Вдруг улицу заполнил звук цокающих копыт и неопознанное слухом громыхание. Оглянувшись, увидела, как вниз по дороге едет запряженная лошадью телега. На ней сидел мужчина, умело управляя повозкой. На мгновение, правда, решила, что переместилась и оказалась в восемнадцатом веке. Затем обрадовалось, что нашла спасение, и, наконец, доберусь до дома.

К моему изумлению, телега проехала мимо, а мужчина лишь бросил на меня насмешливый взгляд. Ему, что, мозгов не хватило догадаться, что я в беде? Наверное, не каждый день он встречает на этой пустынной улице уставших женщин с чемоданом.

— Эй! Постойте! — крикнула, побежав за телегой.

Чемодан стал подпрыгивать еще энергичнее, и от усилий одно колесико оторвалось. Теперь тащить его было невозможно, и он застопорил мою спешку.

— Зараза! — выругалась я, бросив ручку чемодана на землю.

— Это вы мне? — послышался голос мужчины.

Значит, он правда из недалеких людей, которые реагируют только на ругань. Хотела ответить дерзостью, но вдруг испугалась грозного вида незнакомца. Вдруг он местный преступник и надает мне по шее за оскорбления в свой адрес.

— Нет, у меня чемодан сломался, — ответила я.

Без доли сочувствия дикарь посмотрел на бедный чемодан, бедную меня даже не удостоил вниманием. Шестеренки в его голове снова отказались покрутиться, и мужчина тронулся с места, не предложив помощь.

— Вы не могли бы меня подвезти?! — крикнула вслед.

— Сколько? — последовал ответ.

— Что сколько? — не поняла я, решив, что он спрашивает, нужное мне расстояние.

— Сколько вы заплатите?

— Сколько скажете, — сказала я, торговаться не было смысла. Этот невоспитанный мужлан был моим единственным спасением в данный момент.

Телега остановилась. Я все же надеялась, что в незнакомце проснется дремавший столетия джентльмен, и он поможет донести чемодан, но этого не произошло. Отсутствие колесика усложняло задачу, и приходилось сильно напрягаться, таща за собой груз.

— Можете поторопиться? — начал раздражаться грубиян.

Я пробурчала под нос ругательство, но поторопиться попробовала. В конце концов, сумела дотащить злосчастный чемодан, и уложить на телегу его тоже пришлось самостоятельно. Залезть в колымагу самой оказалось еще сложнее. Рухнув, тяжело вздохнула, словно после занятий утомительным спортом. Дикарь снова смерил меня насмешливым взглядом карих глаз. Черты его лица были грубыми, а густые брови и борода придавала еще большей грозности. В темных волосах местами блестела редкая проседь, поэтому я предположила, что мужчине больше тридцати. При движениях клетчатая рубашка обтягивала сильные плечи и спину, и я сделала вывод, что грубиян занимается физическим трудом. Скорее всего, фермер.

— Зачем приехали? — низкий голос оторвал от наблюдения.

— А, что, запрещено? — не сдержалась я.

— Сейчас не сезон, вам тут делать нечего, — спокойно продолжил дикарь.

— Я не туристка, — огрызнулась я, — у меня здесь дом.

Мужчина обернулся и с интересом меня осмотрел, словно прикидывая, долго ли здесь продержусь. Он, точно, был из местных и недолюбливал горожан, решивших вторгнуться в близкое его сердцу местечко.

— Пустая затея, — бросил дикарь.

— Что, простите?

— Вам здесь будет скучно, лучше приезжайте летом.

— Значит, сейчас мне нужно развернуться и улететь? Спасибо за мудрый совет, — возмутилась я.

Лошадь резко остановилась, пошатнув телегу. Я сидела на чемодане, и от толчка потеряла равновесие и упала на деревянное дно.

— Приехали, — «вовремя» оповестил мужлан.

Опять же своими силами выгрузила чемодан и себя. Новый знакомый забрал свои деньги, назвав достаточно лояльную, к удивлению, сумму, и укатил прочь.

— Дикарь, — фыркнула я вслед удаляющемуся всаднику.

Бросив чемодан в гостиной маминого дома, я огляделась по сторонам в поисках знакомых предметов. Все ее вещи давно уже переехали в наш с Эдрианом дом, оставив это помещение пустым и чужеродным. Милое жилище в скандинавском стиле не казалось таким привлекательным, как раньше. Нордический характер скандинавов и так придал дому некую суровость и равнодушие к деталям, а теперь еще и отсутствие хозяина совсем лишило его уюта и комфорта.

Нежно голубые стены гостиной до сих пор украшали картины моего мужа, единственные, кому удалось пережить пожар при нашем расставании. Мужчина рисовал моей маме многочисленные цветы и плодовитые деревья. Шторы на окнах пропускали максимум солнечного света, заливая каждый уголок своим теплом.


Я не хотела ходить по остальным комнатам, решив лучше выйти на нашу с мамой любимую террасу. Здесь все осталось по-прежнему. Плетеные кресла, пледы и маленький журнальный столик, где обычно дымился ароматный чай с массой сладостей. Слезы сами полились по щекам. Нужно срочно отыскать вторую часть письма, иначе не смогу долго терпеть жуткую ностальгию, засевшую в грудной клетке.

