— Ну как? — сверкнув зелеными глазищами, спросила Валя, наливая и себе чудо-напиток.

— Божественно, — ответил он, силясь сделать хоть глоток. Вкус свекольного сока он не выносил с детства. В дегустируемом напитке он был основой. Валя с удовольствием до дна выпила свою порцию. Довольная, погладила круглый живот. Над губами у нее остались маленькие бордовые усики. Вадим подошел и обнял ее. — Я люблю тебя, Сергеевна.

— Мы тоже любим тебя, — прижавшись к груди мужа, ответила Валя. Это стало ее привычкой в последнее время — говорить во множественном числе. Она ощущала себя одним целым с еще не родившимся малышом. Вадим завидовал такому проявлению материнского инстинкта. У себя ничего подобного он не замечал. Головой он понимал, что совсем скоро их жизнь изменится и он станет отцом. Но он не мог ничего чувствовать к тому, чего еще не было на свете. Вале он даже боялся намекать об этом. Она точно обидится, не поймёт его. Вот такой он. И она его принимает, любит, а он ей за это безгранично благодарен.

— Значит, у мамы все в порядке? — в который раз спросила она.

— Да, передавала привет. Хотел соблазнить ее приехать к нам хоть на пару дней — не удалось. Что ее так держит в Смирновке? Не понимаю.

— Я тоже. Она отгораживается от внешнего мира. Меня это беспокоит.

— Не нужно, милая. Ты должна испытывать только положительные эмоции. Завтра я обещал проведать родителей. Мама и отец будут рады тебя видеть. Поедешь со мной или лучше останешься дома?

— Честно говоря, я давно их не видела, но с Галиной Матвеевной мы договорились на эту субботу. Она должна заехать к нам. Если ты не обидишься, поезжай один. К тому же завтра мне в консультацию. Вероника Сергеевна обещала поехать со мной.

— Почему ты не сказала мне?

— Не хотела выбивать тебя из рабочего ритма. Я ведь вижу, как ты крутишься.

— У Маковецкой создастся впечатление, что я увиливаю от своих прямых обязанностей.

— Забота обо мне и ребенке. Ты об этом? — Валя отстранилась. — Не нужно так говорить. Казенно звучит. Любить близких — это не обязанность, а величайшая привилегия.

— Философ ты мой дорогой. Не придирайся к словам. Я не настолько все тонко чувствую, как ты. Мужчина и женщина — извечная тема.

— Как и любовь. — Валя убрала посуду в мойку. — Не волнуйся, Вероника Сергеевна ничего плохого не подумает. Она все понимает. Вадюша, я прилягу.

— Конечно, спасибо за ужин. Отдыхай, я все помою и поставлю на место.

На следующий день утром Белов сидел с матерью на их большом, мягком диване.

— Тебе невероятно повезло с Валюшей, — сказала Галина Матвеевна. Она потрепала сына по волосам. — Теперь я за тебя спокойна. Она так молода, но ее, кажется, ничему не нужно учить.

— Мама, перехвалишь.

— От хорошей похвалы еще никто и ничто не портилось. Ты, кстати, возьми на вооружение. Женщины любят ушами.

— Продолжая тему, мужчины — желудком, — засмеялся Вадим. — И именно это безумное сочетание ушей и желудков приводит со временем к появлению у них потомства.

— Фу, Вадим, не стыдно? Скоро станешь отцом, а так цинично говоришь.

— Больше не буду, мам.

— Я уже не дождусь момента, когда смогу подержать на руках этот маленький, теплый комочек. Мне кажется, мое сердце выскочит из груди от радости.

— А я все жду, когда же меня посетят подобные ощущения.

— Надеюсь, у тебя хватило ума не говорить об этом жене? — Вадим утвердительно кивнул. — Не представляю, что за сумбур у тебя в голове, сынок.

— Просто я не могу любить то, чего еще не существует в природе.

— Существует и очень осязаемо. Ты хоть раз прикладывал руку ее к животу, чтобы ощутить толчок маленького?

— Не пытайся пристыдить меня. Я такой, какой есть. Не романтичный, а прагматичный.

— Какая уж тут романтика, — иронично заметила Галина Матвеевна. — Обычная семейная жизнь без приключений и нервотрепки. Ты, конечно, привык совсем к другому. Валя в этом плане тебя разочаровывает. Никак не дает повода разорвать отношения, да?

— На подобную глупость я не стану реагировать. Ты пытаешься снова наказывать меня за ошибки юности? Не стоит. Я перерос, переболел. Называй, как тебе угодно. Упрекать — на тебя это не похоже, Галина Матвеевна.

— Мой сын перешел на официальный тон, значит, его самолюбие задето.

— Точное наблюдение.

— Я буду только рада, если ошибаюсь. Прости. Надеюсь, ты таки повзрослел и остепенился. Сейчас в твоей жизни все складывается идеально. Остается только благодарить Бога и просить его продлить эту замечательную, светлую полосу.

— Что случилось с медиками? Они все чаще обращаются к небесам. Маковецкая туда же, контролирует каждое Валино движение. Сообщает ей, когда какой религиозный праздник. Воду свячёную принесла. Свечи зажигает и ходит с ними по квартире.

