Женщина прекратила всхлипывать, но слезы не переставая текли по ее щекам.

– А она ведь лечить могла! Катюха-то моя. Мне на голову больную руку положит – две минуты и хвори как не бывало! Ушибы и ранки младшим заговаривала… – взгляд Киселевой стал отстраненным, будто она ушла в себя, а на лице появилось бледное подобие горькой улыбки. – Говорила мне: «Мам, я тебя от водки-то вылечу. Обязательно! Только старше стану и научусь это делать». Вот и стала-а-а!

Женщина закрыла лицо руками и снова сорвалась в рыдания. Я же, кивнув Никите, чтобы он продолжал без нас, указал Владе взглядом на дверь.

В коридоре мы столкнулись с мнущимся под дверью Агафоновым, и парень прижался к стене, пропуская нас и явно не сильно стремясь вернуться в кабинет. Не могу сказать, что не понимаю его. Но если уж впрягаешься в эту работу, нужно быть готовым ко всему. Особенно к тому, что не должно быть никаких личностных симпатий-антипатий.

Мы с Владой вышли на крыльцо, где еще ощущался терпкий запах сигаретного дыма.

– Итак, говори, – предложил я женщине.

Сам, в принципе, уже понимал, что за догадка родилась в ее голове, но хотел выслушать от нее. В конце концов, это больше ее территория.

– Я уверена, что у одной из девочек, у Кати, были определенные способности, и именно они-то и явились причиной разных способов их убийства, – покручивая пуговицу на куртке своими тонкими полупрозрачными пальцами, сказала Влада. – И, исходя из этого, думаю, что у прежних жертв тоже эти способности были, или, по крайней мере, наш маньяк был в этом убежден. Именно наличие особого дара и является основополагающим в вопросе выбора убийцей очередной жертвы.

– Так, погоди, не беги впереди паровоза! Нам до сих пор и личности убитых выяснить не удалось, а ты говоришь способности, – поднял я ладони, моментально представив себя на отчете у шефа с этой версией, и скривился. Ладно, пока даже думать об этом не стоит.

– Извини, Антон, – тут же смутилась Влада. – Я не имела права …

– Простите-е-е-извините-е-е! – поддразнил я, напоминая о договоре, и она улыбнулась, смущаясь еще больше, но тут же стала серьезной. – Я не говорю, что твоя версия – чушь, как раз наоборот, Влада. Просто давай-ка прикинем. Первое, в чем нам нужно определиться, исходя из твоих предположений, это в чем смысл убийств? Он, или фиг с ним, сделаем допуск – она явно не испытывает ненависти к жертвам. Слишком уж аккуратно и по-своему бережно с ними обращается. За исключением только этой последней девочки, Иры Киселевой.

– Нет, он точно не возомнивший себя инквизитором или охотником на ведьм псих.

– Ну да, он псих совершенно другой формации, – пробубнел себе под нос.

– Здесь что-то совсем другое, – задумчиво продолжила Влада, пропуская мимо ушей мое замечание. – У меня почему-то такое чувство, что он чего-то пытается добиться от этих женщин, какого-то результата, а пока не выходит. Поэтому и такое обращение. Они для него типа неудавшиеся творения, что ли. А с Ирой… возможно, такая жестокость потому, что он надеялся, что она такая же, как сестра, а это оказалось не так. И на ней он сорвал свой гнев и досаду от очередной неудачной попытки.

– Ладно, если и так. Чего он может хотеть добиться, кромсая им кожу?

– Если бы я это знала, – тут же погрустнела Влада. – Если бы знала.

– Так, хорошо, пусть так. Чего и почему, это пока только в его долбаной больной башке, – заходил я по крыльцу туда-сюда, чтобы облегчить процесс соображения. – Давай о другом подумаем. Как он их находит?

– Если честно, даже боюсь произносить, но что, если он тоже особенный и может видеть или как-то ощущать таких, как я? – женщина сглотнула, как будто от этих слов у нее ком застрял в горле.

– Так, ты мне не якай тут! – ткнул в нее пальцем. – Никаких ассоциаций с собой или близкими!

– Еще одно правило? – чуть улыбнулась Влада.

– Точно! К делу, госпожа экстрасенс! Первые тела мы находили в городе, где есть огромное количество возможностей пересечься случайно, а значит, для убийцы выбрать свой объект. Но здесь-то глухая деревня и населения полторы калеки. Как и где он мог узнать о девочке с нужными ему способностями? Он местный? – Влада молча следила за моими ходилками-рассуждалками, кусая краешек губы, чем надо заметить слегка отвлекала. – Не делай так! – указал я на ее рот и, игнорируя удивленный взгляд, продолжил: – Но если так, то это реально палевно так гадить там, где живешь. Если только его совсем в собственном психозе не прикрутило. Бывает наездами? Опять же, любой приезжий тут на виду и на слуху. Не может же такого быть, что он, сука, за грибами поехал, а девчонок просто на дороге увидел и тут же понял, что одна из них нужная?

Хотя, исходя из моей практики, нужно признать, что чего только не бывает. И иногда просто уму непостижимо, как незначительная случайность или совершенно ничтожная хрень может стать причиной чьей-то гибели. Не там свернул, не тому в автобусе на ногу наступил, не на том, на ком стоило, взгляд задержал… И все – цепь событий запущена. А иногда и этого не нужно.

