Дженнифер Арментроут - Проблема с вечностью

– Ты тоже против меня? – возмутился Гектор, хватая картошку с моей тарелки.

Как же. Он. Похож. На. Своего. Брата.

Райдер хмыкнул, заерзав на сиденье.

– Ты сегодня вечером работаешь?

Гектор помотал головой.

– Не‑а. Завтра.

– Где… ты работаешь? – осторожно спросила я.

– О, в очень крутом местечке, – с ходу ответил он. Я украдкой взглянула на него. Он улыбнулся. – В «Макдоналдсе».

– Неудивительно, что он питается одними гамбургерами, – добавил Райдер.

– В «Файрхаусе» гамбургеры не такие, как в «Макдоналдсе». Это даже не обсуждается. – Гектор посмотрел на меня. – Как бы то ни было, я там работаю уже около года. Туда было легче всего устроиться. На пособие моей abuelita  не проживешь.

Я почувствовала, как пальцы Райдера зарываются в мою шевелюру.

– Миссис Луна тоже работает. На полную ставку, – добавил он.

– Я пытаюсь и Джейдена пристроить к нам. – Гектор пробежался рукой по волосам. – Он может работать с пятнадцати лет, если получит разрешение. – Он замолчал и бросил взгляд на Райдера. – Правда, братец пока сопротивляется. Хочет получать все легко и быстро, только не понимает, что легкая жизнь слишком дорого обходится.

Райдер затих, но я чувствовала, что в его молчании таится много недосказанного. Вскоре мы засобирались, потому что парни договорились сыграть с приятелями в баскетбол, и Гектор отвез меня обратно к школе. На парковке еще осталось несколько машин. На стадионе шли тренировки по футболу и чирлидингу, и оттуда долетали крики и возбужденные голоса.

Райдер вышел следом за мной и, обойдя мою машину, остановился у водительской дверцы, ожидая, когда я открою.

– Спасибо, что поехала с нами. Это было… здорово.

Посмотрев на него, я с удивлением заметила, что его щеки… порозовели. Парень снова был смущен, но я не совсем понимала, почему. Я уже начинала догадываться, что это с ним происходит, когда ему делают комплименты или оценивают его работы. Он чувствовал себя неловко в такие моменты, но я не могла взять в толк, почему он испытывает неловкость сейчас, со мной.

Райдер придержал дверцу, и я швырнула сумку на переднее сиденье.

– Так что спасибо тебе.

Я усмехнулась, когда Гектор забарабанил по дверце своего автомобиля.

– Спасибо… что позволил увязаться за вами.

Он опустил голову.

– Не говори так. Ты была вместе  с нами.

Моя усмешка переросла в улыбку. Мне понравилось, как это прозвучало, но потом я вспомнила, что говорил Гектор.

– Так же, как и ты.

Райдер моргнул и тихо произнес:

– Да, я тоже.

Я посмотрела поверх его плеча.

– Мне… жаль, что так получилось… с Пейдж.

– Я… – Наши взгляды встретились и долго не отпускали друг друга, прежде чем парень отвернулся. – Мне тоже.

Не зная, что на это ответить, я уселась за руль.

– Йо! – крикнул Гектор и снова постучал. – Они начнут игру без нас.

Райдер начал закрывать мою дверцу, но вдруг нагнулся. Наши глаза встретились. Протянулась вечность, а потом он склонился ко мне. Сердце остановилось, когда его губы скользнули по моему лбу, задержавшись на несколько секунд.

– Наверное, не нужно было этого делать, – прошептал парень так тихо, что мне оставалось лишь гадать, то ли он это сказал, то ли мне послышалось. Уже громче он произнес: – До завтра, Мышь.

– Мэллори, ты можешь спуститься на минутку?

Сердце ухнуло вниз при звуке голоса Карла. Он приехал домой раньше Розы и, едва переступив порог, первым делом позвал меня. Я посмотрела на часы – почти девять. Я могла бы притвориться, что сплю, зная, что если Карл зайдет и увидит меня в постели, он не станет меня будить. Но это было бы трусостью с моей стороны, особенно после того как я сделала свой выбор, поехав в закусочную с Райдером и Гектором.

Вскочив с кровати, я спустилась по лестнице, на ходу убирая волосы в пучок. Сердце отчаянно колотилось. Я внушала себе, что не стану врать. Если Карл спросит, с кем я была, скажу как есть. Потому что, как бы банально это ни звучало, они заслуживали правду.

Но я и подумать не могла, что меня ожидает.

Карла я застала на кухне. Еще в хирургическом костюме, он доставал бутылку сока из холодильника.

– Я не собираюсь ходить вокруг да около, Мэллори. Я был удивлен, когда Роза написала мне, что ты поехала с друзьями перекусить после школы.

Сложив руки на груди, я смотрела, как он достает с полки стакан.

– Что в этом… такого удивительного?

Мужчина посмотрел на меня через плечо, вскидывая темные брови.

