Черный Змей опять перекинул Джеси через плечо и отнес ее на свое любимое место — в большую пещеру, расположенную в отдалении от остальных. Он и раньше возил сюда пленных женщин и развлекался с ними по многу часов.

Положив свою новую добычу на пол, он с наслаждением провел рукой по ее груди.

— Скоро, — пообещал он. — Скоро я тобой натешусь досыта.

Джеси посмела взмолиться:

— Зачем вы так со мной поступили? Если вы команчи, пожалуйста, выслушайте меня. Моя мать…

— Забудь про свою мать, — свирепо бросил он. — Забудь про свою старую жизнь. Теперь ты моя.

И он ушел. Пусть, подумала Джеси, умолять его бесполезно. Главное, что он развязал ей руки, видимо, считая, что у нее не хватит смелости убежать.

Джеси встала и пошла обследовать пещеру, но, услышав чьи-то шаги, легла на пол и притворилась, что находится в глубоком обмороке. Она увидела сквозь прищуренные ресницы, что один из индейцев бросил на пол ее сумку и ушел. Он, конечно, изучил ее содержимое, но нашел только одеяло и решил, что тут красть нечего. Когда его шаги затихли вдали, Джеси тихонько выползла из пещеры и, выглянув из-за скалы, увидела, что индейцы пляшут, издавая торжествующие вопли и размахивая украденными ружьями. Который же из них приходил к ней раньше ночью? Ей хотелось отомстить ему за то, что он ее обманул. Но этого индейца здесь не было.

Вдруг индеец, разгружавший ящик, издал торжествующий вопль и поднял в руке бутылку. Все кинулись к нему. Видимо, один из солдат припрятал бутылку виски в арсенале и потихоньку отхлебывал из нее, когда поблизости никого не было. Впрочем, как бутылка попала в ящик с оружием, не имело значения. Ясно одно: теперь индейцы перепьются и станут еще опаснее.

Бутылка переходила из рук в руки, и каждый делал из нее затяжной глоток. Джеси вернулась в пещеру и принялась ждать. Как же ей быть? Положение не из легких, но шанс сбежать у нее все же есть. Мелонга внушил ей, что, если остается хоть один шанс на спасение, надежду терять нельзя.

Индейцы не долго еще будут веселиться, думала Джеси. Они не спали всю ночь, участвовали в опасном набеге, проделали длинный путь верхом. Напившись, они заснут крепким сном. Если ей удастся прихватить одну из индейских лошадей, она будет очень далеко к тому времени, когда они проснутся и обнаружат ее исчезновение.

Куда направиться — это дело десятое. Мелонга научил ее узнавать направление по звездам, и она знала, что форт Уэрт находится вверх по Тринити-Ривер при стечении ее притоков — реки Чистой и Западной. Туда она и двинется, когда убедится, что за ней нет погони.

Из лагеря доносились пьяные крики.

Джеси осмелилась еще раз выглянуть из-за скалы и увидела, что Черный Змей пляшет со всеми и, хлопая себя по губам, издает странные переливчатые вопли. Он описывал круги, высоко — почти до подбородка — поднимая колени.

Она внимательно разглядела его наряд. Мелонга объяснил ей, как одеваются команчи: они носят на ногах украшенные бусами и никелевыми заклепками кожаные гетры, а спереди надевают набедренную повязку в виде фартука с бахромой. Лица индейцев были разрисованы красной краской, а волосы разделены пробором посередине и заплетены в две косы. На макушке оставался пучок волос. Некоторые воткнули в этот пучок желтое или черное перо. А на Черном Змее был головной убор с рогами бизона.

Джеси насчитала вокруг костра шестнадцать индейцев, но Черный Змей выглядел особенно жутко. Он то и дело выхватывал из набедренной повязки нож и размахивал им в воздухе, словно для устрашения невидимого врага. К тому же он был огромного роста, с широкой бочкообразной грудью, толстыми руками и огромными кулачищами. Длинный извилистый шрам на лице придавал ему еще более зловещий вид. Джеси содрогалась при мысли, что он до нее дотронется. Надо бежать, кусая губу думала она. Господи, надо от него спасаться.

Наконец движения индейцев стали более вялыми. Они начали спотыкаться, а один упал лицом вниз. Но Черный Змей, видимо, легче переносил алкоголь и продолжал плясать, время от времени отпивая из бутылки виски. Вскоре все индейцы попадали и заснули. Черный Змей сделал еще несколько шагов, поднял ко рту бутылку, но потом, видимо, передумав, опустил ее, рыгнул, икнул и, шатаясь, направился к пещере.

— Неси-неси сюда бутылочку, мой рогатый друг, — пробормотала Джеси, глядя на Черного Змея через раздвинутые ветки кустов. — Но не пей — я тебе приготовила зелье покрепче.

Она держала в руке мешочек с семенами вьюнка, которые уже истолкла в порошок камнем, но сделать из них настой у нее не было возможности. Надо как-то высыпать порошок в бутылку, которую держит Черный Змей, — авось он не заметит разницы во вкусе.


Глава 16


Черный Змей, спотыкаясь, вышел из-за скалы.

Спасения не было.

Джеси попятилась, держа в горсти за спиной истолченные в порошок семена — но как же их высыпать в бутылку? Ее Черный Змей держал в руке, и там на дне еще плескалось немного виски.