– А интернет, Антон? – прервала мое сползание в философствование Влада. – Дети сейчас большую часть своей жизни переносят в сеть. Там дружат, там влюбляются и общаются. Даже жизнь самоубийством могут покончить из-за негативного комментария!

– Да ты на мать их посмотри! – затряс я головой. – Если бы у них в доме компьютер завелся, она бы его скоренько на водку сменяла, вот тебе и весь интернет! Кто за него платил бы?

– Телефон? – пожала плечами Влада. – Его легко спрятать от матери.

– Возможно, но что-то я дико сомневаюсь. Откуда деньги на более-менее новую модель, что соцсети потянет? Но проверить надо, и поэтому вызову-ка я на завтра нашего повелителя клавы – Василия.

– Да, он точно будет полезен, – согласилась женщина. – Даже если девочки сами не общались, рассказать в сети о Кате с ее способностями могли ровесники, одноклассники. Сейчас тысячи всяких закрытых сообществ, где общаются на абсолютно любые темы.

– Все верно. И вполне может быть, что наш маньяк там пасется, подыскивая новые объекты, а не выискивает их на улицах, узнавая с первого взгляда! – По тому, как застыла, а потом отмерла Влада, я понял, что ей мысль о том, что убийца находит жертв в интернете, а не пользуясь собственным даром, понравилась гораздо больше. Ай-яй-яй! Я ведь просил не проводить никаких личных аналогий!

– В общем, нам, как ни крути, пригодится Васек. Он и шарит в этих вопросах, и по возрасту ближе к этим школярам. Если опрашивать их придется, он быстрее с ними общий язык найдет и разговорит.

– Да, тут ты прав. Тогда что мы еще делаем?

– А мы сейчас в местный морг, я на тела гляну, – вспомнив о том, что сделал убийца с одной из сестер, я заколебался: – Тебе вовсе не обязательно меня сопровождать.

– Спасибо. – На лице Влады явно читалось облегчение, да и я был рад, что она не стала изображать стойкую железную леди и не спрятала от меня свою уязвимую сторону.

Вернувшись из морга, я застал Владу и Никиту в его кабинете, и она выглядела так, словно ей неуютно, что тут же меня напрягло совершенно непроизвольно.

– Антох, я тут предлагаю вам с твоей… коллегой у нас в коттедже сегодня заночевать, – преувеличенно бодро сообщил мне с порога бывший однокашник.

– С чего бы? – поднял я бровь, перехватывая хитроватый взгляд Варавина, и заметил, как порозовели бледные щеки Влады при его нарочитой заминке при озвучивании ее статуса.

– Вам же по-любому надо дом потерпевших осматривать? – Я сдержанно кивнул. – А нам тут еще канцелярии на пару часов, ночь уже будет. Так давай поездку в Немово до завтра и отложим? Айда ко мне! Баня, ужин нормальный, разговоры за жизнь.

– Нам бы не хотелось вас стеснять, – покачала головой Влада, а я зацепился сознанием за естественно произнесенное «нам».

– Да какое стеснение! Дом-то с расчетом на то, что родители с нами жить будут, строили, и в вашем распоряжении одна половина! – Никита стал подмаргивать мне, и у меня у самого чуть глаз не задергался от усилий не заржать от его намекающих гримас. – Дело-то оно никуда уже не денется. Моя Ольга только «за» обеими руками! Она у меня гостей просто обожает!

Я вопросительно посмотрел на Владу и понял, что ее смущает. Она видела этого пройдоху Никиту с его топорными сватовскими ужимками насквозь, а еще прекрасно понимала, что и я тоже в курсе, о чем речь на самом деле. Вот же дурень, Варавин. Он что думал, что нам только местечка для того, чтобы предаться разврату, не хватало?

– Если Влада не против, то я не откажусь. Только без бани, – пошевелил я спеленутой рукой.

– Вот я, блин, балда! – шлепнул себя по лбу сводник без стажа и погрустнел. Похоже, его идеальный план нашего с Владой совместного совращения без бани трещал по швам. М-дя-а, бедный Никитос!

Я уже больше не мог сдерживаться, рот так и расползался. Влада за его спиной тоже улыбнулась, и в ее глазах появился какой-то совершенно новый огонек. Что-то весьма похожее на вызов или… обещание? Черт его знает, но на это моментально откликнулась моя неугомонная нижняя, мать ее, чакра. И в этот раз у меня не нашлось доводов, чтобы приструнить ее чрезмерные ожидания.

Спустя несколько часов, пары рюмок хорошего коньяка и душевных посиделок на Варавинской огромной кухне за столом, который ломился от всяких божественных угощений, сотворенных Ольгой, нас с Владой, уже изрядно разморенных, технично спровадили-таки во вторую пустующую часть дома.

– Эх, жаль все же, что ты мою баню не оценишь по достоинству! – горько вздохнул Никита, провожая нас.

– Да ладно, в другой раз, Никита! – похлопал я его по плечу.

– Да чур меня! – потряс он головой. – Тебя же кроме как по делу не вытянешь, а мне такого на моей земле не надо больше! И это по гроб жизни сниться будет!

– Размяк ты тут. Хотя на таких-то харчах, какими твоя Ольга потчует, кто хочешь размякнет! – я пихнул его здоровым плечом, поддевая. – Эх, вот и достаются же кому-то такие чудо-женщины! Отбить, что ли?