Гарденин задумчиво потер подбородок, взирая на нас, как будто мы раздражающие насекомые, и вдруг вздохнул как-то очень устало.

– Не пригласите меня пройти в свой дом, Чудинов? – поинтересовался он, и мне пришла в голову дебильная аналогия с фильмами про вампиров.

– В наш дом, Гарденин, – поправил я его. – И только если Влада не против, а то мало ли.

Наградив меня «ну и придурок же ты» взглядом, Гарденин протиснулся в комнату мимо нас, прилипших друг к другу, после одобряющего жеста девушки.

– Итак, для того чтобы вести осмысленную беседу, я должен в точности знать, что тут случилось, – сказал он, по-хозяйски устраиваясь на диване, и его ноздри снова брезгливо дернулись, заставляя меня задаться вопросом, учуял ли он запах нашего недавнего секса. – Потому что из твоего сумбурного звонка, Влада, я мало что понял, и характеристика «все было плохо» тоже не особо информативна.

Влада потерла середину лба, словно восстанавливая в памяти все мельчайшие подробности.

– Мы с Антоном смотрели видеоматериалы по делу, предоставленные одним… добровольным помощником, и в какой-то момент я поняла, что мужчина на записи именно тот маньяк, которого мы ищем. Но потом стало происходить нечто… я не уверена… но появилось четкое ощущение, что я вижу как бы сквозь экран и… не запись совсем, – начав вполне уверенно, Влада постепенно начала немного невнятно тараторить, становясь опять рассеянной и погруженной в себя, и мне померещилось возвращение приступа. – В общем… не пойму, как объяснить… видела его в реальном времени, совсем в другом месте… Я вдруг ощутила, что абсолютно точно могу встать и пойти и прийти туда, где он находится, потому что знаю, куда нужно двигаться. Так, словно… не знаю… у меня в руке оказался один конец шнура, а на другом этот… и при этом я могу видеть, что он делает, не очень четко, но могу. А после я не очень все помню.

Закончив, она вцепилась в мою руку, все еще лежащую у нее на животе в защитном жесте, и я прижал ее крепче, уверяя хоть так, что еще раз облажаться не намерен. А Гарденин, дослушав Владу, перевел требовательный взгляд на меня, намекая, что пришло мое время давать отчет.

– Из нее стала прямо-таки фигачить фонтаном энергия, или как вы там это зовете, – поморщившись, сказал я ему, хотя и испытывал острое непреходящее желание послать на хер. Но Владе нужна помощь… ладно, она нам обоим, выходит, нужна, а долбаный наставник был пока единственным возможным ее источником, так что…

– Влада стала рваться из квартиры, повторяя, что она может дотянуться до него, и была совершенно не в себе. И потому-то я и настаиваю на том, чтобы мне были озвучены способы борьбы с такими состояниями, так как они являются угрозой для безопасности, а возможно, и жизни Владиславы.

Но Гарденин, казалось, вовсе и не слушал уже меня.

– Я ведь говорил тебе, что так будет, дорогая? – Меня покоробило и от тона, отнюдь не заботливого, и от обращения, но отвлекла реакция девушки.

Резко вдохнув, она запрокинула голову к потолку, врезавшись затылком в мое плечо.

– Я не хочу, – со всхлипом произнесла она.

– Тут ни я, ни ты ничего не можем поделать. Сколько бы ты ни завязывала внутри узлов, они будут рваться, так или иначе, и чем сильнее твое сопротивление, тем разрушительней однажды будут последствия.

– Я не хочу! – выкрикнула Влада снова с отчаянием и стиснула мою руку с неожиданной силой.

– А могу и я уже получить чертовы разъяснения? – вмешался я, желая выкинуть Гарденина отсюда немедленно, чтобы прекратить это.

– А вы уверены, что они вам вообще нужны, Чудинов? – снова вернулся к своему насмешливо-высокомерному тону господин наставник. – Вон как вас потеря контроля пугает, стоит ли продолжать в том же духе?

– Я факт наличия испуга, Гарденин, и не отрицаю, – отвечал я не столько ему – мне нужно было быть услышанным женщиной в моих объятиях. – Но, знаете ли, одной и той же страшилкой имею свойство второй раз больше не впечатляться.

– Неплохо было бы сейчас чаю попить, – резко сменил тон мужчина и многозначительно уставился на Владу.

Но я и не подумал ее отпустить.

– Мы не будем вести разговоры о Владе в ее отсутствие, так, словно она ребенок или существо, не способное отдавать отчет своим действиям! – жестко отверг я его попытку выставить девушку.

– Надо же, – покачал головой Гарденин. – А разве вы не убедились самостоятельно, Чудинов, что как раз так все и обстоит.

– Нет. Уверен, что ее состояние поддается контролю, и ей просто нужна помощь, а вовсе не ограничение возможности как-то влиять на собственную судьбу.

Господин наставник уставился на меня пристально и цепко, будто увидел впервые или заново, провоцируя нечто сродни удушью от неподъемной тяжести своего изучения.

– Заметь, дорогая, он говорит именно то, что и я тебе. Ну, может, немного другими словами.

