Первым чащу из рук служителя принял Эрик.

— Только один глоток, — произнёс мужчина, голос его был пугающим. Каким-то мёртвым и шелестящим.

Когда любимый передал сосуд Кэт, она выдохнув сделала глоток жутковатой смеси, поморщившись от странного привкуса. Мир перед глазами поплыл и в следующее мгновение она обнаружила себя в странном нигде.

Паника стиснула горло девушки. Эрика нигде не было. Кэт диковато озираясь бросилась бежать в неизвестном направлении. Вязкий туман, который сначала клубился только под ногами, становился все выше и гуще, пока не поглотил все пространство.

— Эрик! — в ужасе выкрикнула девушка, продолжая по инерции двигаться вперёд.

Но ответа не было. Сердце гулко билось в груди, паника нарастала в геометрической прогрессии. Но все равно Кэт изумлённо застыла, когда туман резко исчез и она оказалась на в месте, которое можно было охарактеризовать одним словом — рай.

Кэт оказалась небольшой полянке, окружённой деревьями и кустами. По всюду цвели диковинные и невыразимо прекрасные цветы, которые не могли принадлежать привычному миру. Со скалы, которая простиралась в небо, в небольшой пруд низвергался водопад. Трели птиц наполняли пространство прекрасной, завораживающей мелодией.

— Я ждал тебя, — девушка вздрогнула услышав глубокий баритон с хрипотцой, который завораживал ее.

— Кто ты? — пискнула Кэт.

— Тот, кого ты ждала всю свою жизнь, — было ей ответом.

Незнакомец был прекрасен как бог. Кэт не могла сказать, что конкретно привлекало её, вроде лицо как лицо, но девушка не могла оторвать взгляд. Незнакомец подошёл к ней, и блондинка почувствовала как все тревоги, и терзания отступают. Рука мужчины коснулась ее щеки, и по телу разлилось странное тепло. Разум улетучивался, девушку охватило невообразимое ощущение счастья. А еще она ощущала непреодолимую, животную тягу к незнакомцу. Кэт подняла взгляд и ей показалось она видит мириады звёзд в чёрных глазах, она тонула в этой бездне. Кэт забыла кто она, зачем она тут. Все, чего сейчас желала девушка быть рядом с этим мужчиной, стать его частью.

***

Эрик напряжённо оглядывался. Дурацкое нигде и никогда. Мужчина ждал. В отличии от Кэт, он знал, бежать и паниковать бесполезно. Невозможно убежать из места расположенного вне времени и пространства. В этом месте царствовали духи, тут было возможно абсолютно все. Брюнет даже не пытался угадать, какое испытание готовят ему.

Вампир не стал рассказывать возлюбленной подробности церемонии. Не стал говорить, что возможно они никогда не вернуться в мир живых. Не хотел заранее пугать, рассказывая о риске. Эрик хорошо помнил, как переживала девушка до обращения и проклинал себя за длинный язык. В этот раз он решил смолчать.

Наконец туман рассеялся, и мужчина оказался на до боли знакомой поляне. Именно тут он провёл множество часов наполненных ослепительным счастьем и душераздирающим горем. Эрик поёжился оглядываясь по сторонам. Хотелось бежать без оглядки, только он знал бесполезность подобных действий.

— Ты пришел! — брюнет застыл, услышав женский голос. Голос, который десятилетиями преследовал его в кошмарах.

— Гвен, — потрясенно прошептал он.

Эрик попятился от призрака прошлого и даже помотал головой. Все чувства, которые он годами подавлял, которые ядом вины и горечи отравляли душу веками, вспыхнули в нем с новой, яростной силой. Эмоции были так сильны, что мужчина рухнул на колени, сжимая голову руками. Будто кто-то умножил его страдания вдесятеро.

— Я не хотел, — шептал брюнет задыхаясь, — Я любил тебя.

— Эрик, — мягкая рука легла на его плечо, забирая боль и ужас, — посмотри на меня.

Мужчина поднял взгляд ошалевших глаз, не веря, что видит её. Что она, его Гвен тепло и ласково улыбается ему, а глаза по-прежнему сияют нежной любовью.

— Я знаю, любимый, — мягко сказала девушка, — И не сержусь на тебя. Семьсот лет я ждала тебя и вот нам дали второй шанс. Пойдём со мной.

Гвен протянула ему руку, Эрик уже было хотел протянуть свою, как перед мысленным взором появились яркие и лучистые голубые глаза. Катрина. Его любимая. Его жена. Его Единственная.

— Не могу, — покачал он головой, — Прости, Гвен, но я не могу.

— Почему? — в голосе девушки звучала обида, — Ты больше не любишь меня?

— Гвен, послушай… — Эрик облизнул губы, не зная как сформулировать свою мысль и стоит ли это вообще делать. Как только в голове возник образ девушки, на него снизошло осознание — это его испытание. И мужчина не знал насколько реальна девушка перед ним. Кто это: дух погибшей по его вине возлюбленной или фантом принявший её облик? Одно он понял точно, кем бы не была особа напротив него, он любит свою Катрину и ни за что не откажется от нее. На душе от принятия сего факта стало удивительно легко.

— Ты же обещал, что всегда будешь меня любить! — в голосе Гвен звенели слезы.

