— Так нельзя, Кэт! — закричал Нейт, — Неужели ты не видишь, не понимаешь, такие как он, не способны любить! Вампиры просто не могут этого! Он играл с тобой в любовь и нежность, просто потому что, ему стало скучно за многовековую жизнь. Ему просто надоели кровавые оргии, захотелось чего-то новенького. Но ему быстро надоело, и он решил сменить правила игры на более привычные, не интересуясь твоим мнением. Он никогда и никого не отпускал, Кэт. Я знаю, так как наблюдение за этими тварями, знание их жизни — мое предназначение. Думаешь он ищет и преследует тебя из-за больших чувств? Черта с два! Просто он считает тебя своей собственность, вещью, без права выбора и голоса. Почему ты умираешь тут, в то время как этот ублюдок радуется жизни? Очнись, Кэт! Ты ему не нужна! Он женат и счастлив в браке! Забудь его, отпусти. Начни жить, если не ради меня, то ради себя.

Каждое слово Нейта, словно острый нож вонзалось в сердце Кэт. Стена апатии, которой она окружила себя, начала рушиться и потоки невыносимых душевных мук, наполнили ее до краев. Девушка задыхалась, тонула в водовороте эмоций, которые так долго сдерживала, закрыла под замок. Невыносимо. Хочется кричать, но из горла вырывается лишь сдавленный хрип. Как же она в этот момент ненавидела Нейта, который вытащил ее из зоны комфорта, ненавидела Эрика, за то, что разорвал ее на части, уничтожил, сжег дотла. Но больше всего она ненавидела себя, за слабость, за одержимость этим вампиром, с прекрасным лицом и черной душой.

Больше Кэт не сказала Нейту ни единого слова. Закрывшись в комнате, девушка металась из угла в угол, не в силах взять себя в руки. Все это время, она намеренно избегала телевизора, интернета, и даже печатных изданий. Она боялась, интуитивно опасалась увидеть где-либо его лицо, ведь на свадьбе она слышала разговоры о том, что Эрик бросает затворническую жизнь.

Кэт казалось, она стоит на краю вулкана, один неверный шаг и она упадет, сгорит в огне безумной боли. А может это ей и нужно? Упасть, разбиться, испить чашу страданий до дна. Вскрыть гнойный нарывы на душе, вырезать Эрика из сердца, без анастезии, на живую. Перетерпеть боль, уничтожить остатки чувств и абсурдных надежд, которые непостижимым образом еще жили глубоко внутри. Кэт было страшно, она боялась, что не выдержит, сойдет с ума, но только так она могла начать новую жизнь. Сжечь за собой все мосты, оборвать все ниточки, которые связывали ее с Эриком. Убить его в себе.

И тогда она затаив дыхание, впервые за все это время открыла ноутбук и ввела в поисковой строке — Джон Диккинсон. Монитор запестрел обилием статей и фотографий. Где-то мужчина был один, где-то с деловыми партнерами или друзьями, но на большинстве фотографий он везде был с ней. С Лили, своей женой. Везде и всюду писали про необычайно красивую и счастливую пару, были интервью, где Эрик и Лили говорили как они счастливы. На каждом совместном фото, были взгляды полные страсти и любви.

Смотря на семейную идиллию любимого мужчины, Кэт умирала. Медленно и мучительно. Два бесконечно долгих дня, девушка провела в собственном Аду. Она билась в истерике, кричала и выла в подушку. Это была агония. Полное принятие невозможности счастья с ним, гибель последних надежд.

Нейтан приходил к ней постоянно, старался успокоить, поддержать, но Кэт гнала его прочь. И спустя два бесконечно долгих дня, без сна, пищи и отдыха, истощенная морально и физически, девушка поняла, что наконец-то готова начать жизнь заново. Или хотя бы попытаться это сделать. Нет, боль не ушла. Просто Кэт начала к ней привыкать, вошла в симбиоз. Нейтан прав, она хоронит себя заживо, не давая себе даже шанса на нормальную жизнь, где есть место простым человеческим радостям, в то время как Эрик, живет припеваючи. Впервые за долгое время, его имя не вызвало приступ удушья. Она должна, ОБЯЗАНА, научиться жизни без него. И сделает это.

— Нейт, — тихо произнесла Кэт, ужаснувшись темным кругам под глазами парня. Он тоже не спал и не отдыхал. Переживал за нее. Данное открытие опечалило и согрело одновременно, — Мне нужна твоя помощь. Я хочу снова жить.

И он старался ей помочь изо всех сил. Как и прежде, он постоянно старался развлечь ее. Много разговаривал с ней. Только теперь Кэт не отгораживалась от него стеной безразличия, а активно стремилась принимать участие во всем. Она начала строить планы, думать о будущем. И пусть душа и сердце лежали в руинах, девушка наступая себе на горло старалась улыбаться. Людям, солнцу, океану и, конечно же, Нейтану. Никто и никогда не делал столько для нее. Без него она бы точно сошла с ума. Он был для нее как путеводный маяк в непроглядном мраке, который ее окружал, и Кэт искренне надеялась, что когда-нибудь ей удастся выйти к свету.

Глава 38.


Девушки тихо о чем-то разговаривали, неподалеку расположился Джулиан, увлеченный телефоном. Идиллия, глядя на которую хотелось улыбнуться, и Нейтан так бы и сделал, не знай он чего стоят Кэт все эти, кажущиеся беззаботными, улыбки. В глазах девушки по-прежнему было вязкая пустота, которая до чертиков пугала парня. Но у него все же была надежда, редко, очень редко, но проскакивала во взгляде голубых глаз какая-то искра. Нет, не по отношению к нему, а просто к жизни.

