— А вы идете? — спросил Тайлер.

Она кивнула.

— Как, наверное, и большинство местных жителей, не так ли?

Мейси снова кивнула.

— Значит, там будет и Николь? — допытывался Тайлер.

— Возможно, — уклончиво ответила Мейси, утешаясь тем, что это не она выложила Тайлеру информацию о Николь, а он сам выпытал у нее то, что хотел узнать.

— В таком случае… Думаю, мы увидимся на матче, — заявил он.

Взглянув на него, Мейси заметила выражение решимости в его зеленых глазах и не стала с ним спорить. Она поедет на матч и будет рядом с Тайлером в качестве буфера, а вовсе не для того, чтобы отвлечь его внимание от Николь и приковать его к собственной персоне. Так, во всяком случае, Мейси говорила себе.

— Но вы не можете ехать на матч в таком виде, — промолвила Мейси.

Тайлер с удивлением посмотрел на нее.

— Почему? Это моя повседневная одежда.

Она демонстративно вздохнула.

— Повседневными являются джинсы, шорты, но не одежда цвета хаки в стиле милитари, — заявила Мейси.

Тайлер покачал головой:

— Нет, ошибаетесь. Вот мужские строгие костюмы действительно не являются повседневной одеждой, это — классический стиль.

Мейси закусила губу, едва сдерживая смех. Сейчас Тайлер казался ей очень забавным.

— Скажите, вы хотите выделиться из толпы местных жителей или слиться с ней?

Он нахмурился.

— Ваш тон подсказывает мне правильный ответ на этот вопрос.

— А вы взяли с собой более повседневную одежду? — делая ударение на слове «более», спросила Мейси. Она не сомневалась, что у Тайлера был весьма обширный гардероб.

— Я не собирался задерживаться здесь надолго, но могу съездить домой за вещами.

— За такими же, как эти? — Она указала на его светло-зеленую рубашку поло с изображением синей лошади на груди. — Не надо, не отвечайте. Торговый центр находится всего лишь в двадцати минутах езды отсюда. Там мы сможем купить вам шорты, джинсы и несколько футболок, то есть ту одежду, в которой не стыдно будет появиться на матче.

Тайлер с досадой вздохнул:

— Я уверен, в моем гардеробе найдется пара джинсов.

— Выглаженных? — спросила Мейси, старательно пряча усмешку.

Тайлер снова нахмурился.

— Да, наверное…

Мейси рассмеялась. Ей все больше нравился Тайлер, и это немного пугало ее.

— Ладно, хорошо… Пригласите меня на ужин, а я за это проедусь с вами по местным магазинам и покажу, как одевается большинство жителей этой страны.


Сэм был на подаче и не мог надолго сосредоточиться на происходившем за пределами спортивной площадки. И все же он порой отвлекался от игры и краем глаза следил за тем, на что не должен был обращать внимание.

Эрин с грудным младенцем сидела на одеяле, расположившись на безопасном расстоянии от площадки и летающих мячей. С этой позиции ей все было хорошо видно. Через некоторое время к Эрин присоединилась Николь, и это выбило Сэма из колеи. Он стал промахиваться. Но во время третьей смены его рука хорошо согрелась, и дела пошли на лад. Сэм помнил, что Николь следит за ним. Однако появление Мейси и Тайлера Стентона вновь отвлекло его. Сэму особенно не понравилось, что эти двое не стали занимать места на трибуне; взяв складные стулья, они устроились рядом с Эрин и Николь.

Стиснув зубы, Сэм выместил всю свою злость на мяче.


Николь столкнулась с Эрин в кафе «Чашка кофе», и обеим в голову пришла одна и та же идея — взять с собой на матч большую бутылку охлажденного чая. Женщины поболтали, пока им готовили чай, и договорились смотреть игру вместе.

Эрин, настоящий профи в этом деле, точно знала, куда именно сесть, чтобы в ребенка не попал мяч с площадки. Николь же была рада, что у нее появится собеседница, с которой можно будет поделиться впечатлениями. Ей очень нравилась сестра Сэма, а его маленькая племянница была восхитительным ребенком. Николь надеялась, что ей удастся отвлечься от неприятных мыслей.

Приезд Тайлера вызвал у нее сильнейшее беспокойство. Бывший жених сообщил ей, что снял номер в отеле «Серендипити» на неопределенный, по всей видимости длительный, срок. Николь не оставляло чувство, что его присутствие возвращало ее в ненавистное прошлое, и она не могла справиться с этим неприятным ощущением.

Николь постаралась выбросить из головы все эти мысли и сосредоточиться на игре. Ведь она приехала сюда ради Сэма… Он был сейчас в трико, плотно обтягивавшем его бедра и великолепные ягодицы. Николь охватывало сильнейшее сексуальное возбуждение при одном лишь взгляде на него. Подобная реакция была для нее новой и совершенно неожиданной. Никогда прежде мужчины не вызывали у нее подобных чувств.

В игре прошло уже три раунда, и только тут Эрин вспомнила, что забыла подгузники в машине. Взяв маленькую дочку, она отправилась за ними на парковку.

