— Просто уведи меня отсюда, — задыхаясь, сказала я.

Она освободила меня от ремней, и я понеслась к хижине, один раз споткнувшись на мягком песке. В этот момент я думала только о бегстве. Где-то вдалеке я слышала голос Уэста, он звал меня. Я схватила свою обувь и поспешила вниз по тропинке, выбирая короткий путь возле стоянки. Ни за что на свете он не увидит меня в таком состоянии.

Поднеся ладонь к щеке, я ощутила, как песок смешался с морскими брызгами и моими слезами. Все кончено. Я сделала глубокий, прерывистый вдох и достала ключи от машины из кармана.

Твою мать, мне нужен алкоголь.


***


Я прошмыгнула в «Крушение», надеясь, что не застану там Уайта. Мне не хотелось сталкиваться с какими-либо напоминаниями об Уэсте, особенно после моего позора в воздухе. Я просто хотела выпить рюмку чего-нибудь, чтобы немного успокоиться. Миниатюрная девушка, с песочного цвета волосами и веснушками на лице, наполняла арахисом из большого мешка красные охладители у входной двери. Я поискала глазами бармена, но казалось, здесь только она.

Вытерев руки о свои джинсы, она подошла к бару.

— Привет. Чем могу помочь?

— Шот. Что-нибудь крепкое.

Ее взгляд был любопытным, но она ничего не сказала, когда схватила бутылку с верхней полки и налила ее содержимое в рюмку.

Она толкнула рюмку ко мне и подождала, когда я толкну его обратно. Проглотив, я вздрогнула от огненного ощущения. Тепло распространилось в моем желудке, и я покачала головой, привыкая к послевкусию.

Схватив большой пакет с киви и разделочную доску, она начала разрезать киви и складывать их в большой красный холодильник. Фрукты лежали на барной стойке, и я предположила, что она делала заготовки для пунша. Несколько минут она работала в тишине, поглядывая на меня так часто, будто собиралась задать вопрос, но сдерживалась. В чем ее проблема?

Потом я вспомнила, что сегодня вторник и всего лишь половина четвертого дня, а я уже напиваюсь в одиночестве в баре. И это свидетельствует о том, что я единственная, у кого проблемы.

— Обычно я не веду себя так, — я чувствовала, что мне нужно все объяснить. — У меня просто был ужасный день. Есть один паре...

— Всегда проблема в парнях, — перебила она, закатив глаза. — И это всегда их вина.

Я усмехнулась. Она мне нравилась.

— Ладно, конечно, это его вина.

Она закончила с киви и придвинула коробку с персиками.

— Хочешь поговорить об этом?

Я прикусила губу. Мне хотелось делать что угодно, только не говорить об этом. Я потянулась за кошельком, чтобы заплатить и остановилась. Мой кошелек. Я забыла его на территории отеля. За хижиной для парасейлинга. Я ругнулась себе под нос.

— Эммм..

— Хейли.

— Хейли. Похоже, сегодня у меня суперплохой день. Тот парень, о котором я упоминала ранее? Мне пришлось смыться, и я убегала так быстро, что забыла свою сумку. И свой бумажник. Может, я могу помочь тебе нарезать фрукты или еще что-то, чтобы хоть чуть-чуть оплатить за шот? — Я умоляюще посмотрела на нее, надеясь на капельку женской солидарности.

Она приподняла бровь.

— Ты не хочешь забрать свой кошелек? Твой телефон с тобой?

Смущение накрыло меня, и я мгновение молчала.

— Нет. Полагаю, его у меня тоже нет. Но я не вернусь туда прямо сейчас. Я вроде как расстроилась из-за чего-то глупого, и опозорилась перед этим парнем. Я заберу его позже.

— Откуда? — спросила она с любопытством.

— С курорта Water`s Edge, — сказала я, глядя на долларовые купюры над моей головой. — Все будет в порядке. Я работаю там. Джози, скорей всего, положит его в мой шкафчик.

«Ты будешь моей «Дэйри Куин», а я твоим «Бургер Кингом» (прим. компании фаст-фуда). Ты будешь правильно со мной обращаться, и мы сделаем это по-твоему».

Тихое хихиканье вырвалось из меня, и Хейли повернулась, чтобы увидеть, на что я смотрю.

— Они ужасны, согласна? Парни правда считают, что мы ведемся на эту чушь?

Я поджала губы.

— Некоторым парням это не нужно.

Она фыркнула.

— Похоже на то, что недавно сказал мой брат. Самолюбие Уэста не знает границ.

Я застыла.

— Уэст твой брат? Уэст Монтгомери?

Она прекратила нарезать персик и подвинула ко мне другую досточку. Затем схватила два персика и нож и положила их ко мне.

— Я так понимаю, ты уже встречалась с ним и его самолюбием?

Я взяла персик и начала разрезать его, игнорируя то, что я становилась багрового цвета.

— Можно сказать и так.

— Я бы извинилась за него, но понимаю, что это ничего не изменит.

— На самом деле, — призналась я, — сегодня он пытался быть милым. Я просто все испортила.

Я рассказала ей сокращенную версию о своем приключении в парасейлинге.