— Она знает, что делает. Надо же, что она оказалась нашей родственницей. Твой отец всегда прекрасно отзывался о ней, как о компетентном враче, а он просто так хвалить не будет. Когда Петя только окончил институт, она уже защитила диссертацию и сама преподавала. Потом — трагедии ее жизни. Потеряла мужа, почти сразу же — родителей. У нее был очень трудный период. Хотя что я говорю? Весь ее путь нелегок. Особенно после того, как трагически погиб сын. Она тогда ушла с кафедры. Все думали, что она не сможет стать прежней.

— Как видишь, она смогла. Ее имя — не пустой звук. Она добилась многого.

— Петя говорил, что она изменилась. Он приходил к ней несколько раз в больницу, где она и сейчас работает. Хотел кое в чем посоветоваться, просто пообщаться. Он сказал мне после встречи, что она надломлена. Но много говорить на эту тему почему-то не стал, как я ни расспрашивала его.

— Боялся, что ты его приревнуешь.

— Неуместная реплика. Я веду к тому, что рада за эту женщину. Ее забота о Вале носит кармический характер. Она долюбливает в ней всех тех, кого потеряла. Не смейся над этим, сынок.

— Да я и не думал. Что ты сегодня вздумала меня песочить? Пришел проведать, пообщаться, скучал. И что же получаю?

— Получаешь здоровую дозу материнской любви, дорогой.

— Ладно, мне пора. Папе привет. Жалко, что я его не застал. Журналы, которые он просил, я принес, положил в его кабинете.

— Спасибо, что не забыл. — Галина Матвеевна встала проводить сына. Маленькая, хрупкая, она приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать его в щеку. — Какой ты у меня уже большой.

Вадим вышел из родительского дома с двойственным чувством. Было легко на душе оттого, что увиделся, и тяжело от некоторых слов матери. Она продолжает вспоминать то время, когда они с отцом стыдливо прятали глаза при упоминании об очередном браке сына. Все давно позади, а они никак не успокоятся. Видят ведь, что с Валей у него совсем другие отношения. Белов закурил сигарету. До офиса решил пройтись пешком. Десять минут быстрой ходьбы лучше двух остановок в трясущемся троллейбусе. Последнее время Вадим плохо переносил толпу, смешение разных запахов. Наверное, его организм начинает психологическую атаку. Подготовку к тому, куда следует потратить первые большие деньги — на покупку машины, разумеется. Наверняка Валя не будет против. Она, человек, напрочь лишенный чувства зависти, однажды вздохнула, глядя вслед Костиной «девятке».

— Наверное, это чертовски удобно — иметь свою машину, — только и сказала потом.

Он согласился, добавив, что это еще и накладно. Родители одно время предлагали ему обзавестись машиной. Давали деньги. Особенно отец хотел увидеть, как его сын легко и небрежно выходит из своего автомобиля. Но Вадим считал, что позволит себе это только тогда, когда сам сможет выделить нужную сумму. Костя менее щепетилен в этом вопросе. Он не отказался от подарка отчима, Игоря Ивановича Потапова. Это было некой сделкой, визуально примирившей двух мужчин. Мама Кости решила устроить свою жизнь. Первым событием после ее замужества стала покупка «девятки» и оформление ее на имя сына. После этого Костя более спокойно относился к присутствию в доме еще одного мужчины. Правда, недавно Проскурин обмолвился, что будет счастлив переехать после свадьбы в Викину квартиру. Значит, все-таки полной гармонии не получилось. Однако это не мешало ему всякий раз пользоваться возможностями отчима во имя развития бизнеса. Здесь и канал нелегального провоза деталей для сборки компьютеров из Киева, и опытный бухгалтер, которого посоветовал Потапов. Даже офис, который снимала фирма, был сосватан на отличных условиях им же. Казалось, Игорь Иванович искренне пытается помочь пасынку стать на ноги. Конечно, он был полон иронии. Режим ожидания был не для него. Слушая долгосрочные планы Кости, он вежливо кивал головой. Пусть поиграет мальчик в бизнес. Швейные цеха Потапова приносили каждый месяц приличные деньги, позволявшие тратить их напропалую и откладывать часть на «черный день». Игорь Иванович был слишком далек от вопросов, связанных с компьютерами, программированием. Потому рассказы Кости слушал, стараясь сохранить достойное выражение лица.

Только мама не задавалась никакими вопросами. Она просто гордилась целеустремленностью своего мальчика и прочила ему светлое будущее.

Незаметно Белов дошел до здания, где находился их офис. Форточки во всех трех комнатах были приоткрыты. Значит, на месте и Костя, и ребята, собирающие компьютеры. Два парня, в этом году закончившие институт, были готовы днем и ночью заниматься любимым делом. Настоящие фанаты. Проскурин несколько раз просто гнал их домой.

— Ребятки, отдыхать. Я не хочу, чтобы ваша страсть принесла вам расстройство нервной системы и переутомление. Трудоголиков приветствую, но до определенного предела. Женя, Степан, домой отсыпаться, отдыхать.

Костя пока был наравне со всеми, ибо не страдал комплексом начальника. У него не выработался командный тон, обращение свысока. Он продолжал жевать со всеми на ходу горячие бутерброды с кофе. Тостер, который он принес из дома, делал обстановку на работе более домашней. Непозволительная роскошь, ставшая простой привычкой. Вообще все заметили, что к хорошему привыкаешь очень быстро. Вадим тоже внес свой вклад, принеся от родителей чашки с блюдцами.