– Тебе нужно записаться в группу Чарли. Я заплачу за занятия.

– Эмили, мне сорок пять. Ты что, серьезно считаешь, что я стану скакать с этими молодыми жеребцами и делать… Черт! Чем они там занимаются? О, нет, это не для меня.

– Как насчет частных уроков?

– Если ты мне их сама будешь давать. Тем более что тебе пришлось просмотреть видеозапись сотни раз. Но только у тебя дома. Все равно мне необходимо все хорошенько обдумать.

– Частные уроки – это прекрасно, – едва слышно пробормотала женщина. – Думаешь, это поможет? Говори честно!

– Похоже, здесь идет речь о торговле сексом.

Он продается – это знают все. Секс – радость. Я лично не уверен, что смогу торговать своим телом. В моем возрасте сие несколько вызывающе. Мужчина едва заметно улыбнулся.

– Хороший ответ. Возможно, в твоих словах есть доля правды. Особенно мне понравилось слово «вызывающе», – ласково произнесла Эмили.

– Так, мне пора уходить. У меня занятия в Принстоне с эксклюзивной личностью, обладающей семьюдесятью пятью фунтами лишнего веса. Увидимся в субботу.

– Жду с нетерпением.

– Посмотрим. – Бен шлепнул ее розовым полотенцем по заду.

«Он флиртует со мной! Заигрывает… Попросил о свидании, и я ответила «да». Он действительно приглашает меня ужинать и заплатит за это. О, Боже! Что же мне делать? Кстати, какое платье приготовить к субботе?»

Обзвонив все клиники и посоветовавшись, она окончательно сделала выбор: на ней будет наряд с длинной широкой юбкой «полусолнцем» с орнаментом в индейском стиле, туфли на низком каблуке – они с Беном почти одного роста – и жемчужный гарнитур. Повесив трубку, миссис Торн решила, что ее подруги находятся в еще большем возбуждении, чем она сама.

Эмили подумала о Яне. Он всегда являлся к ней, конечно, в воображении, когда дела шли плохо или особенно хорошо. Где же ее супруг? Подал ли заявление о разводе? Негодяй… Он ни разу не позвонил, будто ее не существовало. «Ты забиваешь мне голову, Ян, хотя тебе там не место. Нужно заполнить пустоту кем-нибудь другим. Подумай о свидании с очень хорошим человеком, о том, как тебе хорошо одной. Ты нравишься Бену, он заигрывает с тобой. А Ян когда-нибудь поступал подобным образом? Только лишь тогда, когда что-нибудь хотел получить от тебя».

* * *

Дела шли хорошо, пусть медленно, но верно.

У Эмили еще оставалось время на стирку, болтовню с клиентами, звонки в другие клиники, которые показывали неплохие результаты.

Как долго это будет продолжаться? Бен, например, не особенно надеялся на успех. «Секс продается», – заявил инструктор, но что произойдет, когда женщинам надоест смотреть на молодые мускулистые тела? Что случится, если они решат: «Не стоит больше любоваться Беном Джексоном?..» Тогда придется переделывать коррекционную клинику в заурядный клуб здоровья. В чем разница между ними? Последний составляют люди, объединенные общей целью, а центр дает дополнительную возможность для постановки диагноза и лечения. Она знала, что женщины среднего возраста больше полагаются на слово «клиника» нежели «клуб».

– Будь что будет, – пробормотала миссис Торн. – Если эта затея провалится, возьмусь за что-нибудь другое.

Женщина взглянула на часы. Через пятнадцать минут клиенты должны поменять тренажеры. Дальше следует почитать книгу о травах, которую ей вручила Лина. Знакомясь с содержанием, она делала пометки; издание настолько ее захватило, что посетительницам пришлось дважды окликнуть хозяйку зала, когда вышло время, отпущенное для занятий.

Эмили обратилась к девяти женщинам, сидящим на сиденьях тренажеров.

– Я бы хотела задать вам несколько вопросов… Как вы относитесь к травам? Хочу заметить, некоторые из них помогают содержать тело в порядке и выводить шлаки из организма. Просто поднимите руки. Как насчет чая из трав? Вы будете его пить? – Девять рук одновременно взметнулись в воздух. – Вы станете заваривать дома или здесь? – Пятьдесят на пятьдесят. – Позвольте мне узнать еще кое-что… Если в выходные дни я надумаю прочитать лекцию о здоровом питании при использовании трав и витаминов, вы придете? – Семь рук застыли над головами.

– Я работаю по воскресеньям, – огорченно заявила одна из женщин.

– А мне необходимо поехать в Пенсильванию, чтобы навестить свою маму в доме для престарелых, – произнесла другая. – Но я прочитаю все книги по данному вопросу, если вы что-то мне порекомендуете. Может быть, вы проводите занятия посередине недели или во время обеда? Я бы с удовольствием пришла. У вас есть информация только на одну лекцию или будете вести постоянный курс?

– Откровенно говоря, еще не знаю… Просто хотелось поделиться с вами некоторыми соображениями в этой области, прозондировать почву. У нас есть в продаже травы. Хотите – попробуйте.

– Но мы же ничего не знаем о травах и настоях из них, – выкрикнула одна из посетительниц. – Пожалуйста, объясните.