Нейт долго размышлял надо всем произошедшим, и как бы не убеждал, что его роль тут мала, но не мог отделаться от чувства вины. Не раз парень задавал себе вопрос: зачем он связался с упырями? И ответ ему казался до жути уродливым — ревность. Уродливая, неприглядная ревность, сожрала его душу, заставив вступить в сговор с врагами, обещающими ему девушку. И в принципе, они не солгали, Кэт с ним, а точнее то, что осталось от нее. Решившись на сделку с собственной совестью, Нейт был убежден, что заставит девушку быстро забыть вампира, но реальность была жестока, Кэт всем своим существом, до помешательства любила Эдвардса, и потеряв его лишилась смысла жизни. Слишком знакомо ему это, но он не допустит повторения. Ни за что.

Пытаясь успокоить совесть и как-то оправдаться хотя бы в собственных глазах, парень не раз говорил себе, что без него участь Кэт могла быть в сто крат хуже. Достаточно вспомнить этого Артура — совершенно жуткий тип с тяжелым взглядом психопата. Нейта передернуло от воспоминания об этой встрече. Он не сомневался, с ним или без него, этот кровосос, фанатично ненавидящий Эдвардса, запустил бы механизм разрушения жизни врага. Как бы мерзко не было сознавать, но бессмертный был неравнодушен к девушке. Она стала его главной слабостью и уязвимостью. И этот Артур не задумываясь ударил бы по Кэт и вряд ли после она осталась жива. А так… Так она в безопасности, и Нейт был готов на все, лишь бы снова увидеть свет в ее глазах. А потому жил в постоянном страхе, если Кэт начнет задавать вопросы, он не знал что ей отвечать. Лгать парню не хотелось, но за правду она его возненавидит.

***

Жизнь — странная штука. В этом Кэт убеждалась на собственном примере. Казалось бы, у нее есть все, чтобы быть счастливой и радоваться каждому дню. Нейт был неизменно внимателен к ней, они даже нашли друзей — молодую семейную пару. Джулиан и Стейси были прекрасными людьми. А еще они искренне любили друг друга, это было заметно невооруженным глазом. В каждом их жесте сквозила нежность, а глаза полыхали страстью. Кэт по-доброму завидовала им, ведь ей самой никогда не познать такого счастья. На бумаге, по поддельным документам, она была женой Нейта-Девида, но по факту, между ними существовала лишь дружба. Даже в теории девушка с трудом представляла себе иное. Возможно, спустя годы, она найдет в себе силы отблагодарить парня, станет ему женой, родит детей… И тут же Кэт понимала, нет, она не сможет. После Эрика она никогда не сможет принадлежать другому мужчине.

Изо всех сил девушка старалась жить, но как же это непросто, когда внутри холодно и пусто! Каждое утро, просыпаясь, Кэт стискивала волю в кулак и выходила из комнаты с улыбкой на лице. И если все вокруг видели молодую и улыбчивую девушку, то Нейта ей провести не удавалось. Он все видел и понимал, но, к его чести, не говорил ни единого слова. Молча поддерживал и помогал, не оставлял ее.

Иногда Кэт чувствовала снедающую изнутри тоску, это мерзкое ощущение накатывало неожиданно, заставляя стискивать зубы. Нет, она больше не питала пустых иллюзий. Не думала, какой бы была ее жизнь, если бы ее не подставили. Не мечтала о счастье с Эриком, просто приняла факт невозможности этого. Приняла и смирилась. Порой ей даже казалось, что все случившиеся было спектаклем, разыгранным специально для нее. Не хотелось вампиру выглядеть мудаком, и он сделал ее виноватой. А Ян и все остальные подыграли ему. Но тогда почему ей так часто вспоминаются его глаза полные боли и ненависти? Но так или иначе, Кэт больше не лила лишних слез и не строила несбыточных надежд. Отпустила. И теперь ее тоска была иной, не по Эрику, а по умению радоваться жизни. И только во снах, он приходил к ней, снова и снова сводя с ума голом, улыбкой и глазами. Там он был тем Эриком, который показал ей Париж, тем с кем она горела от страсти и любви.

Жизнь размеренно текла вперед. Нейтан продолжал заниматься юридической деятельностью, но попытка Кэт устроиться в местную газету закончилась провалом. Недостаточно опыта, нет рекомендаций с прошлого места работы. Ведь уволилась она из редакции стараниями Эрика посредством электронной почты, а точнее вампир уволился за нее. Да о каких рекомендациях она вообще? Даже документов на имя Катрины Миллер не было, да и не нужны они. Она умерла. Заразилась смертельным вирусом в доме Эрика и скончалась в страшных муках около месяца назад. Настало время Джессики Шот. Жаль, что вариантов трудоустройства у нее не много, но Кэт всерьез раздумывала заняться вопросом работы. Ей не хотелось сидеть на шее Нейта, он и так слишком много для нее сделал.

Девушка готовилась ко сну, и вглядываясь в окно, увидела всполохи на ночном небе. Гроза. Кэт не любила это явление природы, оно пугало ее своей мощью. Попытка опустить жалюзи, закончилась плачевно, она просто сломала их. Шикарно.