— Он опустил тебя, хотя знал о том, что ты боишься воды? — она звучала возмущенно и начала защищать меня.

Я наклонила голову сначала в одну сторону, потом в другую.

— Он предупредил меня о том, что произойдет. Просто мои ноги опустились глубже, чем я ожидала, и это свело меня с ума. В этом нет его вины, — нахмурилась я.

«Подождите, почему это я его защищаю?»

Хейли оценивающе посмотрела на меня. Потом она начала разрезать другой персик.

— Что именно в воде пугает тебя?

Я нарезала персики на мелкие кусочки, собирая их в маленькую кучку.

— Я не знаю. Дело не совсем в воде. А в том, что может быть в воде, а я этого не увижу. Будто какие-то создания попытаются напасть на меня. Это глупо. Я знаю, что глупо.

— Случилось что-то, когда ты была маленькой? Что-то травмировало тебя?

Я порезала персик и принялась за второй, на секунду задумавшись.

— Что-то вроде того. Когда мне было пять, мы с братом бегали по пляжу и искали ракушек. Мы просто веселились, бегали и дурачились. Были детьми. И я увидела эту голубую пузырчатую вещь, побежала прямо на нее и прыгнула, думая, что взлечу в воздух или что-то вроде этого. Только это была медуза, и в результате, я получила ожоги обеих ступней и ноги. Мои родители доставили меня в больницу и оставили там на ночь. Я была в порядке, как только ожоги зажили. Никаких долгосрочных увечий или каких-то сумасшедших последствий.

Я отрезала кусочек персика и положила его себе в рот.

— Это идиотизм. Людей жалят каждый день. И меня ужалило на песке, а не в воде. Но с тех пор у меня появилась боязнь океана.

— Это не идиотизм.

Я взглянула на нее.

— Идиотизм. И я знаю это. Я просто не могу ничего с этим поделать.

— Хорошо, но Уэст все еще задница из-за того, что напугал тебя.

Я слабо улыбнулась.

— Возможно. Но он, скорей всего, никогда не заговорит со мной снова. Уверена, он думает, что я страдаю нервным расстройством.

— Не думает! — запротестовала она. — А если думает, что ж. Это его потеря. Вместо этого, ты можешь быть моим другом.

Я улыбнулась.

— Думаю, это было бы здорово.

Я отдала ей доску, заполненную кусочками персиков. Она забрала ее, а потом вернула с клубникой в бумажной коробке.

— Так чем ты занимаешься на курорте? — спросила она.

— Я работаю спасателем. Некоторое время работала фотографом. Сейчас хочу опять этим заняться. Что насчет тебя?

— Я работаю здесь, когда могу. Мои братья пытаются помогать мне. В основном, я просто мама.

— Мама? — я удивленно взглянула на нее.

— Да, знаю, я молода. Всего лишь двадцать два. Мой жених служит в морском флоте. Я встретила его сразу после того, как он закончил Рекрутское депо морской пехоты Пэррис-Айленд, и он просто сразил меня наповал. Коди, мой сын, стал неожиданным сюрпризом. Ему исполняется два годика на следующей неделе. А Адам сейчас в рейсе, поэтому не сможет присутствовать. — Она пару раз моргнула, и я увидела слезы в ее глазах.

Хмм.

— А что, если он сможет? — спросила я, желая помочь.

Она сделала глубокий вздох и смахнула слезы с глаз.

— Что ты имеешь в виду?

— Как насчет того, что в эти выходные я приеду к тебе, мы сделаем несколько фотографий сына и отправим ему?

Глаза Хейли загорелись, и она бросила нож, чтобы похлопать в ладоши.

— Это было бы прекрасно! Ты сделаешь это для меня?

— Мы друзья, правильно? К тому же, это будет практика для меня. Я не фотографировала уже некоторое время.

Она завизжала и обошла барную стойку, чтобы обнять меня.

Мы обсудили детали на выходные, и Хейли дала мне свой телефон, чтобы я написала Джози и попросила ее забросить все мои вещи в шкафчик.


Джози: Уже забрала, малышка. Никаких проблем. К твоему сведению, Уэст испугался, когда ты исчезла.

Я: Дерьмо.

Джози: Не волнуйся. Я прикрыла тебя. Сказала ему, что тебя немного укачало, и ты быстро ушла в уборную

Я: Спасибо! Я твоя должница!

Джози: Он клюнул на это. Честно, я думаю, это очень мило, что он так беспокоится. Вы встречаетесь?

Я: НЕТ!

Джози: А ты хотела бы?


Я уставилась на ее сообщение, а мои пальцы замерли над клавишами.

Я так и не ответила ей.



7 глава


Я посмотрела сначала на телефон, потом перевела взгляд на дом передо мной. Хейли прислала мне свой адрес, но это не мог быть он. Этот дом огромный. Его даже домом сложно назвать, скорее какое-нибудь поместье. Двадцатидвухлетняя девушка, которая только устроилась на работу, никак не может позволить себе такой дом. Я дважды перепроверила сообщение, а затем направила свой «Вранглер» к подъездной дорожке, где и припарковалась рядом с машиной стоимостью как годовая зарплата среднестатистического человека.