Он жадно оглядел Джеси с головы до ног и облизал губы.

— Я не хотел учить язык белого человека, — сказал он, — но теперь я рад, что смогу объяснить тебе, как мне лучше угодить. — Он поставил бутылку на плоский выступ скалы и скомандовал: — Раздевайся!

Джеси в ужасе смотрела на него.

Черный Змей схватил ее за горло.

— Выполняй, что велено, не то я сделаю тебе так больно, как тебе и не снилось.

Джеси с трудом прошептала:

— Не надо, пожалей меня.

Его черные глаза тлели тяжелой ненавистью.

— Пожалеть? — угрожающе переспросил он. — А белые когда-нибудь жалели мой парод?

Он дернул ее к себе, взял за волосы и оттянул ее голову назад. Взгляд Джеси упал на едва заживший красный шрам, который шел поперек его щеки, и она содрогнулась от отвращения.

Черный Змей дал ей пощечину.

— Что, тебе не нравится мое лицо? Тебе противно смотреть на мой шрам? Может, тебе хочется заиметь такой же? Тогда ты поймешь, каково это.

Удар отбросил Джеси, но Черный Змей опять схватил ее и стукнул головой о скалу. Ее пронзила резкая боль, и она чуть не потеряла сознание. Черный Змей угрожающе занес над ней нож. Джеси зажмурила глаза: еще секунда, и острая сталь рассечет ей лицо! «Боже, спаси меня!» — взмолилась она.

— Отвечай! — крикнул Черный Змей. — Хочешь, чтобы я располосовал тебе лицо? Тогда не будешь считать меня таким уж безобразным.

Джеси открыла один глаз и, набравшись смелости, насмешливо крикнула:

— Ты безобразен и без шрама!

Ее храбрость позабавила его, и он сунул нож за пояс.

— Ничего подобного. Ты поймешь, что Черный Змей — самый красивый воин изо всех команчей, как считали девушки, которые каждую ночь прокрадывались в мой вигвам. Они многому меня научили, а я научу тебя. А нравится тебе мое лицо или нет — это не имеет значения. Ты будешь глядеть не на лицо, а на мое сильное и прекрасное тело. А я буду глядеть на тебя. Голую.

Прижатая к скале рука Джеси страшно болела, но она не выпускала из горсти порошок, все еще надеясь, что алкоголь свалит Черного Змея. Глаза его заволокло, и ему явно с трудом удавалось держаться на ногах.

— Значит, хочешь, чтобы я укротил тебя, маленькая волчица? — насмешливо выговорил он. — Хочешь? Мне ничего не стоит взять тебя силой, а на твои крики никто не обратит внимания…

Тут он замолчал, вдруг почувствовав, что не может справиться с давлением в мочевом пузыре. Надо сначала справить нужду, а потом уж заняться белой женщиной.

Черный Змей повернулся и, шатаясь, направился к кустам, поднимая на ходу набедренную повязку.

Вот она — единственная возможность, поняла Джеси. Она схватила бутылку и высыпала в нее порошок. Встряхнув ее хорошенько, она вытерла горлышко и поставила бутылку на место.

Черный Змей уже шел обратно.

Черт, какая тяжелая голова, думал он, как хочется спать! Еще глотнуть огненной воды — может, полегчает? А где бутылка? В глазах у него все кружилось. Потом он увидел бутылку и с наслаждением приложился к ней.

Джеси с надеждой смотрела, как он пьет.

Черный Змей уронил пустую бутылку на камни.

— А теперь я овладею тобой, — сказал он и забарабанил по голой груди кулаками.

Он бросился к Джеси. Она попыталась проскочить у него под рукой, но это ей не удалось. Черный Змей схватил ее за волосы и дернул назад, но она нарочно упала ему под ноги. Он потерял равновесие и свалился на землю вместе с ней. Схватив ее за кисти рук, он перекатился на нее.

— Ты еще будешь молить о смерти, стерва! — поклялся он. — И больше никогда не посмеешь мне отказать.

Он рвал с нее одежду, железные пальцы хватали, мяли, впивались… Джеси кричала: каждое прикосновение его жестоких рук обжигало ее ужасом. Она сумела высвободить одну руку и ногтями расцарапала ему щеку. Черный Змей выругался и выхватил нож. Приставив его к горлу Джеси, он угрожающе прорычал:

— Будешь сопротивляться, убью и попользуюсь твоим мертвым телом.

Джеси затихла. Она бросила в бутылку сильную дозу яда, но не знала, когда он начнет действовать. В сочетании с виски, он, может быть, подействует быстрее, с надеждой подумала она. И угадала.

У Черного Змея вдруг закатились глаза. Он выронил нож и, заскулив, схватился сначала за горло, а потом за живот. Скатившись с Джеси, он упал лицом вниз.

Джеси не стала терять времени. Она схватила свою сумку, подобрала нож Черного Змея и помчалась по проходу между скалами. Миновав мертвецки пьяных индейцев, она оказалась на тропинке, по которой они приехали.

Джеси направилась к стреноженным лошадям, выбрала пегую лошадку, которая казалась посвежее остальных, отвела ее в сторону и набросила ей на спину одеяло. Потом, привязав сумку, повела лошадь подальше от стоянки и только там на нее вскочила.