Эйнсли отстранилась, и в ее глазах блеснули слезы.

– Спасибо, что поделилась со мной.

Я не знала, что сказать, но впервые меня это не беспокоило. Мы переживали как раз такой момент, когда слова не нужны, и меня это вполне устраивало.


В понедельник утром мое сердце колотилось так, что казалось, вот‑вот выскочит из груди и начнет нарезать круги возле меня. Этот понедельник вроде бы ничем не отличался от всех предыдущих, но я чувствовала, что он будет особенным. Это был первый день в школе с Райдером, теперь уже моим парнем, и я не знала, чего ожидать. Впрочем, я сомневалась, что все кардинально изменится. В конце концов, у меня на лбу не было написано «Девушка Райдера Старка», но я все равно ощущала себя по‑другому, когда шла к своему шкафчику, и не потому, что Джейден сегодня не поджидал меня там.

Я переживала за него и во время обеда, вспоминая его синяки и кровоподтеки, хотя знала по предыдущему опыту, что иногда кости выдерживают запредельные нагрузки, как будто бы в них добавляют титан. А бывает, что они ломаются с хрустом, как сухие ветки. Нет ли ли у Джейдена переломов? Его нос выглядел неважно.

Я так и ковыряла свой салат до самого конца обеда. Вообще‑то я никогда не любила салаты, но сомневалась в том, что альтернатива окажется вкуснее.

Когда мы вышли из столовой, Кейра задержалась со мной, а Джо с Анной поскакали вперед.

– Слу‑ушай, – протянула она. – На этой неделе у Питера дома намечается вечеринка. Будет очень весело. Это ежегодное мероприятие, которое он проводит в выходные перед началом Хоумкаминга. Я просто хотела напомнить тебе, что ты приглашена, и надеюсь, что придешь.

У меня сбился шаг, и я чуть не подвернула правую ногу.

Анна оглянулась через плечо.

– Конечно, придет. Правда, Мэллори?

Я кивнула, опасаясь, что, если заговорю, обязательно испорчу момент. Такой важный момент, потому что меня пригласили на вечеринку. Настоящую вечеринку.

– Клево. – Кейра подтолкнула меня бедром. – Можешь привести с собой, кого захочешь. Никаких ограничений.

Моя голова снова кивнула. В другое время это приглашение выбило бы меня из колеи, но сейчас мое сердце принялось исполнять кульбиты по совершенно другой причине, и головокружение продолжалось в течение всего урока математики. Я понятия не имела, о чем шла речь в классе, и, когда прозвенел звонок, закусила губу, чтобы сдержать улыбку, иначе могли подумать, что я еще и с приветом. Засунув учебник в сумку, я вышла из класса, и моя улыбка вырвалась наружу.

Меня ждал Райдер.

Он оттолкнулся от шкафчиков, выпрямляясь во весь свой высоченный рост. Рассекая море учеников, он двинулся ко мне, зажав под мышкой потрепанную тетрадку. Я остановилась, и мой рот растянулся до ушей, когда я подняла голову и посмотрела на него. Его волосы лежали беспорядочными волнами, словно он то и дело прочесывал их пальцами, и несколько прядей небрежно падали на лоб.

– Привет, – первой сказала я.

Мне подмигнула ямочка на его правой щеке. Парень положил руки мне на плечи и склонил голову. Нас окружала толпа, но в тот миг, когда он коснулся моей щеки поцелуем, мне показалось, что мы одни на необитаемом острове. Было что‑то сладкое и знакомое в этом чувстве.

Парень сжал мои плечи.

– Привет.

Я улыбнулась.

– Готова? – пробормотал он.

Готова как никогда.

Райдер опустил руку и стиснул мою ладошку своей широкой ладонью. Он не в первый раз держал меня за руку, но сегодня в этом невинном с виду жесте сквозила какая‑то особенная интимность. Мелкая дрожь бежала по моей спине, когда его большой палец вычерчивал линии на моей ладони, пока мы шли в класс.

Он не  делал этого раньше.

Райдер отпустил мою руку только, когда мы вошли в кабинет риторики, и я прошла вперед, к своему месту. Я уронила сумку на пол и уже садилась за парту, когда он подошел ко мне и еще раз поцеловал в щеку.

Я покраснела, взглянув на него.

Парень усмехнулся, устраиваясь за партой.

– Не смог сдержаться. Твоя щека выглядела так, будто ей не хватало моего поцелуя.

Радостная улыбка снова поселилась на моем лице. Я хотела сказать «спасибо», но потом подумала, что это прозвучало бы странно. Мне хотелось сказать хоть что‑то, но я никак не могла поймать слова, порхающие у меня в голове.

Усмешка Райдера становилась все шире, пока не показалась ямочка.

И до меня вдруг дошло, что мое молчание… Оно даже к месту. И ко времени. Короче, это то, что надо.

Прозвенел звонок, и я посмотрела вперед, как раз когда в класс вошла Пейдж. Моя улыбка померкла. На своих длинных ногах она быстро приближалась к задним рядам парт.

– Привет, – сказала она Райдеру.

