Глава 11

Засев со списком от мамы, я сразу выделила несколько пунктов, которые можно осуществить в ближайшее время. Большинство, конечно, призывали к путешествиям: устроить пикник у Эйфелевой башни, поехать в Индию на поезде, поучаствовать в Бразильском карнавале и тому подобное. Я не рвалась изучать другие страны прямо сейчас, тем более, в мамином списке оказалась масса желаний и для будничного исполнения. Съездить на рыбалку, собрать гербарий, сварить глинтвейн. Прочитав последнее, даже взвизгнула от радости, понимая, как скоро смогу поставить рядом галочку.

Аарона я решила не посвящать в коварный план, а просто напомнила о вчерашнем обещании свести за продуктами. Мужчина не знал, что именно оставила в послании для меня мама, но сразу заметил улучшенное настроение.

— Сегодня ты какая-то бодрая, — произнес сосед, дергая ключи зажигания от помытого пикапа.

— Комплимент так себе, словно говоришь о корове или лошади, — усмехнулась я, но все же оценила попытку мужчины быть немного дружелюбнее.

В дороге мы по привычке молчали. К удивлению, я не старалась найти тему для разговора, как это обычно случалось, если возникала неловкая пауза. С Аароном не было надобности притворяться или пытаться создать выгодный образ.

— Я подожду в машине, — предложил приятель, припарковавшись возле входа на местный рынок.

Выбежав из пикапа, буквально накинулась на продукты, написанные заранее в укомплектованный список. Единственное, что не попадалось на глаза, — мускатный орех. Без него вкус напитка изменится, и я не смогу честно засчитать себе победу над пунктом желаний.

— Доминика, прошло больше часа! — возмущенно забасил появившийся Аарон.

— Еще немного, — отмахнулась я, в панике метая взгляд с одной лавки на другую.

— Сейчас снова начнется ливень и дорога…

— Разве твоя махина не справится с ямами? — перебила причитания мужчины.

— Это не шутки. Бери, что купила, и уходим, — Аарон взял мою руку и потащил к выходу.

Не знаю, что произошло с моим сознанием, но оно приказало вести себя, как последняя умалишенная. Я начала вырываться и стонать, умоляя дать еще несколько минут для поисков злосчастных орехов. Люди бросили дела и покупки и с интересом наблюдали за развернувшейся картиной.

— Что с тобой? — прошептал Аарон, давно отпустивший мою руку, и со страхом разглядывая плаксивую мимику, застывшую у меня на лице.

— Я должна приготовить глинтвейн, мускатных орехов нигде нет, а мама в письме…

Он не стал слушать дальше, быстро метнулся к одной лавке, кинул продавцу пару монет и уже вернулся с небольшим кульком спрятавшихся от моих глаз орешков.

По пути домой снова зародилось молчание, только сейчас оно волновало и мучило меня. Сцена на рынке напомнила те, что я устраивала когда-то Эдриану в его фирме или галерее. Переехав сюда, пообещала избавиться от истерички внутри себя, но, видимо, все, касающееся мамы, вызывало такой же психоз, как и утраченная любовь.

— Что еще написано в письме Софии? — вдруг спросил Аарон, крайне мягким, несвойственным для его тембра голосом.

На секунду я обомлела, ожидая совершенно другой реакции на устроенный прилюдно позор. Эдриан ненавидел меня за это, но Аарон отличался от супруга по всем критериям.

— Там небольшой список желаний, я должна их осуществить, — робко подала голос, все еще ожидая нареканий за плохое поведение.

— Тебе стоило сразу рассказать об этом, я могу помочь, — не заставил долго ждать с ответом Аарон. Его подход обладал неоспоримым преимуществом и сразу расположил на дальнейшее доверие.

— Я буду рада, — только и произнесла я, для отказа не было никакого основания.

Высаживая меня возле дома, Аарон не предполагал, что получит приглашение на ужин.

— Ты сказал, сможешь помочь, так вот с глинтвейном я не хочу возиться в одиночестве, — предложила слегка кокетливо, чтобы заманить мужчину в дом.

К моему счастью, он и так с радостью согласился без приложения лишних усилий. По мнению мамы, процесс готовки всегда сближал людей. Когда-то именно благодаря общей стряпне начались наши отношения с Эдрианом.

С тех пор многое изменилось: мои навыки улучшились, да и сама я уже не та беззаботная девушка, которая готова бросаться в омут с головой в очередного мужчину. Пусть мне и нравилось наблюдать за грациозными действиями Аарона на кухне, в сердце не осталось места для любви из-за заполнившей его черной материи.

Пряный вкус глинтвейна выветрил из головы неприятные мысли. Смакуя напиток на полу, перед камином, мы обменивались приятными историями, связанными с мамой.

— Ты позволишь взглянуть на список? — осторожно спросил Аарон, прощупывая мой настрой.

Я нерешительно кивнула, не до конца понимая, могу ли впустить чужака в наш с мамой приватный разговор. Вторжение Аарона быстро закончилось. Мужчина пробежался глазами по строкам, а потом встал с пола и заявил, что скоро вернется. Я еще раз прочитала письмо в поиске причины его поведения. Может, забывчивый сосед вспомнил об еще одной части записки?