— И я любил тебя, — ответил печально брюнет, — Почти семь сотен лет назад, простой парень обещал тебя всегда любить и любил. Любил даже когда не должен был любить, когда стал тем, кому чужды такие эмоции. Наше время ушло, Гвен. Я виноват перед тобой, и возможно мне никогда не искупить своей вины, но теперь у меня другая судьба. Другая женщина и другая любовь. Прости меня, Гвен, Эрик-человек любил тебя до последнего вздоха, как и обещал, но Эрик-вампир любит другую.

Силуэт напротив ласкова, но грустно улыбнулся и растаял. «Будь счастлив, любимый» — тихо раздалось в пространстве, которое стремительно заполнял густой туман.

***

Она словно перестала существовать. Кто она? Зачем она тут? Да и какая разница, когда напротив нее стоит прекрасное божество. Нужно просто сделать шаг навстречу…

Тогда почему внутри что-то неистово противится происходящему? Почему странная часть её кричит словно от боли? Было ощущение, словно она что-то забыла. Что-то невыразимо важное, жизненно необходимое… Вот только что?

Кэт на миг прикрыла глаза. И ей будто стало легче. Она начала лучше ощущать свое тело. Девушка открыла глаза и снова звёздная бездна начала засасывать её вглубь себя, лишая воли… Не смотреть! Нельзя смотреть в эти глаза! Девушка отвела глаза, стремясь сбросить дурман и наконец вспомнить о чем же она забыла.

— Почему ты сопротивляешься? — раздалось над ухом.

— Потому что не хочу этого… — прошептала она, — Потому что… Потому что…

Почему? Думай, Кэт, думай! Место в котором ты сейчас безусловно красивое, но слишком уж странное. Нереальное. Нужно понять как она тут оказалась…

Девушка напряжённо вспоминала, избегая встречаться взглядом с бездонными глазами. Но пока ей только удалось вспомнить свое имя, её зовут Кэт. «Катрина, ты — моя Единственная»— всплыло в голове, голос показался Кэт родным. Он согревал её, такой голос был только у одного человека, человека, которого она любила…

— Эрик! — выкрикнула Кэт. Воспоминания потоком хлынули в сознание, уничтожая остатки колдовского морока, — Я не хочу этого, потому что у меня уже есть человек, которого я ждала всю жизнь. Я дождалась его и люблю. Где он? Где Эрик?

В душе Кэт клокотали гнев и страх. Что это за шоу? Кто этот тип? Она думала они должны пожениться каким-то странным способом, а вместо этого какой-то тип старается сделать из нее безвольную куклу для постельных утех!

— Ты прошла испытание, — улыбнулся парень, его глаза из бездны звёзд стали светло-карими, тёплыми, — Поздравляю.

Не успела Кэт и рта открыть, как незнакомец исчез и вокруг снова был лишь туман. Девушка поёжилась. Что происходит?

— Приветствую вас, мои Проклятые дети, — раздался женский голос, сильный и завораживающий.

Туманный морок снова исчез, и девушка оказалась на светлой летней терасе, из окон которой было видно море. Но все это потеряло значение, когда она увидела любимого. Радостно вскрикнув, девушка кинулась к брюнету. Эрик сжал её в объятиях, и Кэт обвила его руками, стремясь никогда не отпускать. Эрик осторожно отстранил её от себя, но руку не отпустил.

— Хранительница Времени, — Эрик в почтении склонил голову и Кэт решила последовать его примеру.

— Верно, бессмертный, — улыбнулась женщина, она казалась совершенно обычной, если не считать ауры сумасшедшей власти вокруг нее, — Ты и твоя женщина настолько уникальный случай, что я захотела лично посмотреть на подобное чудо.

Женщина смотрела благодушно, но Кэт не сомневалась, её расположение может легко улетучиться, поэтому предпочитала сильнее сжать руку возлюбленного и просто слушать склонив голову.

— Вы уникальная пара, — продолжала между тем Хранительница Времени, — кроме вас никому ещё не удавалось пройти испытание… — на секунду женщина замолчала, — Впрочем, это не удивительно. Все пары, которые были до вас, связывало что угодно, но только не искренняя любовь. Единственные, рождённые друг для друга, две половинки одного целого. Таких как вы больше нет и я хочу сделать вам подарок.

Кэт ощутила, как напрягся Эрик, сильнее стиснув ее руку. Но мужчина продолжал стоять и слушать.

— Кэт, — обратилась она к девушке, заставляя её помертветь, — скажи мне, чего тебе не хватает?

В голове девушки пронеслось множество мыслей. Она много чем пожертвовала ради бессмертия, но вдруг поняла, ничего просить у этого древнего существа она не будет. Бесплатный сыр только в мышеловке, а Кэт слишком боялась потерять что-то важное, взамен на какую-нибудь эгоистичную глупость.

— У меня есть все, что мне нужно для счастья, — тихо ответила девушка.

— Потрясающе! — собеседница широко и открыто улыбнулась, — Идеальный ответ. Но все же я хочу сделать памятный подарок, — женщина протянула руку и прикоснулась к голове Кэт, на миг мир вспыхнул ярким светом и вновь стал прежним, — Больше время суток не будет разделять вас, дети мои. Я дарую тебе невосприимчивость к солнечному свету, Кэт. А теперь протяните оба протяните мне правую руку.