Спасительную сладость не удалось доесть: шарик упал из рожка, потому что я застыла на месте, проходя мимо кафетерия и увидев за стеклом супруга. Эдриан тоже меня заметил и поспешил выйти из глубин столиков на улицу.

Импульс страха в груди вновь привел меня к дороге, но уже обратно по направлению к дому. Я металась, как загнанная в ловушку лань, не имеющая шанса на спасение. Единственная возможность заключалась в скорейшем возвращении домой, где смогу закрыться на несколько замков от навязчивых мужчин. Не успела дойти до двери, как обнаружила возле нее сидевшего на ступеньках Аарона.

— Где ты была? — взволнованно произнес мужчина. Через минуту я услышала о том, как он излазал весь утес в страхе снова найти меня без сознания.

— Не стоило так волноваться. Прошу, дай время побыть одной, — сейчас забота соседа не умиляла, а раздражала.

— С чего тебе вдруг понадобилось одиночество? — все еще не понимал Аарон.

Я не решалась назвать истинную причину, и за меня это сделал супруг.

Черная иномарка плавно подкатила к воротам маминого дома, из нее тут же вылез безупречный мужчина моей мечты.

— Теперь все ясно, — зарычал сосед, напугав своей реакцией.

Казалось, сейчас он догадается о лживых признаниях в любви и о настоящих болевых припадках моего сердца.

— Еще один стервятник пожаловал, вам Крафардам тут разве медом намазано? — Аарон неожиданно направил свою агрессию на Эдриана, а не на меня.

— Моя фамилия, как и Доминики, Кроуфорд, вам следовало бы изучить грамматику, а не только лесничество, — ответил супруг, не теряя достоинства.

— Я специально сделал ошибку, показав, как я уважаю тебя и все твое семейство, — парировал Аарон, но вызвал у оппонента только усмешку.

— Герой, ничего не скажешь, — сказал Эдриан своим бархатным голосом.

— Сейчас докажу тебе это на деле! — завелся сосед.

— Хватит! — выкрикнула я, а потом в своем привычном стиле убежала с места происшествия.

Уже через пять минут дыхание напомнило, что я не спортсменка, и бег пришлось сменить на быструю ходьбу. Пытаюсь спрятаться от конфликта, набрела на заброшенный пруд, где возле дерева стояла лавочка, специально приглашающая передохнуть и насладиться природой.

Когда плюхнулась на деревянную поверхность, услышала шорох позади себя. Из последних сил настигла беглянку и вежливо осведомилась:

— Похоже, не у одной меня пристрастия к уединенным уголкам?

— Мне нужно идти, — коротко бросила испуганная девушка.

— Я не расскажу твоей маме об этой встрече, — пообещала я, пытаясь войти в доверие.


Брюнетка немного расслабилась, и мне удалось увидеть в ее простых чертах лица схожесть с миссис Баквел, с той самой, что изначально ненавидела без причины.

— Я часто прихожу сюда, когда мама уезжает в город за продуктами, — поделилась девушка, которой на вид не было и двадцати.

— Почему она все время тебя прячет? — осторожно спросила я, но все равно тут же спугнула собеседницу.

— Мама заботится обо мне, — нервно произнесла девушка, чье имя я так и не узнала.

Она окончательно скрылась за деревьями, словно была мимолетным видением, а я осталась наедине с собой и беспокойными мыслями.

Зачем Эдриан прилетел сюда? Как ему хватило жестокости и хладнокровия снова вторгаться в мою жизнь, расшатывать зарождающийся баланс? Уже появление его отца растревожило мои мысли, а уж его сын и вовсе способен лишить меня покоя, снова сделать одержимой любовью к нему.

Я хочу любить Аарона, он заботится обо мне, за плечами у нас нет темного прошлого и, уверена, он никогда не разобьет мое сердце непредсказуемыми поступками. Но почему думаю лишь об Эдриане? Глупая Ника! Соскучилась по страданиям, что ли? Только начала из них выбираться, и вот, пожалуйста, снова они настигли и удрали обухом по голове. Я слишком много общаюсь с Аароном, его деревенские фразочки уже мигрировали в мой лексикон.

Подумать пошла, конечно, на утес. Его попытка меня убить не уменьшила моего очарования им. Просто теперь буду соблюдать технику безопасности: ходить только в светлое время суток и смотреть под ноги.

Наверное, старший Кроуфорд нажаловался сыну, что я до сих пор не подписала документы о разводе, и Эдриан решил, что быстрее заставит меня это сделать. Он снова стал жестоким, как и до нашего знакомства. Видимо, Алексис пробудила в нем прежние садистские наклонности. Все же я не смогла принять его извращенные развлечения полностью, и мужчине пришлось стать мягче. Теперь нет причин притворяться ласковым, его новая старая саба позволяет ему быть собой.

— Значит, в этом городе здесь твое место силы? — услышала я до боли знакомый голос.

— Уходи, — сразу приказала я мужу.

— Нет, — тон Эдриана был категоричен, — я прилетел, чтобы поговорить с тобой. И, наконец, застал тебя без твоего бульдога.

— Твои шутки не уместны, — я продолжала говорить с мужчиной, продолжая сидеть к нему спиной. Не хотела поворачиваться, чтобы не видеть его лицо. Начавшие слезиться глаза, сразу бы устроили мокрый спектакль, едва взглянули бы в любимые черты.

