— Иди ко мне, — сказал он, раскрывая ей объятия.

После некоторого колебания Николь бросилась ему на шею. Сэм уложил ее на постель, лег рядом и, крепко обняв, стал гладить по волосам. Николь безутешно плакала, уткнувшись лицом в его плечо.

— Виктория находится в хорошей клинике, где о ней заботятся. Ты же знаешь, Николь, что там ей оказывают медицинскую помощь. Твоя сестра находится под присмотром профессионалов, и ей ничто не грозит.

Николь икнула и, сделав глубокий вдох, попыталась успокоиться.

— Да-да, я это знаю, но я думала… — Она умолкла, явно не желая ничего объяснять.

— Продолжай. Тебе надо выговориться.

Николь вздохнула:

— Я уже стала мечтать о том, что Виктория выздоровеет и выйдет из клиники, что мы заживем с ней вместе так, как и должны жить родные сестры. И тогда у меня… появилась бы семья.

Сэм уловил в ее голосе боль и разочарование.

— Я все понимаю, Николь. Но ведь у тебя в Серендипити появились друзья, не так ли?

— Да, для меня это ново и необычно, и мне приятно сознавать, что у меня теперь есть друзья.

— А дома у тебя остались друзья? — Ему хотелось узнать все о ее прошлой жизни.

— Все эти люди цепляются за привилегии, которые им дает их социальная среда. Я выросла в этой среде и жила по ее правилам, особенно когда участвовала в кампании матери Тайлера. Но я расторгла помолвку, уехала в маленький городок и потеряла все контакты с прежними знакомыми. — Николь пожала плечами. — Я не стремлюсь возобновлять их, и мои прежние друзья — тоже.

Не размыкая объятий, Сэм перевернулся на спину, и Николь оказалась на нем. Она была в просторной длинной футболке, прикрывавшей бедра. Сэм также был легко одет, но ему вдруг стало жарко, и шорты показались ужасно тесными.

— Ты смелая девушка, правда? — сказал он, стараясь сосредоточиться на разговоре и выбросить из головы мысли о сексе.

— Если считать, что побег — это смелый поступок, то да, смелая.

Он откинул волосы с ее лица.

— Я считаю, что ты поступила правильно, отказавшись от жизни, которая тебя не устраивала. Ты переехала в другое место и начала все заново — это замечательно.

Ее взгляд потеплел.

— Но ведь все мои проблемы остались со мной… Это глупость, а не смелость, Сэм. — Николь грустно улыбнулась. — И все же я благодарна тебе…

— За что? — удивился он.

— Ты не даешь мне окончательно уйти в себя и зациклиться на неприятностях. Благодаря тебе я не забываю о том хорошем, что есть в жизни.

— Правда? — пробормотал Сэм.

Дразнящий запах женского тела все больше возбуждал его, и он терял нить разговора.

— Да и ты сам стал для меня одной из радостей жизни, — добавила Николь.

С этими словами она стала стягивать с себя футболку. Сэм помог ей, затем бросил футболку на пол. Николь же стащила с него шорты, и вскоре они тоже оказались на полу.

— О боже… — пробормотал Сэм, разглядывая ее бледную грудь, выделявшуюся на загорелом теле.

Он стал теребить ее соски, и Николь застонала. Сэм хотел припасть к соску губами, но Николь остановила его.

— Теперь моя очередь, — прошептала она и, склонившись над ним, лизнула возбужденную мужскую плоть.

Сэм невольно застонал. Он планировал совсем другое, хотел доставить Николь удовольствие, чтобы она забыла о своих неприятностях, однако… Судя по всему, Николь получала истинное удовольствие от затеянной ею игры. Ее взгляд затуманился, и она уже ничего не замечала вокруг, всецело сосредоточившись на своем занятии. Сэм же… Он со стоном откинулся на подушки, когда Николь вобрала в рот его подрагивавшую набухшую плоть. Никогда еще он так быстро не достигал апогея страсти и понимал, что это будет настоящий взрыв эмоций.

А Николь между тем продолжала с таким упоением, как будто добралась до самого вкусного в мире лакомства. Сэм положил руку ей на спину, и по телу ее пробежала судорога. И все же, несмотря на удовольствие, которое сейчас испытывала Николь, Сэма мучило чувство вины. Ведь это он должен был всячески ублажать Николь, а не она его…

Сделав над собой отчаянное усилие, Сэм отстранил от себя любовницу и, приподнявшись, опрокинул ее на спину.

— Что случилось? — Николь уставилась на него в недоумении. Ее чуть припухшие губы влажно поблескивали.

— Ничего. Мне просто хочется войти в тебя, — заявил Сэм. И тут же исполнил это.

— О-о, Сэм!.. — простонала Николь.

— Посмотри на меня, — попросил он, и она приподняла отяжелевшие веки.

Он вышел из нее намеренно медленно — чтобы она в полной мере сосредоточилась на своих ощущениях.

— Ты слышишь меня, Николь? — прошептал Сэм.

— Да, конечно, — пробормотала она.

— С днем рождения, дорогая! — С этими словами он снова вошел в нее.

Их тела бились в бешеном ритме, и Сэм почти сразу же потерял чувство времени. Впрочем, ему казалось, что сон длился довольно долго. И вот наконец он рухнул на Николь в изнеможении.

