И надо признать, это работало. Ру перебирала мужчин как конфетки на Хэллоуин. Не в состоянии выбрать любимую, в попытках перепробовать все. И всем им, казалось, также не терпелось попробовать ее. Без обязательств. Она почти умоляла меня пойти с ней, и теперь, наконец, я готова. Пора посмотреть, не разучилась ли я флиртовать. Аперитив, в бой вступает мой грязный ум.

Полностью погрузившись в музыку, я сама не поняла, как достигла пристани в конце пляжа, где песок превратился в заросли кустарников. Я и не думала, что забегу так далеко, а это означало еще большее расстояние обратно к дому. «Просто прекрасно». Решив взять передышку, я ухватилась за талию в попытках восстановить дыхание. Затем залпом выпила треть бутылки воды и осмотрелась по сторонам.

Солнце было высоко на небе и больше не ослепляло меня, отражаясь от воды. Я была разгорячена от пробежки, и пот собрался под спортивным бюстгальтером. Я посмотрела на волны, думая о том, как освежающе было бы окунуться в воду, но осталась стоять в безопасности на берегу. Я боялась океана в прямом смысле. Кто знает, какие опасности могут встретить тебя под этой мрачной толщей воды?

Сделав последний вздох, я повернула обратно, следуя по своим следам, все еще виднеющимся на мокром песке. Теперь это официально. С этого момента, у меня новая диета. Мясо разрешено. Очень даже разрешено.

Я ухмыльнулась. Ру будет в восторге. Мы начнем атаковать бары, и после одной-двух хорошо проведенных ночей, я буду чувствовать себя прекрасно. Оргазмы — это ведь как эквивалент природным витаминам, ведь так? А все те эндорфины?

Мои мышцы горели и на полпути назад, меня прошибло желание к пончикам «Криспи Крим». Так как я пробежала, по крайней мере, на милю больше, чем планировала, идея разориться на пончики с горячей глазурью была просто восхитительной. Эти пончики, наверное, были единственной вещью, которую я желала так же сильно, как и хороший секс. Я ускорила темп.

Macklemore пел в ушах, и я улыбнулась, поняв, что попадаю в такт песне. Какой-то краб выполз из своей норы, но как только я подбежала ближе, стремительно заполз обратно. Глупое ракообразное. Я боюсь его не меньше, чем он меня.

То место, где я только недавно видела группу серферов, было прямо по курсу, и я увидела того гигантского щенка, все еще играющего на берегу. Он заметил меня и с высунутым в сторону языком начал вприпрыжку бежать ко мне. Я посмотрела на волны, но никого не увидела. Собака подбежала ко мне и своими лапами, вымазанными мокрым песком, начала выбивать бутылку с водой из моих рук, как будто пыталась остановить меня.

Я наклонилась и, потрепав щенка по лохматой голове, пробормотала:

— Привет, дружок. Ты чей? Неужели тебя тут кто-то оставил?

Собака улеглась на спину, выпрашивая почесать животик. Я немного поиграла с ним, а потом оглянулась в поисках тех парней серфингистов. Я была уверена, что собака принадлежит одному из них.

Наконец, я заметила одного из них, плавающего между волнорезами. Подняв руки ко рту рупором, я позвала его. Сквозь утренний бриз, я не была уверена, что он услышит меня. Собака лаяла и носился вдоль береговой линии. Хотя это больше походило на звук морского котика, чем на лай.

Парень лежал на поверхности воды, на спине. Я снова позвала его, помахав руками, в попытках привлечь его внимание. По-прежнему ничего.

Я повернулась к собаке, которая уволилась возле меня, головой вниз, попой к верху и жевала палку. Она без борьбы отдала эту палку. Я бросила ее так далеко, как только смогла, и она побежала за ней, принесла обратно и упала у моих ног. Она знала, как играть. Я бросила палку еще пару раз, смеясь над ее выходками.

Я собиралась возобновить свой бег, когда снова посмотрела на серфера. Ветер хлестал меня по лицу волосами, завязанными в хвостик. Я заметила, что серфер даже не пошевелился. Я подбежала к кромке воды, пытаясь понять, что, черт возьми, он там делает.

Когда волна разбилась совсем рядом с ним, а он никак не среагировал, мои спасательные инстинкты взяли вверх.

«Вот дерьмо», — пробормотала я и по пути сняла свои кроссовки, бросая их на песок рядом с телефоном и наушниками. Задыхаясь от холода, я забежала в океан, и когда была по пояс в воде, нырнула в пучину. Когда я, уверенными движениями, проплывала мимо волнорезов, то увидела, что доска для серфинга плавала в нескольких метрах от парня. Позади на берегу, я услышала вой собаки.

Ноги серфингиста были прямо возле моего лица, я попыталась проплыть, чтобы оказаться позади него, но рукой задела его голень. Вздрогнув, парень сложился пополам в воде. Его нога попала прямо в мой живот, в солнечное сплетение, и воздух со свистом покинул мои легкие.

— Какого хрена? — выругался парень.

Кашляя и бормоча что-то, я пыталась вдохнуть воздух, но ничего не получалось. Я хрипела, выплевывая отвратительную соленую воду обратно в океан.

