Валери Кинг - Проделки купидона

Сердце ее наполнилось невыразимой сладостью.

– Энтерос! – услышала она возглас Психеи. – Сними пояс матери! Как ты мог! Как это гнусно! Значит, это правда, что у тебя нет ко мне никакого чувства. Ты только хочешь унизить брата и навсегда разлучить нас!

Александра слышала жалобы Психеи, но стоявший в голове туман не давал ей понять, о чем они спорят, о каком поясе идет речь. Вероятно, Психея имела в виду бархатный пояс Энтероса. И вправду, очень красивый пояс. Вздохнув, Александра перевела взгляд на лицо Энтероса. Как могла Психея иметь что-то против такого прекрасного, очаровательного создания!

Александра соскользнула с кровати и двинулась к нему с распростертыми объятиями.

– Ты пришел утешить меня?

Он обвил ее своими крыльями.

– Ну конечно! Я люблю тебя, Александра. Я намерен взять тебя с собой на Олимп. Ты ведь хочешь пойти со мной?

– Я никогда ничего другого не желала.

– Ты любишь меня?

– Я никогда не любила никого, кроме тебя.

– Лонстон ничего для тебя не значит?

Александра слышала его, но слова не имели для нее никакого смысла, словно ее мозг отказывался их воспринимать.

– Лонстон для тебя ничего не значит? – повторил Энтерос.

– Ты для меня все, – сказала она.

Слезы жгли Психее глаза. Она не знала, что делать. Если Александра признается Энтеросу в любви, ничто не помешает ему увести ее на Олимп.

– Лонстон для тебя ничего не значит? – повторил он снова.

– Любовь моя, я не понимаю, что ты говоришь. Твои слова как-то сливаются. Помоги мне понять тебя.

– Видишь? – торжествующе воскликнула Психея. – Она не может пойти против собственного сердца. Пояс не помогает. Быть может, он подействует, но только ненадолго, а через год или два жизни с тобой чары рассеются, и ты ее погубишь. И сам познаешь только горечь разочарования. Тебя нельзя любить, потому что ты сам не способен любить! Энтерос, ради самого Зевса, отпусти ее!

Но Энтерос не обращал на нее внимания. Повернувшись к ней спиной, он крепче обнял Александру.

Приподнявшись на постели, Психея подползла к ним. Энтерос ворковал любовные признания на ухо Александре, наслаждаясь тем, что она целиком во власти пояса. Психея увидела, что пояс завязан слабо. Улыбнувшись, она потянулась и с силой дернула за бант. Пояс легко соскользнул по шелку туники. Психея подхватила его, свернула и села на него.

– Александра! – крикнула она. – Уходи отсюда немедленно! Беги!

Сознание девушки вдруг прояснилось. Услышав крик Психеи, она вырвалась из рук Энтероса. Он пытался остановить ее, но Психея изо всех сил вцепилась в его черную тунику. Обернувшись, он обрушился на нее с проклятьями, но она только смеялась.

Александра бросилась бежать и вернулась в гостиную, где все семейство выразило ей свою радость по поводу того, что она все-таки решила не ложиться спать так рано.

– Вы и вправду хотите поговорить с мамой? – спросила Александра, садясь в постели. Чепчик у нее съехал набок, и она протирала глаза, чтобы получше разглядеть лежавшую рядом с ней Бабочку.

Психея устроилась на боку, положив руку под голову.

– Я уже несколько часов не сплю и думаю о наших трудностях. Так как я очень боюсь, что лодыжка у меня не заживет к завтрашнему вечеру и я не смогу спрятаться в корзине, как вы предлагали, я хочу попросить о помощи вашу мать.

– Но сможет ли она вас увидеть? – усомнилась Александра.

– Я… я пока не знаю. Только прошу вас, пожалуйста, приведите ее ко мне! Я должна хотя бы попытаться.

– Разумеется.

Психея уже не раз огорчалась, что лорд и леди Брэндрейт, посещая Александру, не видят ее. Однажды она даже поплакала от досады, что милая подруга, утешавшая ее некогда в гроте усадьбы Флитвик-Лодж, не видит и не слышит ее. Да если бы и увидела – вспомнит ли она их приключения с леди Эль, Аннабеллой и мистером Шелфордом, когда все они были намного моложе?

Психея отнюдь не была в этом уверена. Она знала одно: Купидон не вернулся, а ей необходима помощь, чтобы уладить отношения между Лонстоном и Александрой.

Эвелина отозвалась на просьбу дочери зайти к ней в спальню без малейшего удивления. Накануне за ужином она заметила, как расстроена Александра, и догадалась, что в замке Перт случилась какая-то неприятность.

В ало– золотую спальню дочери она вошла в расшнурованном корсете. Розовое бархатное платье было расставлено по бокам. Маркиза полнела не по дням, а по часам. Насколько помнила Эвелина, этого прежде не случалось с ней на раннем сроке беременности, но, может быть, на этот раз доктор ошибся насчет срока? Как бы там ни было, она давно не чувствовала себя такой счастливой, разве только когда обручилась с Брэндрейтом. Это было волшебное время для нее -как и теперь, когда уже в немолодом возрасте она носила его ребенка.

Поэтому Эвелина отнеслась к проблемам дочери спокойно. Она нежно поцеловала Александру и, вздернув повыше очки, всмотрелась ей в лицо.