После этого, приняв душ и пообедав, Николь сразу же уснула, а Сэм еще некоторое время лежал без сна. Он не мог забыть слезы на лице Николь.

Глава 13

Войдя на следующее утро в кухню, Сэм был шокирован царившим здесь беспорядком. На всех столах стояли миски, смесители, кастрюли, пакеты с мукой и бог знает что еще. Сидевшая на стуле Сэмми внимательно слушала объяснения Николь.

— А теперь нужно замесить тесто так, чтобы в нем не осталось комков. Позволь, я начну, потому что это будет непросто сделать. — Николь в течение нескольких секунд перемешивала в миске все ингредиенты, а потом передала деревянную ложку Сэмми. — Ну вот, а теперь сама. Только не торопись, ладно?

— Ладно, — кивнула Сэмми и стала перемешивать содержимое миски. Она делала это старательно, выпятив от усердия нижнюю губу. Судя по всему, девочка хотела угодить Николь. — Готово? — спросила она наконец.

Улыбаясь, Николь посмотрела в миску.

— Нет еще. Мы должны получить однородную массу. — Обмакнув палец в тесто, она помазала кончик носа Сэмми. — Продолжай.

Девочка захихикала и снова склонилась над миской.

Сэм молча наблюдал за ними, восхищаясь Николь. Его поражало ее терпение в общении с малышкой и умение найти с ней общий язык. Как удавалось ей, женщине, лишенной в детстве семейного уюта и материнской ласки, открывать свое сердце другим людям и щедро дарить им душевное тепло?

Сэм сдержанно кашлянул.

— Доброе утро, — поздоровался он, когда его присутствие было замечено.

— Дядя Сэм! Посмотрите, что мы печем!

Подняв глаза, Николь встретилась с ним взглядом и покраснела. Сэм сразу же вспомнил все, что произошло между ними накануне. И он знал, какие чувства испытывала сейчас Николь.

— Я вижу, что вы заняты важным делом, Тыковка, — сказал Сэм, используя ласковое прозвище, которое дал когда-то крестнице.

— У нас выйдет отличное печенье!

Сэм улыбнулся и, пододвинув к себе стул, сел за стол.

— А что за повод? — поинтересовался он.

— Мы готовим его к приезду папы. Он вернется домой сегодня. — Сэмми продолжала перемешивать тесто, но ее движения замедлились. Очевидно, девочка устала, хотя в тесте еще было много комков.

— Эй, я тоже хочу приложить руку к вашему печенью, — заявил Сэм.

Девочка с серьезным видом взглянула на него, потом сказала:

— Да, мама говорит, что мы всегда должны делиться. — И она подтолкнула миску к Сэму.

Николь бросила на него взгляд, полный тепла и нежности. Сэм ответил ей тем же и взял деревянную ложку из рук Сэмми. Вскоре работа была закончена. Сэм быстро добился однородной массы.

— У нас получилось замечательное песочное тесто, — сообщила Николь. — Теперь мы можем выложить печенье на противень. Благодарю своих помощников за отличную работу.

— Ура! — Сэмми захлопала в ладоши. — Можно я попробую тесто, а потом вылижу миску?

Николь улыбнулась ей; она была очарована этой милой девчушкой. Проснувшись рано утром и выйдя из спальни, Николь увидела Сэмми, рисовавшую открытку для своего папы, и предложила малышке испечь для него печенье. Сэмми с радостью согласилась. Так чудесная ночь плавно перетекла в не менее чудесное утро.

Ночь же была наполнена неистовой страстью — такого накала Николь еще не доводилось испытывать. Ее до сих пор бросало в дрожь при воспоминании о том, каким образом Сэм поздравил ее с днем рождения. В ушах у нее все еще слышался низкий голос Сэма, от которого у нее по спине пробегали мурашки.

Впрочем, она пыталась убедить себя в том, что у этих отношений нет будущего, что Сэм не захочет долгой привязанности к ней.

— Николь, можно мне вылизать миску?

Голос Сэмми вернул ее к действительности, и она взглянула на девочку.

— Ну… не знаю. Возможно, за это право тебе придется побороться с конкурентом, — ответила Николь, лукаво поглядывая на Сэма.

Девочка с изумлением уставилась на нее.

— Но… но это ведь мое печенье! — В голосе малышки звучала обида.

— Тыковка, успокойся, — сказал Сэм. — Я мог бы уступить свои права за… за поцелуй, скажем. — С этими словами он перевел взгляд на Николь.

Но та не успела и слова вымолвить, как Сэмми обняла Сэма и чмокнула его в щеку. В результате этой ласки она обмазала его тестом, которым все еще был запачкан кончик ее носа.

С чувством исполненного долга Сэмми снова уселась на свой стул, но тут же заерзала.

— Ой-ой-ой!

— Что случилось? — встревожилась Николь.

— Мне нужно пописать. Не трогайте мою миску! — закричала Сэмми, уже выбегая из кухни.

Смеясь, Николь подошла к Сэму и стерла тесто с его щеки. Глаза Сэма потемнели от страсти. Когда же Николь сунула палец в рот и стала демонстративно долго и старательно слизывать с него сладкое тесто, тело Сэма содрогнулось.