемы. Вообще-то она совсем не была уверена, что собирается вернуться в агентство после такого оскорбления. Теперь, имея в банке зарплату за три месяца, она могла спокойно жить и поняла, что будет просто безумием не рассмотреть другие варианты, прежде чем возвращаться к Томсону и Уилсону,

Она провела в ванне час, несколько раз заново наполняя ее горячей водой и читая при этом роман. Прекрасный вечер буднего дня! Крисси ощущала себя счастливой и вылезла из ванны, только когда зазвонил телефон.

Она быстро завернулась в банное полотенце и пошла в спальню, схватив по дороге аппарат.

— Что происходит? — потребовала ответа Салли без всякого вступления. — Я только что видела вечернюю газету. Там на первой странице ты и Селия Фэрфакс! Вы стоите, как подруги, в «Парк-отеле»! Она ведь, кажется, мать Бена?

— Да.

— Ничего не понимаю! На прошлой неделе Трент Фэрфакс хотел посадить тебя в тюрьму, а теперь создается такое впечатление, что они тебя прямо-таки удочерили! Крисси усмехнулась.

— Это было сделано для прессы, в счет возмещения морального ущерба, — сказала она.

— А подробнее?

— Трент нашел кольцо, и они с матерью подумали, что обязаны остановить дальнейшее распространение слухов, — объяснила она. — Это Селия придумала пойти на показ мод и сделать так, чтобы нас сфотографировали.

— Она для тебя просто Селия? — засмеялась Салли. — Прямо-таки подруга!

— Она очень приятная женщина, — искренне сказала Крисси.

— Хорошо, шучу! Я рада, что Трент Фэрфакс прекратил тебя преследовать. — Она понизила голос, как будто боялась, что кто-то может ее подслушать: — Сегодня утром я слышала, как Дэн Томсон устраивал выволочку Реджу Форду. Он что-то говорил насчет тебя и Трента Фэрфакса. Думаю, теперь ясно, кто тебя подставил перед боссом.

— Ты имеешь в виду Реджа?

— Похоже на то.

— Дэн прислал мне цветы, — сказала Крисси. — Думаю, он действовал по распоряжению Трента.

— Потрясающе! Так, значит, ты вернешься? — живо поинтересовалась Салли. — Без тебя так скучно.

— Не уверена, что вернусь, Салли, — медленно произнесла Крисси. — Ты там что, с ног сбилась?

— Да нет. Сейчас дольше стали работать те, кто устраивался на неполный рабочий день. Думаю, они будут искать на твое место кого-то другого, если ты не вернешься.

— Да, вероятно…

Этого Крисси не учла. Конечно, им потребуется постоянный сотрудник. Может быть, она все-таки позвонит Дэну Томсону и оставит за собой право принять решение в течение нескольких дней? Если на бирже труда не предложат ничего интересного, она, может быть, и вернется… Если, конечно, Дэн Томсон извинится соответствующим образом.

— Ты идешь на аэробику сегодня вечером? — спросила Салли.

Крисси вздрогнула при одной мысли о спорте. Нет, я собираюсь навестить Бена. Позвоню тебе завтра.

— Ладно. Сказать мистеру Томсону, что ты обдумываешь возможность возвращения?

— Да, но только обязательно подчеркни, что я расстроена случившимся и мне понадобится несколько дней, чтобы прийти в себя после потрясения, — ответила Крисси, хихикая.

— Не надо о стрессе! Мне самой понадобится отпуск, если ты скоро не вернешься. Иначе новички меня доведут до нервного срыва, — проворчала Салли. — Извини, я пойду — нужно отвечать на звонки. Пока!

* * *

Крисси села в свой автомобильчик и отправилась в больницу. Сейчас девушка была полна сил и энергии, хотя еще пару часов назад чувствовала себя разбитой старухой.

Кажется, Бен был рад ее видеть и широко улыбнулся, когда она вошла.

— Как хорошо, что ты пришла. Я уж подумал, ты меня бросила, — добродушно проворчал он.

— А разве Трент не рассказал тебе, почему меня вчера не было? — спросила она, пододвигая стул.

— Ага, ты была с мамой на каком-то благотворительном сборище, — кивнул он.

— Ты знаешь, что он нашел кольцо?

— Да. Он сказал, что положит его обратно в банк, — слегка нахмурился Бен.

— Там для него самое место, Бен, — спокойно сказала Крисси. — Может, забудем всю эту ерунду и останемся просто друзьями?

— У меня есть друзья. Он помрачнел.

— Разве ты не счастлив? — весело спросила Крисси, не обращая внимания на его раздражение.

— Я знаю, что происходит, — вдруг сказал Бен.

— То есть?

Крисси испугалась, что выглядит виноватой, а ведь это просто смешно, потому что ей было совершенно нечего стыдиться.

— Этот хитрый ублюдок Трент, наверное, тебе рассказал, что Аннабел провела у меня ночь после празднования дня рождения, а потом, когда ты расстроилась, воспользовался этим…

— Так, секундочку. Я правильно расслышала? Ты провел с Аннабел ночь, после того как попросил моей руки? — не веря своим ушам потребовала ответа Крисси.

Она почувствовала себя так, будто у нее гора с плеч свалилась.

— Трент тебе не сказал об этом? — выдохнул Бен, медленно соображая, что только что сам выдал себя.

— Нет, ты сам мне это рассказал! Так что давай больше не будем нести всякую чушь насчет помолвки, договорились? — потребовала она.

Бен не обратил никакого внимания на ее слова.

— Трент пытается разлучить нас, понимаешь? Ты ему даже не нравишься, так что я надеюсь, что ты не принимаешь его ухаживания всерьез, — предостерег он.

— Не понимаю, о чем ты? — пробормотала она.

— Знаешь, Аннабел видела, как он целовал тебя, — решительно заявил Бен.

— Видела? Когда? — не задумываясь спросила Крисси.

— Когда? — повторил Бен. — А что, он много раз тебя целовал? — яростно потребовал он ответа.

— Ну, не много, — промямлила она.

— Ох, Крисси… — Бен потянулся и взял ее руку. — Ты ведь не влюбилась в него? — без всякой злости спросил он.

Взглянув на него, Крисси увидела сочувствие в синих глазах, до того похожих на глаза брата, что ей пришлось подавить выступившие слезы.

— Надеюсь, что нет, — попыталась она улыбнуться.

— Я тоже надеюсь. Ради твоего же счастья. — Он успокаивающе погладил ей руку. — Со мной тебе будет гораздо веселее!

— Вероятно, с тобой и Аннабел? — сухо спросила Крисси.

Он усмехнулся:

— Ты знаешь, как говорят: «Чем больше компания, тем веселее»!

— Ты неисправим.

Она наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку. Бен быстро повернул голову и схватил ее за шею так, что сумел поцеловать в губы. За этим их и застала Аннабел.

— Ой! Привет, Крисси, — холодно произнесла она.

Крисси так и подмывало ответить дерзким словцом, но она решила не заводиться.

— Привет, Аннабел. Оставляю его тебе, — снисходительно произнесла она и повернулась к Бену: — Кстати, этот «хитрый ублюдок» так заботится о тебе, что хочет нанять сиделку и перевезти домой, как только доктор разрешит. Пока!