Только сейчас я поставила под сомнение призыв мамы вернуться в домик у моря. Это слишком жестоко, если не подкреплено какими-то особыми намерениями.

Спустя двухчасовой поиск мною завладело голодное оцепенение. О еде я всегда думала в последнюю очередь, так случилось и в этот раз. Покопавшись на кухне в шкафах, обнаружила старые снеки с луком, их так любила моя мама. Даже не посмотрев на срок годности, с жадностью накинулась на находку, лишь бы почувствовать присутствие человека, которого здесь быть не могло.

После быстрого перекуса все же заставила себя пройтись до другой части дома. Там располагалась гостевая спальня, санузел и небольшой уголок для чтения. Возможно, стоит задуматься о том, чтобы сдавать этот ненужный мне раздел в доме. Деньги сейчас не помешают, как и компания.

Забросив ненадолго идею с поиском письма, я вышла из своего укрытия познакомиться с соседями. Конечно, общаться мне сейчас не особо хотелось, но требовалось оторваться от грустных мыслей.

Рядом с моим домиком обосновался небольшой особняк с протяжной территорией угодий. С другой стороны, двухэтажный дом, по всей видимости, пустующий в несезонное время. Люди словно вымерли в этой местности. Надеюсь, мне не удастся столкнуться дважды с тем грубияном? Лучше остаться одной, чем еще раз почувствовать невежество со стороны мужчины.

— Кого-то ищите? — обратился ко мне женский голос со стороны моря.

— О, как я рада видеть вас, уже всерьез начала думать, что нахожусь здесь совершенно одна, — затараторила в свою очередь, проявляя еще большее отсутствие вежливости, чем тот мужчина.

— И все же, что вам нужно? — серьезно продолжила собеседница странный диалог.

Она выглядела как не понимающая свой возраст бабушка, надевшая современную одежду, но забывшая замаскировать морщины.

— Я переехала в этот дом, раньше тут жила моя мама, но… — осеклась, подбирая слова, которые мне самой принесут меньше боли.

— Поняла, вы дочь миссис Хатс, — улыбнулась женщина, но ее улыбка была вынужденной.

— Все верно, вы живете где-то неподалеку?

— Это так важно? — вновь грубо отрезала с плеча новая знакомая.

Я не привыкла к подобным манерам в общении, поэтому попыталась и дальше быть любезной:

— Подумала, раз вы знали мою маму, возможно, общались с ней.

— Моя дочь приносила провизию в ее дом, — явно пересилив себя, сообщила старушка.

— Отлично, может ли она теперь это делать для меня?

— Нет, — женщина поставила жирную точку в нашем разговоре и удалилась.

Странные обитатели новой местности не переставали меня удивлять. Кого еще подкинет судьба на сегодня? Маньяка-убийцу?

К счастью, никого больше не встретила. Так и не обнаружив письмо, я уснула в кресле-качалке с одной из любимых книг. Утром разбудил стук в дверь. Так с усилием барабанила незнакомая женщина с миловидной внешностью.

— Доминика? Вы в курсе, что ваша мама состояла в местном комитете? — дамочка сразу же обозначила цель своего прихода.

— Если честно, первый раз слышу. Чем занимается этот комитет? — поинтересовалась с искусственным любопытством.

— Мы устраняем междоусобные конфликты, ведем сборы средств на нужды округа, и, конечно, устраиваем светские вечеринки.

— Моя мама посещала подобные мероприятия? — теперь я уже искренне изумилась.

— Конечно же, нет. Она была слишком больна для вечеринок, но всегда принимала участие в их создании и продумывала концепцию в целом. Вы готовы занять ее место?

От неожиданности едва ли не подпрыгнула. Тесно общаясь с родным человеком, я не подозревала о подобных увлечениях. Может, именно это и уготовила для меня мама? Окунуться в другую жизнь и узнать о ней что-то большее, чем могла догадываться.

— Я согласна. С чего начать? — с живостью обратилась к светской дамочке.

— Придумайте тему для вечеринки, которая состоится в следующие выходные.

Дамочка не дождалась моего согласия, вместо этого развернулась и пошла в сторону особняков, до которых я еще не успела прогуляться. Мне понравилась мысль делать то, чем когда-то здесь занималась мама. К тому же, вечеринки еще никому не вредили.

Глава 9

Утром проснулась от скулящей боли в желудке. Я уже несколько дней не питалась нормально, глупо было предполагать, что это воздержание не даст о себе знать. Продуктовые магазины отсутствовали во всей округе. Люди выращивали все необходимое в своих садах, а за остальным ездили в город раз в неделю.

Маме каким-то образом удалось договорится с той ворчливой дамой и ее дочерью о ежедневных поставках, но почему они отказали мне? Возможно, стоит еще раз наведаться к ним в гости с подарком, показав дружелюбный жест.

Выбрав самый презентабельный домашний цветок из арсенала моей мамы, я направилась к семейству Баквелов. Фамилию и дом узнала благодаря новой знакомой из комитета. Миссис Баквел жила с дочкой в небольшом домике. Муж не так давно погиб в несчастном случае на дороге, поэтому вдова стала безучастна к местным мероприятиям и деятельности комитета.