Райдер кивнул в ее сторону.

– Привет.

Она ничего не сказала мне – впрочем, как обычно, – и, когда начался урок, я задалась вопросом, знает ли она о том, что мы с Райдером вместе. В животе что‑то шевельнулось. Хоть я и не испытывала особой симпатии к Пейдж, мне было искренне жаль девушку, потому что Райдер ей действительно нравился, и я могла себе представить, как больно его терять. Да, люди расстаются сплошь и рядом, но это слабое утешение. Я не знала, что делать с этими чувствами.

Мистер Сантос объявил, что в следующий раз каждому из нас предстоит выступить с убеждающей речью. Я боялась, как бы кто‑нибудь не вспомнил, что я так и не выступила с первой. Но либо никто этого не заметил, либо всем было до лампочки. Я надеялась, что все забудется.

Когда урок закончился, я быстро собрала свои вещи, и Гектор, поднявшись, повернулся к нам. Он хотел было что‑то сказать, видя, что к нам направляется Кейра, но Пейдж его опередила.

– Мы можем поговорить?

Даже не поднимая глаз, я знала, что вопрос адресован Райдеру. Плотно сжав губы, я сосредоточенно застегивала сумку, хотя сердце отчаянно забилось. Станет ли Райдер говорить с ней? И если да – это нормально? В порядке вещей?

– Что такое? – в следующую секунду раздался голос Райдера, и я подняла голову. Он стоял рядом с моей партой.

Пейдж подошла ближе, и Гектор отвернулся, но я заметила, как округлились его глаза, когда он посмотрел в сторону Кейры. Она остановилась, словно уловила намек.

– Я думала, мы поговорим в более уединенном месте. Может, сегодня вечером? – предложила Пейдж.

– Я работаю, – ответил Райдер, и я встала, закидывая сумку на плечо.

Пейдж провела языком по передним зубам.

– А после работы?

Райдер отвернулся, потирая рукой грудь.

– Пейдж…

– Что? Ты теперь даже поговорить со мной не можешь? Я думала, мы все еще друзья? – Она скрестила руки на груди. – А друзья разговаривают.

Парень открыл было рот и тут же закрыл. Все молчали.

– Мы друзья, Пейдж. И ты это знаешь.

– Эй, – подал голос Гектор, шагнув к ней. – Пойдем со мной.

Она фыркнула.

– Хм. Нет.

– А я думаю, так будет лучше, – настаивал Гектор. – Ты же не хочешь устраивать это прямо сейчас.

– Устраивать что? – огрызнулась она. – Я просто хочу поговорить с Райдером.

– Все нормально. – Эти два слова выплеснулись из меня, и все посмотрели в мою сторону. Я тяжело сглотнула. – Я хочу сказать, это… пожалуйста, если вам двоим нужно поговорить. Я пойду… к машине.

– Не надо. – Райдер поймал меня за руку и переплел наши пальцы.

Пейдж бросила на меня острый взгляд, а потом увидела наши соединенные руки. Глянцевые розовые губы приоткрылись, когда догадка промелькнула на ее лице. Она вздернула подбородок, и ее брови поднялись.

– Серьезно? – Ее вопрос снова предназначался Райдеру. – Ты… ты порвал со мной, чтобы получить ее?

О боже.

Кейра поджала губы и начала пятиться назад. Гектор закрыл глаза.

– Я никогда этого не отрицал, – произнес Райдер так тихо, что я едва расслышала его. Он сжал мои пальцы.

Пейдж отняла руки от груди, и я напряглась, потому что на какое‑то мгновение мне показалось, что она сейчас придушит одного из нас или обоих, но ее губы скривились в презрительной усмешке, и она хрипло рассмеялась.

– Да. Конечно. Стоило ей здесь появиться, как было понятно, к чему все идет.

Мне захотелось сбежать, спрятаться, но тогда я бы выглядела трусихой, самой жалкой трусихой, поэтому я заставила себя остаться.

– Я не знаю, что сказать, – произнес Райдер и снова сжал мою руку. – Правда, не знаю.

– Зато я знаю. – Пейдж вздернула подбородок. – Не вздумай приползти ко мне, когда она тебя предаст. Потому что именно это и произойдет.

Мои глаза сузились, и слова сами сорвались с губ.

– Этого никогда не будет.

Пейдж посмотрела на меня и снова рассмеялась.

– Как угодно. Ты и я, мы обе знаем, чем это закончится. – Помахав нам, она повернулась и направилась к двери. – Счастливо оставаться.

Застыв, я молча глядела ей вслед. Гектор тут же бросился к нам.

– Проклятье, – сказал он. – Я чувствовал себя последним идиотом, наблюдая ваши разборки.

– Точняк, – пробормотала Кейра.

– Попробуй побыть в моей шкуре, – сказал Райдер, вздыхая. Он притянул меня к себе. – Ты как, в порядке?

– Да. – Я захлопала ресницами. – А почему… я должна быть не в порядке?

Райдер дернул плечом. Я хотела спросить, в порядке ли он, но слова Пейдж оставили холодный след в груди, потому что она произнесла их с такой уверенностью.