Эдриан подошел ближе и опустился на землю рядом со мной, его близость заставила мое слово бешено колотиться. Как этот мужчина получил надо мной такую власть? Если бы он сейчас приказал спрыгнуть, я бы сделала это, как зомбированная. Но нет, мне нужно учиться стойкости и бороться со своей слабостью. Может, лучше его скинуть с утеса? Сразу решилась бы проблема. Рядом с Эдрианом мои мысли становились еще безумнее, чем обычно.

— Я бы хотел познакомиться с тобой здесь, — негромко сказал младший Кроуфорд, — летний день, я прихожу сюда, чтобы закончить пейзаж. Наношу последние штрихи на холст, холодные оттенки, чтобы передать подходящее настроение моря. День не жаркий, ветреный, немного штормит, поэтому почти нет людей: немногим нравится приходить на пляж и не купаться. Но вдруг я замечаю девушку, ветер треплет ее темные локоны. Ей нравится море в любую погоду, она сидит на берегу и любуется непокорными волнами. Я не решаюсь подойти к ней, боясь спугнуть ее думы. Но начинаю замечать ее каждый день, и пейзаж так и остается незаконченным, зато появляется картина, в которой она главная героиня. Только когда рисунок закончен, наконец, осмеливаюсь подойти и нарушить ее покой. «Как вас зовут?» — спрашиваю. «Доминика, а вас?», — отвечает она. «Очень красивое имя. У меня для вас подарок». И так начинается простая, но красивая история любви.

Во время мечтаний Эдриана я почувствовала, как мое лицо становится мокрым от слез, но не стала их вытирать, предоставив такую возможность ветру.

— Жаль, это не наша история, — прошептала я.

— Да, мы не можем исправить прошлое, но будущее зависит только от нас.

Я догадалась, к чему клонит Эдриан. Мы совершили ошибку, поженившись, зная, что грех нашего знакомства всегда будет преследовать, как бы счастливы мы не были. Но у нас есть будущее, не общее, а отдельно друг от друга. И чем быстрее мы допишем нашу историю, тем быстрее начнем новые, где будет меньше боли и неправильных сюжетных линий.

Манипуляции младшего Кроуфорда оказались эффективнее, чем старшего. Моя душа снова распалась на миллион кусочков, порвав бережные нити, созданные заботой Аарона.

Я поднялась на ноги, чтобы оказаться подальше от Эдриана. Он вскочил следом за мной и схватил меня за руку.

— Постой, Доминика, — попросил мужчина.

— Отпусти меня! Я подпишу этот долбанные документы, только оставь меня, пожалуйста, в покое, — заплакала я.

— Какие документы?

— О разводе. Ты же приехал ради этого!

— Иди сюда, — Эдриан потянул меня к себе и, когда наши глаза встретились, неожиданно поцеловал. Я оттолкнула его, хоть все мое существо и умоляло продолжить поцелуй, — я приехал, чтобы помириться, а не развестись.


Я не понимала, зачем он так поступает. Он бросил меня и не объявлялся несколько месяцев, а теперь хочет снова поймать меня в свои сети, как паук, и поглумиться над наивной жертвой. Эдриану всегда нужно все сломать, и меня, и мою жизнь. Он сделал это в прошлый раз и делает это снова.

Я вырвалась из объятий Эдриана, и, когда он снова меня окликнул, повернулась и посмотрела прямо в глаза:

— Я не позволю снова играть со мной, — уверенно сказала я. Потребовались вся сила воли, чтобы уйти, мне необходимо показать ему, что он больше не обладает властью надо мной. Нельзя так просто заявиться и требовать обратно чувства, которые сам же растоптал.

Чтобы закончить с болезненной для меня историей и снова не превратиться в одержимую Эдрианом, я подписала документы о разводе и отправилась к Арчибальду.

— Хорошая девочка, — расплылся в злорадной улыбке старик, — столько тянула, что же сейчас ускорило процесс?

— Хочу, как можно быстрее, избавиться от вашей семейки, — огрызнулась я.

— Это желание обоюдно.

Наблюдать дольше противную физиономию не собиралась, поэтому покинула номер старшего Кроуфорда. Можно было передать документы через помощника, но мне нужно было сделать это самой, чтобы поставить точку.

Раз уж наведалась в отель, заскочила и в кабинет миссис Монтенегро. В последнее время мы стали чуть ли не подружками, один раз даже вместе распили бутылку дорогущего вина, которую женщина достала из погреба мужа.

Закончив встречу с приятельницей, увидела в холле отеля ненавистных Кроуфордов. Избегая с ними столкновения, притаилась у лифтов, но наблюдала, как шпионка.

— Что это? — спросил отца Эдриан, когда тот протянул ему папку.

— Она подписала документы, — ответил старик.

— Я же сказал тебе не лезть в это дело! — разозлился бывший муж, затем достал из папки бумаги и разорвал их, — Я не собираюсь больше идти у тебя на поводу.

Меня шокировал поступок Эдриана, это первый раз, когда он так открыто перечил отцу. Значит, он, правда, приехал, чтобы помириться. Или же сделал это, чтобы что-то доказать старшего Кроуфорду? Я не могла доверять Эдриану, где гарантия, что он не хочет использовать меня, как средство в борьбе с Арчибальдом?