Вернулся Аарон спустя несколько минут, держа в руках таз.

— Что это? — сразу захотелось узнать о мотивах загадочного приятеля.

— Потоптать ногами виноград! Желание из списка, — выпалил на эмоциях Аарон, продолжая возиться возле таза с юношеской живостью. Только сейчас я увидела, что его содержимое, — спелые лозы винограда, — я выращиваю его, а потом делаю вино, — пояснил мужчина, предполагая дальнейшие вопросы.

— Ты готов пожертвовать своим урожаем ради желания? — до конца все еще не верила происходящему.

Аарон кивнул, выдавая азарт ребенка в глазах. Видимо, ему и самому хотелось побывать в роли Челентано, но подходящего случая не подворачивалось. Пока раздумывала о грандиозности поступка, мужчина уже встал в таз и протянул руку мне, приглашая окунуться в пучину мякоти и сока.

— Ну же, Доминика! — подбадривал смельчак.

Я отключила здравый смысл и поддалась моменту, вступила в таз, ощущая ногами влажную жижу.

Мы тут же начали топтать виноград, пританцовывая и напевая какую-то песню, известную только нам двоим.

Не успела насладиться безумством, как моя неуклюжесть взяла вверх, и, не удержав равновесие, я выпала из таза, а вслед за мной повалился и Аарон. Смех усилился и привлек внимание моего сожителя.

— Чем вы тут занимаетесь? — с праведным негодованием спросил Гудман, испортив атмосферу веселья.

Дети внутри нас мгновенно превратились во взрослых и начали убирать устроенный беспорядок.

Встречи со светским комитетом стали для меня сущим адом. И чего эти женщины вообще ко мне прицепились? Особенно эта карга миссис Монтенегро, напоминающая старую ведьму. Только чувствуя долг перед мамой, продолжала участвовать в этом спектакле, мне казалось подобные сборища бывают только в сериалах.

Миссис Монтенегро пригласила всех членов комитета к себе и, угощая нас домашним лимонадом, успевала унизить каждую.

— Слышала, твой муж, Сильвия, очень часто стал брать индивидуальные уроки по теннису, — фальшивым вежливым тоном проговорила интриганка.

— Да, Томас решил привести себя в форму, — кивнула наивная Сильвия.

— Что — то его форма не меняется, а вот машины инструктора только так, — дернула уголком губ Монтенегро.

— На что ты намекаешь, Хелен? — заступилась за подругу женщина с короткой стрижкой.

— Совершенно ни на что, лишь озвучила свои наблюдения, — невинно ответила карга.

Мимоходом заметив, что одна из участниц комитета потолстела, а другая сделала неудачную укладку, Монтенегро дошла до меня. К счастью, пока она имела обо мне не много сведений и нападала лишь по одному поводу.

— Вы придумали другую тему светского раута? — спросила Хелен.

— Да, — уверенно ответила я и поднялась с кресла.

Я подготовилась основательно, чтобы утереть стерве нос. Поискала о ней информацию и узнала, что раньше женщина преподавала латинский язык в университете до того, как удачно вышла замуж за богача и стала счастливой вдовой. Беря во внимание прошлые увлечения Монтенегро, я и придумала тему вечеринка.

— Античность, — озвучила свою идею, на лице женщины отразилась заинтересованность, — белые одежды в древнегреческом стиле, античные вазы в качестве декора, колонны, корзинки с фруктами. Скульпторы могут ваять фигуры гостей прямо на вечеринке, да и сами попробовать себя в этом деле или гончарном ремесле. Также можно нанять девушку, играющую на арфе, — с запалом произнесла я.

Женщины одобрительно закивали, они, кажется, были бы рады любой идее, желая поскорее закончить собрание и избавить себя от общества Монтенегро. Сама же самоназванная королева городка тоже казалась довольной, и внимательный человек смог бы даже уловить на ее лице тень улыбки.

— Сносно, Доминика. Надеюсь, вы справитесь с организацией, и мне не придется краснеть, — завуалировала одобрение женщина.

Оказывается, комитет выделял большие средства на праздники, поэтому можно было использовать фантазию по полной, без ограничений. Декораторы оформили особняк и прилегающую зону в античном стиле, поставили белые колонны и статуи, обустроили место для трапезы, чтобы гости не сидели за столом, а лежали на подушках, как в древние времена.

Почти все было готово, за исключением мелких деталей. Миссис Монтенегро не могла признать поражение, поэтому поручила принести несколько ваз из коллекции моей мамы, только приделав к ним лепнину для убедительности антуража. Я легко бы справилась с этой задачей, не крутись под ногами Амур. Пес намеренно бегал возле хрупких емкостей и приходил в невероятный восторг, когда те с треском разбивались.

— Отличный из тебя хозяин, даже не можешь угомонить своего пса или, хотя бы, вывести на прогулку, — гаркнул появившийся на пороге Аарон в сторону Гудмана.