Не в силах стерпеть такого унижения, я плеснула содержимым бутылки прямо в него. И всё бы ничего, если бы он не находился так близко от костра. Часть коньяка попала ему на одежду, а другая – в огонь. Пламя всколыхнулось, и моментально перекинулось на его джаллябию. Ткань загорелась. Тут пришёл мой черёд хохотать. Видеть, как взрослый мужик, растерявший свою обычную самоуверенность носится из стороны в сторону было уморительно.

Но вот, он похоже начал соображать, и метнувшись к водопаду, вмиг очутился в воде. Опасность сгореть заживо, если таковая и была, прошла. Я, по-прежнему корчась от смеха подошла ближе. Бедняжка Фантом, глядя на его несчастное лицо, мне стало его искренне жаль. Желая как-то искупить свою вину, и закусив губу чтобы вновь не расхохотаться, я протянула ему руку, чтобы помочь выбраться. И он её с благодарностью принял, но только для того, чтобы рывком дёрнув меня на себя, окунуть в ледяную воду с головой.

Смех пропал. Движимая местью, я вскочила, и …

* * *

Её глаза сверкали яростью. Она была похожа на дикую кошку. Точнее, мокрую дикую кошку, готовую зубами и когтями вцепиться ему в лицо. Он остро почувствовал животный магнетизм, исходящий от неё.

Всё стихло. Казалось, что сама природа застыла в ожидании того, что должно было произойти в следующий момент. Воздух словно сгустился, стало трудно дышать.

Находясь в опасной близости, он не мог отвести от неё взгляда, снова и снова вспоминая ту ночь в Фаррадже. Что, если бы им тогда не помешали? Мог ли он мечтать о том, что такая женщина, как она разделит с ним страсть?

Страсть… Это много, и в то же время так мало. Возможно ранее, ещё тогда, на корабле, когда поблизости находился её муж, он непременно удовлетворился бы тем, что она разделила с ним ложе раз или два… Но не теперь. Теперь, ему этого было недостаточно! Он желал, чтобы эти глаза-звёзды сияли только для него. Чтобы её тёплая, радостная улыбка озаряла всю его жизнь. Да, её тело сулило невероятное блаженство, он ни капли не сомневался в этом, но ему теперь было нужно гораздо более ценное – её душа. Он хотел, чтобы все её мысли, чувства и желания были связаны с ним, так, как его помыслы были связаны с ней. Да, чего уж теперь скрывать, она не просто нравится ему, кажется он совершенно безвозвратно влюблён в неё, иначе зачем каждый раз, когда он думал о предстоящей разлуке с ней, сердце сжималось так сильно?

А она? Может ли он надеяться на то, что она сможет ответить на его чувства? Согласится ли принять его любовь? Он готов был покончить с прошлой жизнью, и начать всё с чистого листа, но нужно ли это ей? Жизнь в Африке не для слабаков, согласится ли она остаться с ним здесь, или предпочтёт вернуться на Родину?

Так много вопросов, в то время как она так рядом. Стоит протянуть руку, и он сможет до неё дотронуться…


Он опустил свой обманчиво ленивый взгляд вниз. И, хотя ни единый его мускул не дрогнул, я точно знала куда именно он смотрит, и как ему нравится увиденное. Мысли о мести сами собой тут же выветрились из головы.

Меня охватили противоречивые чувства. С одной стороны, я испытывала некоторое смятение, а с другой, меня охватило странное ликование. Рядом с ним я чувствовала себя красивой и желанной.

Взгляд его прищуренных глаз вовсю блуждал по моему облепленному мокрой одеждой телу, но я была в таком состоянии, что ему меня уже было не смутить. Я не пыталась прятаться. Напротив, я смотрела на него в упор, как бы бросая вызов: Вот она я, приди и возьми если смелый!

И он оказался смельчаком. Я только что смотрела на него, и вот уже его руки с невероятной силой и нежностью прижимают меня к его мускулистому телу.

Эта ночь оказалась откровением. Близость с Виктором не шла ни в какое сравнение с тем, что творил с моим телом волшебник Фантом. Его губы терзали и мучили меня доводя до исступления. Руки не упускали ни единой клеточки тела, которая могла бы почувствовать себя обделённой. Жар полыхавший в его крови передался и мне. Забыв всякий стыд, я самозабвенно отдавалась на волю человека, заменившего мне целый мир.

Его пальцы дразнили, манили… О, Господи, что это? Там, где только что были его руки, к моему удивлению и безмерному восторгу оказался его рот…

Внезапно он отстранился. Подняв меня на руки и, не переставая шептать как я прекрасна и желанна, он вынес меня из воды и уложив прямо на песок, придавил своим крепким сильным телом.

Глава 29

– Знаешь, всё это так странно, – прошептала я, когда ко мне вернулась способность говорить. Я нежилась в объятиях возлюбленного, всё ещё переживая восторг от случившейся недавно близости.

Его пальцы, что мягко поглаживали моё плечо, замерли, а затем, как ни в чём не бывало, продолжили своё движение.

– Ты о чём? – спросил он.

– Я о нас, и том, что только что произошло.

– Что же тут стран… – Договорить ему не дал Мухиб. Словно почувствовав что-то, он внезапно принялся всхрапывать, бить копытом о землю и становиться на дыбы. Конь Тома был не в лучшем настроении, и вовсю вторил другу.

