— Что?

— У тебя же нет таких средств.

— Не стоит беспокоиться о моем финансовом состоянии, милая. Давай лучше проведем чудесное время вместе, — казалось, мои слова нисколько не испортили мужчине настроение.

В качестве свидания Аарон выбрал пикник. Он поставил приготовленную корзинку в кузов пикапа и пригласил меня сесть на пассажирское сидение.

Еще несколько дней назад мне казалось, что больше я злюсь на Эдриана, чем на Аарона, но сейчас предпочла бы провести время с мужем, а не с соседом. И как заставить себя чувствовать по-другому? Эдриан даже не удосужился прийти на мероприятие, когда Аарон поддержал меня и подготовил все для приятного свидания. Я должна любить его, а не ненадежного мужа.

— Куда мы едем? — спросила я с натянутой улыбкой, стараясь зарядиться хорошим настроение Аарона.

— К нашей реке, — ответил мужчина, видимо, имея в виду место, где пришвартована его лодка. Не знаю, когда эта река успела стать нашей, если мы были там всего один раз.

Спустя некоторое время остановились в лесу, погода располагала к пикнику. Аарон приготовил закуски и открыл бутылку вина. Все выглядело очень романтично, но внутри меня сжимался неприятный комок. Я не хотела находиться в этом месте и с этим человеком.

— Давай выпьем за нашу любовь, — поднял бокал мужчина, и мы чокнулись. Я чувствовала себя последней лгуньей.

— Ты даже не спросил про дни, когда Эдриан ночевал в моем доме. Ты на меня не злишься? — все же не удержалась от возможности все испортить.

— Я тебе доверяю. Ты ведь мне не изменила?

— Нет, — ответила я, а про себя добавила «если только во сне».

Между нами с Аароном висело напряжение, но он делал вид, что не замечает его, бодро суетясь, подливая вино и переставляя посуду. Мне стало тошно от притворства, как своего, так и спутника.

— Наверное, нам стоит вернуться, я обещала встретиться с миссис Монтенегро, — соврала я.

— Но мы только приехали.

— Прости, но это работа.

— Да, работа — это важно. Ты у меня такая умница, — Аарон наклонился ко мне и поцеловал. Поцелуй получился коротким, а не страстным, каким он его, скорее всего, представлял, — все нормально?

— Голова немного разболелась, наверное, из-за вина, — нашла оправдание, — можем, пожалуйста, поехать?

— Да, хорошо, только соберу вещи, — старался сохранять спокойствие Аарон, но я чувствовала его раздражение.

Оказавшись рядом со своей калиткой сто раз пожалела, что всеми способами отвязывалась от Аарона, ведь теперь моего внимания жаждал более требовательный мужчина. Эдриан никогда не отступал от намеченного, тем более, в отношении меня. Супруг держал в руках знакомую еще с прошлого раза папку, но теперь она выглядела намного толще.

— Эдриан, я очень устала и не намерена вновь начинать конфликт, — с ходу призвала одуматься мужчину, не отличавшегося благоразумием.

— На этот раз тебе придется услышать, что я накопал на этого проходимца! — яростно рычал супруг, моментально вскочив на ноги. Все его мускулы были напряжены, а скулы сжались от злости на мою непокорность.

— Посмотри со стороны на свое поведение, оно граничит с безумием! — перешла на крик, поддавшись эмоциям.

— Безумец тот, с кем, очевидно, ты провела вечер. Послушай, Доминика, в его прошлом много темного…

— Мне плевать!

— За то мне нет! Если ты не хочешь быть со мной, я приму это, но встречаться с неадекватным типом я не позволю. От него отказались сразу две приемных семьи из-за асоциального поведения, перевели в специализированную школу для трудных подростком, немыслимое количество штрафов и заявлений на мелкое хулиганство. Тебе до сих пор плевать на это? — говорил на эмоциях Эдриан, заряжая все нутро сомнениями и неоднозначными мыслями.

Ему удалось посеять в душе чувство скрытой угрозы. Супруг воспользовался моим замешательством и продолжил:

— Драки в баре, незарегистрированный бизнес, нахождение в специальной клинике для душевно больных.

— Достаточно, — прошептала я, не в силах противостоять набору фактов о нынешнем любовнике.

— Доминика, прошу, не ради меня, а ради себя, изучи эти документы, — мягко произнес Эдриан, оставляя бумаги на скамейке террасы. В его глазах читалась искренняя тревога, и я, почему-то, сразу им поверила.

Когда мужчина оставил меня наедине с новой информацией, я долго не решалась взглянуть на то, что не так давно обрывочно услышала из уст мужа. Я не могла знать сфабрикованы ли эти подробности жизни Аарона или же страшная правда вылезла наружу.


Больше всего напугала психическая нестабильность соседа, нежели хулиганство и пьяные драки. Разве я могу считать себя адекватной, если за все время не заметила никаких странностей в мужчине, с которым делю постель? Много света пролили даже незначительные детали: Аарон рассказывал, что родители давно умерли, и он приводит в порядок их семейное жилище. О каких родителях шла речь, если он успел сменить сразу несколько семей? Почему сосед никогда не рассказывал о прошлом? Знала ли моя мама, отдавая ему письмо, что есть вероятность плохого исхода событий? Как она смогла доверить нашу последнюю связь человеку, не раскрывшему душу до конца?