– Тебе сегодня получше, моя милая? – заботливо спросила она. Ей сразу бросились в глаза горькие морщинки на лбу дочери, поджатые губы и принужденная улыбка.

– Я вполне здорова, мама, уверяю тебя, только… кое-кто здесь хочет увидеться с тобой.

Это было совсем не то, чего ожидала Эвелина. Ей никто не сообщил, что у Александры гости, и насколько она могла видеть, в комнате не было никого, кроме них двоих. Как странно!

Собравшись с духом, Александра продолжала:

– Она не знает, помнишь ли ты ее, так как последний раз видела тебя и говорила с тобой много лет назад.

И дочь жестом указала на правую сторону кровати, как будто там кто-то был.

Леди Брэндрейт взглянула на сбившееся алое покрывало, на лежавшие в изголовье горой подушки. Потом снова перевела взгляд на дочь, и сердце у нее сжалось. Эвелина вспомнила болезнь леди Эль, вспомнила, как милая старушка делилась с маленькой Александрой своими сумасбродными идеями.

– Моя милая… – начала она насколько могла спокойным тоном.

– Эвелина… – Собственное имя донеслось до маркизы словно легкое дуновение ветерка. Она моргнула, очки съехали на нос; поправив их, Эвелина снова взглянула на кровать.

– Эвелина. – На этот раз она услышала свое имя вполне четко, и донеслось оно с горы подушек.

Ее охватил страх. Эвелина судорожно сжала у горла воротник. Александра проворно обняла мать за талию.

– Все хорошо, мама, – прошептала она.

– У тебя здесь какое-то привидение? – пролепетала маркиза.

– Нет, не привидение. Это… это твоя знакомая, она когда-то хорошо знала тебя, и ей нужна сейчас твоя помощь.

Поддерживая мать, Александра подвела ее к кровати.

– Эвелина, ты меня слышишь? Мне нужно, чтобы ты меня услышала и увидела. Можешь ты хоть немного поверить в мое существование?

– Я вас слышу, – отвечала Эвелина, – но я не могу…

Она вдруг прижала руку ко рту, и слезы подступили к ее глазам. Воспоминания волной нахлынули на нее, когда перед ней ясно возникла фигура Психеи в ночной рубашке Александры: леди Эль, Флитвик-Лодж, первая встреча у грота с плачущей Психеей, Брэндрейт, укол стрелы Купидона, ссора Купидона с женой, она сама и Брэндрейт, Аннабелла и Шелфорд. А потом она забыла все это, воспоминания о Психее и Купидоне стерлись у нее из памяти.

Только сейчас, глядя на Психею, Эвелина снова все вспомнила и поняла, что любимая ею леди Эль была вовсе не сумасшедшая. Слезы полились по ее щекам.

– Психея! – воскликнула она, опускаясь на колени у постели. Она взяла руку Бабочки и прижала к своей щеке. – Я думала, что все это безумие, но теперь я вспомнила, вспомнила!

Психея тоже плакала.

– Ты все такая же красивая, и я хочу поздравить тебя с будущим младенцем!

– Благодарю. – Все страхи Эвелины исчезли. Их сменила любовь к подруге, к жизни, к воспоминаниям о нескольких неделях, проведенных в обществе прекрасной супруги Купидона.

– А ты все такая же чудесная и любящая, какой я тебя знала! Но давно ли ты здесь? Почему ты раньше меня не позвала?

Оглянувшись, Эвелина протянула руку дочери. Когда Александра приблизилась, она спросила:

– Так вот кого ты кормила, требуя все эти блюда из кухни? – Она громко рассмеялась, когда дочь со слезами на глазах кивнула. – Подумать только, из-за твоего аппетита папа вообразил, что ты беременна!

Она снова засмеялась, и Психея с Александрой присоединились к ней.

Тут только Эвелина заметила, что с ее подругой что-то неладно.

– Но что случилось? Расскажи мне. Ты нездорова?

Со всей возможной вежливостью Психея попросила Александру оставить их одних. Александра вышла. Как только за ней закрылась дверь, Психея начала долгий рассказ, начав с того, как Зевс окропил всех обитателей Флитвик-Лодж волшебным эликсиром, чтобы отбить у них память о случившемся. Закончила она свой рассказ сообщением о цели своего появления и об ужасном пари между Тринером и Лонстоном, чуть было не разбившем сердце Александры.

– Понимаю, – сказала медленно Эвелина. Она сидела в кресле у кровати, внимательно слушая повествование Психеи. – Но что же я могу поделать? Чем я могу тебе помочь?

– Ты должна найти способ задеть сердце Александры. Я ведь ее не знаю так, как ты.

Эвелина глубоко вздохнула.

– Сделаю все, что смогу, – сказала она. – Не волнуйся, мы что-нибудь придумаем.

Позднее, тем же утром маркизу нанес официальный визит его новый сосед. Припоминая печальное лицо дочери после ее вчерашнего посещения замка Перт, лорд Брэндрейт не ожидал увидеть виконта. Подозревая, однако, что визит этот был вызван какой-то важной причиной, маркиз приказал просить гостя в кабинет.

– Так, значит, – сказал он, пряча улыбку, – вы держали пари с мистером Тринером, что разобьете сердце моей дочери, и поставили четверку ваших гнедых. – С трудом удерживая смех, он сделал вид, что задумался. – Чертовски отличные лошади!