И только после этого я звоню Мише. Она отвечает с первого гудка.

— Привет.

— Привет. Я не спрашивала, что ты делаешь завтра?

— Завтра? Утром я занята. Должен приехать грузовик с новым заказом ковриков для медитации и кое-какой офисной мебелью. В этом месяце придёт весь новый ассортимент. А до этого мне нужно заскочить в банк внести арендную плату. А что? Что-то случилось?

Я было решаю попросить её выкроить время, чтобы отвезти меня на работу, но сразу же исключаю это. Ведь Миша обязательно согласится, а у неё и без меня забот полон рот, и меньше всего мне хочется добавить ещё и свои. Поэтому я придумываю объяснение.

— Да я просто спросила на тот случай, если у меня появится желание прибить Брэнди Большие Буфера, и тогда я могла бы позвонить тебе, чтобы ты отговорила меня, ну или… внесла залог, если придётся.

Она смеётся.

— Если увижу, что ты звонишь, тут же возьму трубку.

— Отлично! До связи.

— Пока.

Ладно. План «Б». Нужно пробить по компьютеру расписание автобуса. Я могу доехать на нём до работы, потому как, к счастью, одна автобусная остановка находится рядом с моим домом, а вторая — на одной улице с банком. Хорошо, конечно, если мою машину починят уже завтра, и мне не придётся возвращаться на автобусе обратно. Это проще простого. Я справлюсь.

По дороге в свой домашний кабинет захожу на кухню, чтобы достать мороженое с песочным печеньем и ложку. Без сомнения, я это заслужила.

Включив компьютер, я проверяю расписание. Автобус останавливается каждые полчаса, к тому же есть приятный бонус — пересадки не нужны, от дома до банка ходит один и тот же маршрут. Но, увы, помимо того, что мне ужасно рано придётся выйти из дома, чтобы успеть на автобус-экспресс, так по дороге он будет останавливаться раз пятнадцать. Зашибись! Я отправляю полную ложку мороженого в рот. Ладно, пятнадцать остановок не так уж и плохо. Значит, если я сяду в автобус в семь, то буду на месте в семь сорок пять; учитывая небольшую прогулку до банка, на работе я появлюсь как раз к восьми, без проблем. Этого времени вполне достаточно.

Вздохнув, я выключаю компьютер, неохотно убираю оставшееся мороженое и усаживаюсь на диван. Запустив старые серии «Друзей», закутываюсь в уютный и тёплый шерстяной плед и устраиваюсь поудобнее.

На следующее утро я резко просыпаюсь и понимаю, что уснула на диване; сразу же смотрю на часы, стоящие на кофейном столике.

— Чёрт.

Уже полседьмого, а ведь через полчаса мне нужно сесть на автобус. Я бегу в ванную и принимаю самый быстрый душ в моей жизни. От воды щиплет подбородок. Уложив волосы пальцами, я несусь к шкафу и накидываю первое, что попадается под руку.

Включаю фен и направляю тёплый воздух сквозь волосы, чтобы они подсушились, а потом просто собираю их в пучок. Быстро накладываю макияж, хватаю сумку и зонтик (хватило мне и прошлого раза), выхожу из дома и направляюсь на автобусную остановку. Меня ужасно злит, что не хватило времени на кофе. Не самое хорошее начало дня.

Я подхожу к остановке, когда автобус уже отходит, машу рукой, и, слава богу, водитель ждёт меня, открыв двери. Внутри битком набито, и я сажусь на единственное место, которое могу найти. По несчастью, от женщины, сидящей рядом со мной, так разит сигаретами, что у меня такое ощущение, будто я сама покурила.

— Доброе утро, — скрипит она.

— Здравствуйте, доброе утро.

Автобус отправляется, но скоро останавливается, и так всю дорогу —останавливается, едет снова, останавливается, едет снова. И такое ощущение, будто останавливаемся мы куда больше, чем едем. Спрашиваю себя: и как долго будет так продолжаться? Я вытаскиваю телефон из сумки, чтобы посмотреть, который час, но оказывается, что он по-прежнему отключён. Как я могла забыть вытащить телефон и поставить на зарядку?! Великолепно.

— Простите, не подскажете, который час? — обращаюсь я к даме-пепельнице по соседству.

— Конечно, — она смотрит на свои часы на запястье. — Сейчас ровно восемь.

— Что? Уже? Вот чёрт! Мне и нужно-то было попасть на Пейдж-авеню. Так почему же мы ещё не доехали?

— Ох, милочка, вы что, не смотрите новости? Общественно-транспортная компания лишилась финансирования и сократила количество маршрутов. Всем оставшимся автобусам пришлось взять часть этих маршрутов на себя, вот количество остановок и возросло. Теперь их так много, что время поездки увеличилось вдвое.

Я ругаюсь себе под нос, но судя по сдавленному смешку, она всё равно меня услышала.

— Похоже, я опаздываю на работу, а мой телефон разрядился. Вы можете дать мне свой позвонить?

— Нет, у меня нет телефона. Извините. Я уверена, на работе всё поймут.

— Надеюсь.

Конечно, они поймут. Ну а какими ещё словами я смогу себя убедить?

Поездка на автобусе вместо получаса занимает полтора, и я добираюсь до работы в девять — на час позже, чем рассчитывала. Я ехала в три раза дольше! И это не сулит ничего хорошего. Слегка опустив голову и украдкой оглядывая офис, я прохожу через парадную дверь и направляюсь к своему столу с ужасным предчувствием. Дэйв занят с клиентом, но только я чувствую облегчение от того, что мне удалось избежать лишнего внимания, убираю сумку в ящик и включаю компьютер, как он уже тут как тут.