– Наверное, дело не в том, что сказано, а в том – кем, – ответила Влада, и я вдруг ощутил: она снова со мной, целиком и полностью. Вернулась и готова опереться. И опять настигла это глупая, но такая кайфовая теснота в груди.

– Ладно, время позднее, а мы тут все на лирические отступления его тратим, – подобрался на диване Гарденин. – То, чему вы были свидетелем, Чудинов, спонтанное возрастание способностей Влады, спровоцированное неким нервным возбуждением. Кстати, я могу взглянуть на ту самую запись, чтобы понимать все четче?

– Нет! – тут же отрезала Влада.

– Ты же отдаешь себе отчет, что столь резкий отказ вызывает у меня лишь усиление интереса и мы к данному вопросу еще вернемся? – с мало скрываемой угрозой спросил Гарденин, но она лишь снова решительно покачала головой. – Ну да бог с ним пока! Итак, Влада была осведомлена, что подобное не просто возможно, но неизбежно для человека, родившегося таким, как она, но сочла для себя приемлемым отрицать неизбежное и бороться с ним, неумело и интуитивно устанавливая блоки. На то, насколько это не эффективно и бессмысленно, я указывать не буду, а то еще сочтете меня злорадствующим.

– Это возрастание – однократное явление? – уточнил я.

– Нет. Эту эволюцию нельзя остановить в принципе, можно лишь контролировать и делать менее болезненной.

– А можно нормально и на простых и конкретных примерах?

– Конечно можно. Постараюсь подобрать аналогии, понятные даже вам, Чудинов, – не упустил шанса уколоть наставник. – Скажем так, представьте нечто вроде плотины на пути половодья. Вода будет копиться и набирать силу до тех пор, пока не уничтожит препятствие, нанося при этом серьезный ущерб и всему окружающему. А теперь добавляем в плотину шлюз и спускаем воду контролируемо, используя ее мощь в своих интересах, не позволяя стихии творить что угодно. Так хоть немного понятнее?

– Спасибо, – в тон ему ответил я. – Значит, все это будет повторяться? Как часто?

– Кто знает, – пожал Гарденин плечами.

– Хорошо. Тогда другой вопрос. Как ей помочь?

– Антон! – снова напряглась Влада, пытаясь повернуться ко мне.

– Стать этим самым шлюзом, Чудинов!

– Я настаиваю на прекращении этого разговора прямо сейчас! – резко повысила голос Влада и решительно вырвалась из моих объятий. Она отошла к окну и встала там, словно нарочно создавая между ней, мной и наставником одинаковое расстояние.

– Почему же? – возмутился я. – Разве я не имею права обладать знанием, способным помочь нам обоим?

– Да, дорогая, – поддержал меня Гарденин, хоть в его тоне только глухой не расслышал бы насмешку. – Думаю, пришло время расставить все точки, раскрыть карты и так далее в том же духе.

– Я не буду втягивать в это Антона! – отвергла его предложение Влада и посмотрела на меня: – Прости.

– В конце концов! – психанул я. – Я требую ясности! Во что втягивать? Почему ты заранее решаешь за меня, Влада?

– Потому что морально ей легче отказаться от вас самой и сейчас, чем пережить, что это сделаете вы, Чудинов, и позже. – Влада отвернулась, непонятно, отвергая или подтверждая его слова. – Но вынужден тебе заметить, что такое поведение – не выход в данной ситуации. Это будет очередной блок, который ты нагромождаешь. И вперед подобное нас никак не продвигает, так что оставляю за собой право развить тему.

Влада уперлась ладонями в подоконник, прижимаясь лбом к стеклу, и дернула плечами, будто отмахивалась от нас, предлагая делать что угодно.

– Как вы считаете, капитан Чудинов, проект «Ворожея» действительно мог быть затеян, чтобы помочь работникам наших доблестных органов поймать пару-тройку опасных преступников?

– Судя по постановке вопроса, думать так будет ошибочно, – усмехнулся я.

– Верно. Что значит поимка одного конкретного маньяка в масштабах страны или мира в целом? Ерунда!

– Не соглашусь с вами, Гарденин! – не смог скрыть я мгновенного раздражения. – Это как минимум означает, что кто-то не погибнет, а родственники жертв получат хоть какое-то отмщение.

– Ну да, или его иллюзию. Вот в чем главная ваша проблема, Чудинов, которая заставляет меня счесть вас непригодным для развития отношений с Владой. Вы упорно смотрите на частности, отказываясь видеть всю картину в целом.

– В развитии отношений с Владой не имеет никакого значения ваше гребаное мнение! – Достал, сука. – Это только между нами, и разговор на эту тему у нас уже имел место.

– Это точно. И закончился он ничем. И дело тут совсем не в моем мнении, а в реальности как таковой. И если вы, Чудинов, на пару минут перестанете поддерживать у себя в голове образ меня как врага и главного злодея в жизни Влады, то, вероятно, сможете воспринять все адекватно.

Гарденин уставился в спину Владе.

– Я враг тебе? Отвечай! – Этот окрик был похож на ментальный удар плети, и если бы она вздрогнула или хоть как-то показала, что больно, ей-богу, я бы убил этого урода прям на собственном диване.

– Нет, – развернувшись, с усмешкой ответила девушка. – Ты всего лишь мне не друг!

Гарденин безразлично пожал плечами и продолжил: