Он дернул плечом и повертел в пальцах авторучку.

– Скорее, за десять.

– Десять минут? Невероятно.

Потрясенная, я рассматривала рисунок. За то время, что я потратила на сочинение одной фразы, он нарисовал меня за работой.

Он успел перенести на бумагу мой небрежный пучок, мой сосредоточенный профиль, пока я что‑то строчила. Сдвинутые брови. Должно быть, я еще прикусила нижнюю губу. Даже веснушка под моим правым глазом не ускользнула от его пера. Мельчайшие детали, прорисованные синими чернилами. Это была я, но не похожая на себя. Девушка выглядела более взрослой, зрелой. С гордой осанкой. Разглядывая эскиз, я как будто знакомилась с другой версией себя. Улучшенной версией.

Неужели он видел меня такой?

На моем плече пристроилась бабочка. Я решила, что это фантазия художника, но вдруг мой взгляд оторвался от рисунка и скользнул к столу. Бабочка из мыла, которую я начала вырезать больше месяца назад, так и сидела там, забытая.

Но она была закончена в его рисунке.

Положив скомканный лист бумаги на учебник, я тщательно разгладила его руками. Я не собиралась отдавать этот рисунок в портфолио. Мне хотелось сохранить его у себя навсегда.

– Тебе нравится? – спросил он.

– Я в него влюблена.

Парень усмехнулся, и в следующее мгновение его перо уже снова порхало по бумаге.

– Ты написал хоть что‑нибудь для своего выступления?

– Конечно.

– Врешь.

– Может быть.

– Райдер. – Я вздохнула.

Он посмотрел на меня сквозь густые ресницы.

– Что‑нибудь напишу, не проблема. Зато так я с пользой провожу время.

– В каком смысле?

– Мои рисунки заставляют тебя улыбаться, – ответил он с ухмылкой. – А работа над речью не приносит никакой радости.

Это… это прозвучало так мило, что мне захотелось обнять его, крепко, и поцеловать.

– Твоя работа над речью тоже заставит меня улыбнуться.

Райдер поднял брови и захлопнул тетрадку.

– Я знаю, что еще заставит тебя улыбнуться.

– Что же? Ты наконец сядешь за домашнее задание?

– Не‑а. – Он снова покосился на дверь и соскочил с подоконника. – Думаю, если я сяду ближе к тебе, это заставит тебя улыбнуться.

Парень хорошо меня знает.

Он шагнул ко мне.

– А еще, я думаю, хорошо бы держать тебя за руку.

Я выпрямилась, наблюдая за ним.

– И я думаю… – Райдер сел на край кровати и наклонился ко мне. – Я думаю, что от поцелуя ты тоже улыбнешься.

О боже. Я совсем утратила бдительность, но мне это нравилось. Уголки моих губ поползли вверх.

– Думаю, ты прав.

– Я знаю, но… – Райдер накрыл мою руку ладонью и понизил голос. – Если сюда придет Роза и увидит, что я заставляю тебя улыбаться таким способом, это кончится плохо.

– А ты не боишься, что сюда придет Карл?

Правая ямочка появилась на его щеке, когда парень покачал головой.

– Роза меня пугает больше.

Рассмеявшись, я шлепнула его по руке.

– Что? Она может напугать. Вид у нее довольно грозный, – ответил парень. – Глядя на нее, можно подумать, что она дерется как ниндзя.

– Ниндзя? – Я снова рассмеялась. – Могу подтвердить, что… она не знает карате.

– Какое облегчение. – Наклонившись, Райдер поцеловал меня в щеку. – Но нам пора двигать.

Беспокойство свернулось клубком в животе. Вечеринка, раунд второй. Правда, вечеринка совсем другого рода, не такая многолюдная, как у Питера. Ее устраивал парень из школы, с которым Гектор и Райдер играли в баскетбол. Эйнсли не собиралась идти с нами, но я все равно нервничала. А, если я снова сбегу, не в силах перебороть себя? Если не смогу ни с кем заговорить? Если опять распсихуюсь, боясь сделать что‑то не так, даже не попытавшись?

Он склонил голову набок, и его глаза встретились с моими.

– Мы не обязаны туда идти. Можем остаться здесь. Или пойти в кино.

Было бы неплохо остаться здесь. Кино тоже звучало заманчиво, но чего бы я добилась? Я покачала головой.

– Нет. Я хочу пойти.

– Мышь…

– Серьезно. – Я взяла эскиз своего портрета и закрыла тетрадку. Скатившись с кровати, подошла к столу. – Я хочу пойти на вечеринку.

– Это даже не вечеринка, – сказал Райдер. – Просто домашние посиделки в узком кругу. Ничего страшного, если мы пропустим. Еще будет куча других.

Открыв ящик стола, я пошарила в поисках скотча.

– Мы идем.

Возникла пауза.

– Слушаюсь, мэм.

Я слегка улыбнулась, скотчем прикрепляя рисунок к стене над столом.

– Подождешь здесь?

Его взгляд был прикован к эскизу.

– Куда же я денусь?

Я схватила косметичку и поспешила в ванную, пока не растеряла кураж и не передумала. Я вытащила заколку и расчесала волосы. Потом быстро подправила макияж – освежила помаду и румяна, подкрасила ресницы. Я решила, что платье‑свитер и тонкие колготки вполне подойдут для такого мероприятия.

Райдер ждал меня, как и обещал, и, когда я вернулась, его взгляд медленно прошелся по моей фигуре, оставляя за собой след из мурашек.

– Я люблю, когда ты распускаешь волосы.

Мое сердце сжалось при слове «люблю»,  и я мысленно призвала его не быть таким наивным.

– Спасибо.

Парень поднялся и в три шага сократил расстояние между нами. Его пальцы приподняли тяжелую прядь моих волос.

– Какой роскошный цвет у тебя сейчас. Не обижайся, рыжик был милый…

Я закатила глаза.

– Рыжик никогда не был милым.

Райдер пропустил мои слова мимо ушей.

– Еще не знаю, какие цвета мне придется смешать, чтобы получить этот оттенок, но я это сделаю. – Он опустил голову и поцеловал веснушку под моим глазом.

Я подалась к нему, но голос Карла эхом пронесся по дому, и я решила, что это не самая лучшая идея.

– Ну, что? Рискнем?

Я взяла мобильник и сумочку. Мы спустились на кухню, где я схватила со стола ключи от машины.

– Вы что, уезжаете, ребята?

Мы повернулись на звук голоса Карла.

– Да.

Карл скрестил руки на груди, устремив взгляд на Райдера.

– И куда, если не секрет?

Я ответила прежде, чем Райдер успел открыть рот.

– Мы едем в гости к другу.

– Я думал, что вы занимаетесь. – Подозрение сквозило в его тоне.

– Мы позанимались и все закончили. – И я не обманывала.

Похоже, Карл нам не поверил, но, прежде чем он успел сказать что‑нибудь еще, в гостиную вошла Роза.

– И оба без курток?

– Мы не собираемся быть на улице очень долго. – Я взглянула на Райдера. Он был в одной рубашке, хотя догадался надеть плотную майку. По крайней мере, мое платье‑свитер было толстым.

Он сунул руки в карманы джинсов.

– Еще раз спасибо за сэндвич, миссис Ривас.

Райдер уже тысячу раз поблагодарил Розу за сэндвич с ветчиной и сыром, и я начинала верить, что он действительно ее побаивается.

Карл смерил Райдера каменным взглядом.

– Комендантский час у нее в восемь вечера.

– Что?! – Мои глаза расширились, и рука крепче сжала ключи. – Всегда было в одиннадцать.

Роза шагнула вперед и положила руку на плечо Карла.

– Проследи, чтобы она была дома до одиннадцати.

– Я верну ее к восьми, – сказал Райдер, и я разинула рот. Прежде чем я успела что‑либо сказать, он добавил: – Обещаю.

Губы Карла вытянулись в тонкую линию, и я ждала, что он поблагодарит Райдера или скажет какие‑то теплые слова, но он только коротко кивнул. От гнева кожу закололо. Роза хотя бы пыталась быть дружелюбной, но Карл оставался непробиваемым. Безнадежно.

Я взяла Райдера за руку. На виске Карла бился пульс, и я сжала ладонь своего парня. Мы не проронили ни слова, пока не вышли на улицу, под яркое солнце.

– Извини за Карла, – сказала я. – Он просто… чересчур заботливый.

– Все хорошо. – Райдер отпустил мою руку, когда мы приблизились к машине, и я знала, что ничего хорошего в этом нет. – Я понимаю.

Я нахмурилась.

– Понимаешь что?

Он дернул плечом, выхватывая у меня ключи.

– Все.


Обветшалое промышленное здание по ту сторону от старого квартала таунхаусов напомнило мне заброшенную фабрику, куда меня привозил Райдер. Окна были заколочены, а потускневшие стены из красного кирпича разрисованы граффити от самой земли до крыши. Я знала, что это не его работы, поскольку они выглядели не так красиво, но неожиданное сочетание унылых оттенков и ярких красок все равно завораживало.

Райдер заехал на парковку, частично огороженную высоким сетчатым забором. Местами сооружение покосилось, и кто‑то свалил в углу покореженные секции. Некогда светлая плитка, когда мы на нее ступили, крошилась у нас под ногами.

– Здесь не опасно оставлять машину? – спросила я. Мне не доводилось бывать в этом районе, но я знала, что это не так далеко от квартала, где жил Райдер.

Райдер покачал головой, когда я убрала ключи в сумочку.

– Никто ее не тронет.

Меня больше беспокоило то, что автомобиль могут отбуксировать на штрафстоянку, поскольку повсюду висели таблички «Посторонним вход воспрещен».

Райдер взял меня за руку, и мы пересекли узкую улицу.