– С Эйнсли? Нет. Но за те четыре года, что ты с нами, Эйнсли была единственной, с кем ты чувствовала себя достаточно комфортно, чтобы вместе проводить время. – Он умолк, наливая рубиновый сок в стакан. – И ты не отвечала на мои звонки.

– Я… я была за рулем. – Ох, какая же я врушка. – А потом просто забыла про телефон. Вернулась домой и сразу села за уроки. – Отчасти это было правдой, и, кажется, мои объяснения не вызвали у него подозрений.

– С кем ты была? – спросил он, закручивая крышку бутылки с соком.

Я хотела соврать, но в то же время и не хотела. Странное чувство. Закусив щеку, я собралась с духом.

– Я была… с Райдером.

Карл так крутанул головой, что мне вспомнился фильм «Изгоняющий дьявола».

– С Райдером? – эхом повторил он.

Я оцепенела и едва могла кивнуть. Горло сдавило, и дышать становилось все труднее.

– С Райдером и его другом… Гектором. Мы ходили в «Файрхаус»…

– «Файрхаус Гриль»? – уточнил Карл, насупив брови. – Это не самый благополучный район города, Мэллори.

Я вовсе не считала, что этот район настолько  плох.

– Мы просто ели гамбургеры и… потом я приехала домой. Было… весело.

Карл сделал глоток сока, поглядывая на меня поверх стакана.

– Кто такой Гектор?

Рассказывая про Гектора, я все острее чувствовала недовольство Карла.

– Он отличный парень. Подрабатывает в «Макдоналдсе», и у него есть младший брат по имени Джейден, очень забавный подросток. Их бабушка, миссис Луна, взяла на воспитание Райдера, – бубнила я, переминаясь с ноги на ногу. – И мы все в одном классе по риторике. Райдер собирается помочь мне…

– Он помогает тебе с докладом? – Сомнение прозвучало в его голосе.

Я кивнула, а потом добавила:

– Да. Он… он знает, что у меня с этим проблемы, и, хотя мне не придется выступать в классе, я… мне все равно нужно потренироваться. Мы собирались сделать это в четверг, после школы.

Кажется, он перестал дышать.

– Ты строила планы с ним, не поговорив прежде с нами?

Ой‑ой. Я снова переступила с ноги на ногу.

– Я… я не думала, что это такое уж большое дело. Мне ведь действительно нужна помощь.

– И Эйнсли не смогла бы тебе помочь?

Ой‑ой‑ой.

– Просто Райдер учится в моем классе, поэтому… лучше практиковаться с ним.

– А та девушка, Кейра? – выстрелил он в ответ. – Разве она не в твоем классе?

Черт.

Он помнил все, что я говорила. Конечно, помнил, но у меня имелась веская причина не обращаться за помощью к Кейре.

– Мне… неловко выступать перед ней, а Райдер знает, какая… я.

Карл открыл было рот, но ничего не сказал и поставил стакан на стол. Он меня понял.

– Я не в восторге от этого. Ты не виделась с мальчиком много лет, но идешь с ним в закусочную, а теперь он еще и помогает тебе в учебе.

Я тяжело сглотнула.

– Но… он мой друг… и это нормально.

– Только не для тебя.

Я вздрогнула и невольно отступила назад. Не для меня. Опять не для меня. Эйфория, которую я испытала, когда отправила им невинную эсэмэску, улетучилась. Я опять почувствовала себя изгоем. Выходит, обычный мир не для меня?

– Я не то имел в виду, – поспешно добавил он и положил руку мне на плечо. – Извини, что так прозвучало, но ты его не знаешь, Мэллори. Больше не знаешь.

– Я его знаю, – твердо сказала я и, прогнав сиюминутную боль, подняла глаза и выдержала его взгляд. – Райдер хороший… человек.

– Я не говорю, что он плохой. – Карл опустил руку и вздохнул, повернувшись боком и отстегивая пейджер с пояса. – По крайней мере, я надеюсь, что он хороший. Но никогда не знаешь человека до конца, даже в своей семье. Люди показывают только то, что они хотят показать миру. Ты должна это помнить.

Я не понимала, что он хотел этим сказать. Вернее, знала, на что он намекал. В свое время соцработники купились на то, что им демонстрировали мистер Генри и мисс Бекки, которые ловко маскировали свою истинную сущность. Но что на самом деле  было известно Карлу о Райдере?

Он тем временем продолжил.

– Я хочу, чтобы ты была осторожна, Мэллори.

Уголки моих губ дернулись вверх.

– Я буду.

Карл задержал на мне взгляд, а потом кивнул.

– Где вы будете заниматься в четверг?

Я пожала плечами.

– Думаю, здесь?

Его брови снова поднялись.

– Мне не очень‑то по душе, что ты будешь здесь с ним наедине, – сказал Карл. Хорошо, я не проболталась о том, что в их отсутствие Райдер уже побывал в этом доме. – Хотя, где бы ты ни находилась, мне все равно будет неспокойно.