– Чай, заваренный с омелой, снижает высокое артериальное давление. А вот рецепт для укрепления волос; этот состав помогает сохранять естественный цвет прядей и препятствует появлению седины. Для этого сделайте настой из листьев винограда и мойте им ваши волосы раз в месяц. Кстати, таким составом пользуются индейцы. Да и жители Юты утверждают, что сие средство отлично помогает при решении данной проблемы. Думаю, им можно пользоваться без каких-либо ограничений.

– Эмили, расскажите нам еще что-нибудь.

– Пожалуйста… Жиры и холестерин выводят из организма с помощью чеснока и уксуса. Можете попробовать… Я считаю, лучше как следует подготовиться к болезням и всяческим проблемам, чем потом с ними бороться.

– О, вы правы, – выдавила женщина, накачивающая мышцы ног.

– Конечно, – улыбнулась Эмили. – Только не подумайте, что я советую не принимать лекарства, предписанные врачами. Просто мне бы хотелось, чтобы вы воспользовались рецептами народной медицины, дабы избежать, если, конечно, это возможно, перенасыщения организма лекарственными препаратами.

Женщины дружно закивали головами, выражая свое согласие с такой рекомендацией.

«Это, наверное, обычная реакция человека, который долгое время общался с врачами», – решила миссис Торн, подходя к зазвонившему телефону. Она некоторое время не отрывалась от телефонной трубки, хотя продолжала наблюдать за занятиями женщин на тренажерах, затем терпеливо принялась объяснять невидимой собеседнице:

– …У нас оплата производится за каждое занятие или же можно приобрести абонемент на целый год. Мы предлагаем пройти медицинское освидетельствование перед началом занятий. Да, на наших тренажерах установлены контрольные системы, регистрирующие пульс и работу сердца. Мы научим вас контролировать собственный организм во время занятий аэробикой. Конечно, у нас имеются душ и комната отдыха… Нет, мужчин пока нет, потому что центр рассчитан на женщин среднего возраста. Большинству наших клиенток уже за сорок… Да, мы знаем, как остановиться, если человек начинает слишком сильно потеть. Телевизор? Да, есть. Он работает даже во время занятий, чтобы желающие могли не пропустить свой любимый сериал. Словом, посетительницы нашей клиники убивают двух зайцев сразу. Еда?! Ну, этот вопрос на совести самого клиента, а мы лишь даем несколько опробованных диет на выбор. Замороженная пища? Да, нам известно об этом, но мы пока не пользуемся подобной новинкой.

Эмили положила трубку и, подойдя к тренажеру «беговая дорожка», выключила его.

– Достаточно, миссис Санчес. Завтра мы увеличим время на две-три минуты. Вам не удастся сбросить лишний вес за несколько занятий. Надо набраться терпения и медленно сбрасывать фунт за фунтом. Даже граммы имеют огромное значение. Кроме того, мы стараемся убрать жировые клетки… Еще пару минут на «велосипеде» – и вас ждет комната отдыха. Кстати, вы можете читать и заодно крутить педали. У меня есть книги о травах… Отлично справляетесь, рада за вас, – с улыбкой произнесла миссис Торн, похлопывая толстушку по плечу. Та довольно улыбнулась.

«Я бы многое отдала за доброе слово в свой адрес, когда убивала себя, мучая тело физическими нагрузками, – с горечью подумала Эмили. – И все-таки… Женщина помогает женщине – таков девиз моей клиники».

* * *

Миссис Торн проснулась в субботу с чувством, что должно произойти что-то хорошее. Одеваясь, она старалась представить себе свидание с Беном. Ужин… Только ужин… Про последствия не было сказано ни слова. Вполне возможно, они заедут к Чарли Брауну пропустить стаканчик, так как в китайских ресторанах не подают спиртное. И тогда… Они отправятся к ней домой или к Джексону? Хватит ли у нее мужества пойти к нему? Да и решится ли он пригласить ее посмотреть свою квартиру? Как там сейчас говорят мужчины в таких случаях? «Пойдем ко мне… Хочу похвастаться новым музыкальным центром…» А может, теперь все более откровенно, и ей предложат посмотреть последний порнофильм? Нужно выработать план. Советоваться с подругами не имеет никакого смысла, ибо те тоже уже тысячу лет не ходили на свидания. Она поедет вслед за Беном на своей машине, потому что он заедет за ней в клинику.

Женщина взглянула в зеркало. На нее задумчиво смотрела Эмили Торн. Прищурившись, она попыталась рассмотреть прежнюю Эмили, но годы и страдания поработали над лицом, наложили свой горький отпечаток. Указательным пальцем женщина подтянула кожу к глазам и разгладила морщинки. Макияж не поможет, тональный крем – тоже. Ужасно беспокоила и отвисшая складка на шее. Единственное, что доставляло радость, – это потеря тройного подбородка. Эмили никогда не считала себя хорошенькой. Если говорить откровенно, даже привлекательной ее можно назвать с трудом. Почему Бен пригласил поужинать? Чего он ждет?

«Нет, Эмили, лучше скажи, чего ожидаешь ты?» – заговорил внутренний голос. «А я… – отозвалась женщина, – я предвкушаю хороший ужин с человеком, который мне нравится… Потом немного вина и… долгий поцелуй… Больше ни-че-го!»