Оставшись одна, Николь продолжала с интересом следить за игрой. Копы вели в счете, сделав две зачетные перебежки. Николь не могла отвести глаз от Сэма. Ее восхищали и его мускулистые руки, ловко делавшие подачу, и наклон головы, и выражение сосредоточенности на лице.

— Не возражаешь, если мы составим тебе компанию? — раздался рядом хорошо знакомый мужской голос.

Николь вздрогнула и проворчала:

— Хм… не думаю, что это хорошая идея.

Подняв глаза, она увидела стоявшую рядом с Тайлером Мейси. Ее присутствие несколько успокоило Николь. Тайлер разложил складной стул и поставил его рядом с Николь.

— Тут лучшая точка для обзора. Я присяду рядом с тобой. Ты не против? — спросил он.

Смирившись с неизбежным, Николь кивнула:

— Ладно, садись. — Она снова с головой ушла в игру. Присутствие Тайлера не могло умерить ее пыл болельщика. Вскоре Эрин с ребенком вернулась и села на свое место. Мейси уселась рядом с ней. Николь изо всех сил старалась игнорировать Тайлера. Она подбадривала Сэма криками, когда он делал неудачные подачи, и немного расслаблялась, когда он снова улавливал ритм игры. При игре в защите Сэм несколько раз удачно отбил битой мяч, посланный атакующим соперником, и его команда сделала две зачетные перебежки. Полученные в результате очки стали решающими в матче. Эрин, Мейси и Николь ликовали, наблюдая, как Сэм мчится к «домашней базе».

Тут Николь заметила, что на лице Тайлера застыла брезгливая гримаса.

— Тебе не следовало приезжать сюда, — сказала она, покосившись на него.

Она больше не заботилась о приличиях, хотя и знала, что ее слова или тон могут оскорбить его чувства. Она ведь сделала все возможное, стараясь пощадить Тайлера, но он проигнорировал ее просьбу и не уехал.

— Я буду жить здесь до тех пор, пока ты не согласишься вернуться домой, — заявил Тайлер.

— Но мой дом здесь. — С каждым днем Николь все больше убеждалась в том, что поступила правильно, переехав в Серендипити.

Тайлер хмыкнул в ответ, однако промолчал.

Игра между тем закончилась, копы победили. Зрители начали вставать со своих мест. Тайлер сложил стулья, а Николь — одеяло. Эрин положила ребенка в слинг на груди. Вся компания вызывалась помочь ей отнести вещи в машину, хотя Эрин утверждала, что справится сама.

— Спасибо, — поблагодарила она подруг и Тайлера с улыбкой искренней благодарности. — Теперь поеду прямо домой. Надеюсь, Коул уже закончил работу. Он сегодня вел телефонные переговоры с новым клиентом.

— Счастливого пути, — сказала Николь, когда Эрин пристегнула ребенка в детском автомобильном кресле в задней части салона и села за руль.

— И вам удачи. — Эрин улыбнулась, захлопнула дверцу и выглянула в открытое окно. — Я прекрасно провела время. Давайте снова встретимся на игре на следующей неделе.

— Я только за! — сразу же откликнулась Мейси.

— Я тоже, — подхватила Николь, надеясь, что ее улыбка не покажется Эрин чрезмерно счастливой от такого приглашения.

Она вспомнила о своих прежних друзьях, о том притворстве, которое сопровождало каждое приглашение куда-либо. Никто из них на самом деле не был таким, каким старался казаться. Если Николь приглашали на вечер, она была заранее уверена, что приглашающему что-то надо от нее — или щедрый взнос в благотворительный фонд, или любовное свидание, или участие в закулисных склоках.

Все, что Николь оставила в прошлом, разительно отличалось от простой жизни здесь, в провинции. Неудивительно, что она с легкостью отказалась от прежних связей. Ее знакомые не были настоящими друзьями, и Николь всегда подозревала, что где-то есть люди, которые умеют искренне дружить. Она долго искала таких людей — тех, которых будет любить и которые будут любить ее. В Серендипити Николь наконец-то нашла настоящих друзей и заполнила душевную пустоту. А Тайлер напомнил ей о старой жизни и стал препятствием на ее пути. Николь не знала, как заставить его уехать. Но даже если бы он уехал, это не избавило бы ее от необходимости решать важнейшую проблему, которая стояла перед ней.

Возможно, когда-нибудь она сможет довериться Сэму. А впрочем… Николь помотала головой, отгоняя эту мысль.

Сэм был офицером полиции, он дал клятву защищать закон. И если бы она сказала ему, что фирма ее отца отмывает деньги мафии… Тогда Сэм вынужден был бы передать эту информацию начальству. Нет-нет, прежде чем довериться Сэму, следовало поговорить с Тайлером и своим отцом. Николь надеялась, что оба они не замешаны в преступлениях. При одной мысли, что это могло быть не так, ее бил озноб.

— Я умираю от голода. Давайте пойдем куда-нибудь перекусим, — предложила Мейси.

Тайлер кивнул и вопросительно взглянул на Николь.

— Идите вдвоем, а я подожду Сэма, — пробормотала она.

Сэм назначил ей свидание, и она не хотела подводить его. Тайлер провел ладонью по волосам, и это, как прекрасно знала Николь, являлось признаком раздражения. Она взглянула на Мейси.