Все тревоги смешались в кучу, и я смогла распутать клубок страхов только утром, когда приняла решение понаблюдать за действиями Аарона.

Изначально мы договорились встретиться ради прогулки с Амуром, но пес отказывался идти гулять с кем-то другим, кроме полюбившегося Эдриана.

— Что с ним сегодня? — недовольно буркнул Аарон, потянув с силой за поводок не сдвинувшуюся с места собаку.

Не знаю, повлияли ли на меня прочитанные ранее факты о вспышках агрессии у соседа, но крик самостоятельно вырвался из груди:

— Не делай так! Ему же больно!

— Я просто призвал его к выполнению команды. Иногда стоит проявлять жесткость в воспитании животных, — спокойно пояснил Аарон, но не вызвал доверие.

Вместо прогулки по пляжу я предложила помочь соседу на его участке, на что получила мгновенное согласие. Мужчина не подозревал, какого работника он получит в итоге. Я намеренно ступала на засеянные грядки, вырывала вместо сорняков важные насаждения, заливала водой бедные овощи и бесконечно жаловалась на жару и попадавшихся гадких насекомых.

Аарон терпеливо устранял неполадки, переделывал мою работу и заботливо приносил воду, когда это требовала капризная девица вместо меня. Весь день, пытаясь найти хоть единую зацепку, сдалась без боя: Аарон не выглядел как маньяк или сбежавший псих.

— Сегодня я устал за двоих, давай выпьем чего-нибудь? — предложил сосед, когда мы расположились у него в доме на старом диване.

Мне представилась прекрасная возможность под действием алкоголя узнать о детстве и родителях загадочного собеседника.

На каждый мой конкретный вопрос Аарон находил неточный ответ. Он не рассказывал о случаях, людях или событиях, больше говорил общими фразами, подбирая их так лаконично, что с каждым последующим вопросом все сложнее было ориентироваться в полученной информации.

— Ника, может, закончим со скучными беседами и перейдем к чему-то более интересному? — произнес Аарон, а затем наклонился в попытке поцеловать меня.

От неожиданности рефлексы сработали быстрее мозга, и я отодвинулась от мужчины чуть дальше, так и не дав прикоснуться к моим губам. Тут и произошли изменения в настроении соседа, именно те, что я пыталась спровоцировать весь сегодняшний день.

— Ты уже который раз шарахаешься от поцелуев! — сказал Аарон с недовольной гримасой.

— Не правда, я просто не ожидала…

— Поцелуй меня сейчас же! — требуя действий, мужчина схватил мою руку и притянул тело к себе.

Стало труднее дышать и переваривать панические мысли. Аарон все еще ждал от меня поцелуя, а я застыла, как статуя, не в силах даже бежать. Тогда сосед сам исполнил задуманное и впился в губы с незримым напором. Он вновь и вновь вторгался в мою полость рта, безжалостно орудуя языком. Руками Аарон стал блуждать по моим ляжкам, животу и груди. Подобная привольность окончательно отбила желание находиться рядом с мужчиной, и я сделала попытки освободиться из цепких объятий наглеца.

— Что ты делаешь, Аарон! — крикнула я, а затем зарядила звонкую пощечину.

Озверевший взгляд мужчины не становился прежним, а только сильнее пугал и призывал бежать.

— Своей неприступностью ты сводишь меня с ума, Доминика, — шептал сосед на ухо, всем телом сдерживая мою прыть.

В какой-то момент показалось, что мужчина намеревается взять желаемое силой, но Аарон сумел вовремя остановиться, чтобы не остаться в памяти последним подонком.

— Ты не хочешь меня из-за своего чертового мажора? — прорычал Аарон.

— Я не хочу тебя из-за тебя, — бросила я и убежала.

Возвращаясь домой, чувствовала себя самой грязной и оскверненной на всей земле. Я озиралась по сторонам в страхе наткнуться на знакомых соседей. Конечно, удача сегодня была в отставке и именно поэтому в растерянных чувствах меня застала миссис Баквел. Впервые женщина посмотрела на меня с сочувствием, а не со страхом. Ее снисхождение напомнило слова Эдриана: «У нас есть общая неприязнь к одному человеку». Речь шла об Аароне, и я должна узнать, почему.

Глава 25

Не стала откладывать разговор с семейством Баквел в долгий ящик. На этот раз направилась к ним без цветов и угощений, а только лишь с твердой решимостью узнать всю правду. На стук в дверь никто не ответил. Я попробовала повторить манипуляцию спустя некоторое время, но все попытки оказались тщетны. Отчаяние приклонило к земле, куда я и уселась обдумывать, с какой фразой встречу напуганных женщин.

Вдруг мой взгляд встретился с испуганным привидением в окне особняка отсутствующих соседей. Это была та самая молодая девушка, которую не так давно удалось увидеть на пруду. Незнакомка с интересом разглядывала меня, не собираясь проявлять должное гостеприимство или хотя бы отворить входную дверь. Я интуитивно помахала рукой, на что получила короткую улыбку от немой собеседницы.