— Эспен! С тобой всё в порядке? Что случилось? Мы всё утро пытались дозвониться до тебя, и, вообще-то, Лиза недавно поехала к тебе домой. Мы все так беспокоились.

— Ко мне домой? Издеваешься?

— Нет! Так что произошло?

И пока я описываю ему последние события своей дерьмовой жизни, Дэйв не может сдержать смеха. Но его смех начинает напоминать припадок удушья, когда мы видим, как Лиза влетает в двери и останавливается как вкопанная, когда видит меня.

Она шагает к моему столу.

— Где ты была, Эспен? Ты сильно опоздала, и даже не позвонила.

— Да, извини. Но произошло…

— Извини? Мы финансовое учреждение, и у нас есть правило — в целях соблюдения безопасности на каждом этаже должно быть три человека. Если ты опаздывала, то обязана была позвонить и предупредить нас, чтобы мы могли принять соответствующие меры.

— Я знаю, Лиза, мне жаль, но…

— Нет. Извинениями не обойтись. Твоему поведению нет оправданий. Я понимаю, что ты очень огорчена из-за случившегося вчера; но мне казалось, что ты гораздо больший профессионал, чем показало сегодняшнее утро.

Её высказывание обжигает меня, словно огнём.

— Что?

— Ты слышала меня. Да, можешь расстраиваться из-за того, что должность, которую ты так хотела получить, досталась Брэнди, но то, что ты без предупреждения оставляешь своих коллег справляться самим в твоё отсутствие — нет, это неприемлемо.

— Лиза, ты делаешь поспешные выво…

— Думаю, для тебя будет лучше взять отгул на оставшийся день.

— По…

— Подумай над тем, чего ты хочешь, поскольку твоя работа здесь под вопросом. Разберись с этим, и мы сможем поговорить завтра. Откровенно говоря, сейчас меня не интересуют твои объяснения.

— Ты шутишь?

— Нет, Эспен. Никогда ещё я не была настолько серьёзной.

— Лиза, — пытается помочь Дэйв, но Лиза поднимает руку, чтобы он замолчал, потому что не собирается выслушать никого из нас.

— Послушай, я уже позвонила Карен и попросила прийти пораньше. Она будет здесь с минуты на минуту. Когда она придёт, закрой свой ящик, закончи работу и отправляйся домой.

— Но у вас почти не остаётся времени до предобеденного дежурства.

— Мы справимся. Эспен, поговорим завтра в моём офисе ровно в восемь.

Я киваю и делаю, как она сказала. А разве у меня есть выбор? Всё просто охренительно.

ГЛАВА ПЯТАЯ

И вот я снова в автобусе, на сей раз от моего соседа подозрительно пахнет чем-то спиртным и рвотой. Да, сегодняшний день с каждой минутой становится всё лучше и лучше. Мы едем уже больше часа, у меня раскалывается голова, а все мысли вращаются лишь вокруг утренних событий. Поверить не могу, что Лиза даже не дала мне объясниться. Какого чёрта? Она не дала мне и слова сказать! И какими ужасными, необоснованными были её предположения. Весь разговор был каким-то неправильным. Отчасти я опечалена и растеряна, но злость перевешивает все эмоции. Я по-настоящему разозлилась. Огонь в моей груди не угасает.

Бедный Дэйв. Он старался помочь, но Лиза не дала ему и шанса что-нибудь вымолвить, к тому же он хотел что-то сказать мне, когда всё закончилось, но не осмелился, потому что она была всё ещё рядом.

Лиза заставила меня почувствовать себя полной неудачницей. Одна часть меня ощущала себя униженной, в замешательстве, смертельно раненой, из-за этого я могла бы выйти из офиса в слезах и с низко опущенной головой. Но к счастью, была и другая часть меня, и эта часть чувствовала праведный гнев — как она посмела! И поэтому с работы я ушла с бесстрастным лицом, прямой спиной и высоко поднятой головой. Я не сделала ничего плохого, и уж точно не буду вести себя словно это не так.

Разнообразие переполняющих меня эмоций вызвало и кучу вопросов. Ведь существовали вещи, которые я всё это время просто игнорировала. Ну, например… Я действительно больше не хотела оставаться в банке. И это не из-за того, что меня не повысили. Хотя мне по-прежнему кажется, что я заслужила повышение, на самом деле мне нужно было, пока всё это разрастётся, заставит сомневаться, вытащит меня из рутины, в которой я пребывала. По правде говоря, это совсем не работа моей мечты. Я не увлечена ею. Нет, мне нравится помогать клиентам — особенно пожилым людям, которые кажутся такими беспомощными, а иногда и одинокими. Но могу ли я представить себя работающей в банке на протяжении ещё десяти или двадцати лет? Только если мне нравятся отвратные зрелища, от которых блевать тянет.

Нет, пришло время взглянуть правде в глаза. Возможно, есть причина, почему меня прокатили с повышением… это знак, знак того, что мне нужно двигаться дальше, найти что-то другое. Думаю, именно этим я и займусь. Начну подыскивать себе что-то другое. Что-то новое. Но вопрос — что? У меня есть высшее образование в сфере бизнеса, которое точно должно помочь. Плюс ко всему, опыт работы в банке многого стоит — я многому научилась, пока работала там.