Умудряясь выглядеть, одновременно раздраженно и обеспокоено, серфингист схватил меня за талию, приподнимая чуть выше над водой. Чуть восстановив дыхание, я взглянула на него, и поняла, что он может удерживать меня, хотя волны были довольно сильными. Я попыталась оттолкнуть его, но моя голова ушла под воду, и я проглотила полный рот воды.

Парень притянул меня к себе, придерживая одной рукой за талию, а другой, смахивая мои волосы, которые прилипли к лицу. Отвернувшись от него, я продолжала кашлять, мои легкие жгло. Я попыталась вдохнуть через нос. Мои глаза слезились, рот открывался как у рыбы, а все, что я могла делать, так это пытаться сосредоточиться на дыхании. Вдох. Выдох.

— Ты в порядке? — его рука крепко держала меня, пока я восстанавливала дыхание.

Я кивнула и закрыла глаза, пока мои легкие вспоминали, как работать. Моя рука вцепилась в его плечо.

Получив так нужный мне кислород, я сфокусировалась на сплошных мускулах его живота, прижатого к моему. Мои ноги были обернуты вокруг него, и неожиданное желание вспыхнуло там, где наши тела соприкасались. Мои тоненькие шорты служили не очень-то хорошим барьером. Волны толкали нас друг к другу, дразня меня трением.

Я наблюдала, как он дотянулся до своей доски, и как его мышцы перекатывались на широкой спине. Тут у меня что-то щелкнуло, и я поняла, что так висеть на нем не вполне прилично, несмотря на то, как хорошо он ощущался между моих ног.

Переведя дыхание, я несильно толкнула его в плечо, чтобы создать некое подобие пространства между нами.

— Я так не думаю, — его глубокий голос прозвучал над моим ухом.

Он взял меня на руки, как маленького ребенка, и стал нести по направлению к берегу.

«Да кого черта он делает?» — ругаясь себе под нос, я попыталась высвободиться.

Капли воды стекали по его лицу, а солнце было прямо за его спиной, так что мне не удалось рассмотреть черты его лица. Его руки крепко держали меня.

— Отпусти меня! — бормотала я, извиваясь в его хватке.

— Не-а. У тебя все еще проблемы с дыханием, и ты не сможешь держаться на поверхности воды. Я бы хотел посмотреть, как ты собираешься идти, — усмехнулся он.

— Ты ударил меня, — я уставилась на него.

— Только после того, как ты напала на меня под водой. Это был несчастный случай.

— Напала на тебя? Я пыталась спасти тебя! — я ударила его по плечу.

Он даже не моргнул.

— Спасти меня? От чего? От того, что я расслаблялся?

— Ты же просто лежал там и не двигался, не отзывался. Я звала тебя, а ты не ответил. Я подумала, что тебе плохо.

Он двигался в воде, держа меня возле груди. Я честно пыталась не замечать, как приятно было чувствовать его горячую кожу под своими пальцами. Теперь, когда я могла дышать, океан, видимо, решил, что мне этого недостаточно.

Из-за холода, мои соски выпирали под спортивным лифчиком.

Я посмотрела на него, но все еще не могла видеть его глаза из-за чертового солнца. Уголок его рта скривился в усмешке, и он смотрел на меня сверху вниз.

— Так ты решила, что сможешь спасти меня?

— Типа того, — пробормотала я, понимая, как глупо выгляжу в его глазах, особенно учитывая то, что это он сейчас выносит меня из воды, — я, знаешь ли, могу идти сама.

Он издал какой-то странный звук, но не ослабил хватку. Прижатая к нему, одной рукой обхватывая его плечи, я была немного смущена его поведением пещерного человека. Несмотря на это, небольшая часть меня почувствовала ответный трепет.

Мы достигли берега, и я увидела собаку с моим кроссовком в пасти.

— Твой? — спросил парень.

«А?». Я оторвала взгляд от его шеи и глянула на пушистого бегемотика.

— А он разве не твой?

— Не собака. Кроссовок.

— Оу. Да, — пробормотала я.

— Генерал Борегар1! Брось, — приказал он.

Собака заскулила, но выполнила команду, выплевывая кроссовок с грустной мордочкой.

— Хорошая собака, — его голос стал теплее по отношению к животному.

Я приподняла бровь:

— Генерал Борегар? Серьезно?

— А что с этим не так? Это хорошее сильное южное имя, — нахмурился он.

Его собственный акцент смахивал на южный, но скорее, как приобретенный, а не так, что он родился и вырос с ним.

Мы уставились друг на друга. Я наконец-то смогла увидеть его глаза. Они очень красивые — голубые с крупинками серого, а его густые ресницы были мокрые от воды. Я приподнялась повыше, пытаясь рассмотреть поближе. Его взгляд пропутешествовал от моих глаз к губам. Мой язык мгновенно отреагировал, и я провела по соленой нижней губе.

— Знаешь, есть более простые способы привлечь мое внимание, — сказал он.

У меня заняло примерно пару секунд понять его замечание. Я вытаращила глаза:

— Извини? — тон моего голоса был предупреждающим, но, похоже, он этого не уловил.