Мягко меня отстранив, Фантом тут же оказался на ногах. Он внимательно обводил взглядом место вокруг нашего лагеря. Приложив указательный палец к губам, он дал мне знак молчать, и теперь сосредоточенно вслушивался в каждый ночной шорох.

Не заметив ничего подозрительного, он обернулся ко мне, видимо желая попросить угомонить своего коня, когда я, к своему ужасу, внезапно увидела два жёлто-зелёных огонька мелькнувших в кустах, прямо за его спиной. Мухиб заржал сильнее, он почувствовал опасность раньше нас. Я открыла рот, чтобы предупредить Тома, но крик застрял у меня в горле.

Прямо на нас, из кустов выскочил лев. Не знаю, что его к нам привлекло запах жареного мяса или же вода, но он явно жаждал нашей смерти.

К несчастью, ружьё лежало по другую сторону костра, и Том при всём желании, просто не успел бы до него дотянуться. Однако реакция его меня поразила. В тот момент, когда хищник взмыл в прыжке, Фантом успел выхватить горящую головню из огня, и ткнуть ею прямо в его разинутую пасть. Громкий рык прокатился по окрестности, но льва это не остановило, а лишь сильнее разъярило. Он сбил с ног Фантома. Завязался бой не на жизнь, а на смерть между человеком и хищником.

Не мешкая ни минуты, я метнулась к ружью, и кое-как щёлкнув затвором постаралась прицелиться в зверя.

Раздался выстрел. Приклад сильно ушиб плечо, когда меня отдачей отбросило назад, на землю. Пуля попала льву в бок, но, к сожалению, не убила. Я видела, какие усилия прилагал Фантом, чтобы уворачиваться от острых клыков.

И тут случилось то, что до сих пор остаётся для меня непостижимой загадкой. Мухибу каким-то образом удалось сорваться с привязи. Подскочив ко льву, он с силой опустил подкованное копыто тому на голову. Раз за разом он наносил удары до тех пор, пока голова хищника не превратилась в кровавое месиво. Лев больше не двигался. Всё это время, Фантом оставался под ним, и я очень боялась, что он задохнётся.

Страх за его жизнь придал мне силы. Схватив тяжеленную тушу за хвост, я кое-как оттащила её от мужчины.

На Тома было страшно смотреть. Он был весь в крови, в своей и львиной, и без сознания. Не сумев добраться до него зубами, лев разодрал ему правую руку, плечо, и часть груди острыми когтями.

Господи, нет! За что? Сначала Вик, теперь…

Нет, я даже думать не хочу о том, что могу потерять Тома. Это невозможно! Я люблю его, Господи! Люблю больше, чем Виктора, больше, чем себя… Молю, не отнимай его у меня!

Я бросилась к Тому, отчаянно выискивая признаки того, что он жив. Вспомнив уроки Виктора, я постаралась нащупать на шее Тома артерию, чтобы проверить пульс. Сначала, я ничего не ощущала. Но вот, кончики моих пальцев ощутили под собой едва уловимое подрагивание. Пульс был слабым, едва заметным, но он был!

Мне частенько приходилось ассистировать мужу во время операций, поэтому кровью меня не испугать. Благо, что вода была рядом. Разорвав всю свою запасную одежду на тряпки, я, приступила к процедуре очищения. Закончив смывать грязь и кровь, я с облегчением заметила, что раны, хоть и были серьёзными, но всё же не настолько смертельными, как казались на первый взгляд. Однако рана на плече, всё же требовала того, чтобы её зашили. Среди моих вещей, как и у любой женщины, была катушка ниток с иголкой, нужно было лишь найти, чем их простерилизовать.

Оглядевшись по сторонам, я заметила на земле бутылку со злосчастным коньяком. К счастью, не всё расплескалось при падении, оставалось чуть менее половины бутылки. Этого было достаточно для того, чтобы продезинфицировать раны и нитку. Иглу же мне пришлось раскалить на огне.

Молясь про себя, чтобы Фантом пока не очнулся, я принялась стежок за стежком накладывать швы. Слёзы катились градом, мешая видеть то, что делали руки. Я боялась, что всего этого может оказаться недостаточным. Но, где в пустыне можно найти ранозаживляющие средства?

Я уже готова была завыть от беспомощности, когда меня внезапно осенило! Я вспомнила, как на пути в Фарраджу мы повстречали караван, следующий из Египта. Тогда, нам удалось купить у них еду для себя и лошадей и воду. Но, было и ещё кое – что.

Одного из торговцев в пути ужалил жёлтый скорпион – очень опасная, мерзкая маленькая дрянь, яд которой считается ужасно смертельным. Я была уверена, что он вскоре умрёт, но нет. Его товарищи дали выпить несчастному какой-то маслянистой жидкости с сильным характерным запахом из тёмного флакона, а затем, смочив этой же жидкостью чистую ткань, наложили на воспалённое место. Уже к вечеру, от укуса не осталось и следа, а человек быстро пошёл на поправку.

Фантом по моей просьбе спросил у торговцев о волшебном снадобье, и они охотно объяснили, что это масло, выжатое из чёрного тмина, растущего в их краях. Его-то они в основном и везли на продажу, аж из самого Египта. Один араб – мусульманин, тогда рассказал нам историю о том, что по легенде их пророк Мухаммед часто использовал это уникальное средство для лечения людей от различных болезней, говоря, что средство способно излечить практически от любой болезни, кроме смерти.