Джеси вскочила с постели.

— Тогда катитесь ко всем чертям! — негодующе выкрикнула она. — Залезаете украдкой ко мне в комнату, пробуждаете во мне надежду, а потом отказываетесь мне помогать. Ну зачем это? Уходите!

Отвернувшись, она яростно терла глаза и проклинала себя за слабость. Она не хотела, чтобы Люк видел ее слезы. Но у нее было чувство, что вокруг нее все рушилось. У капитана Логана на уме было одно — уговорить ее выйти за него замуж. Для офицерских жен она была предлогом устраивать вечера. Солдатам на нее было наплевать. А теперь еще к ней явился настоящий команчи, выслушал ее историю, посмеялся над ней и велел ехать домой. И у нее сдали нервы.

Люк схватил ее за плечи и повернул лицом к себе:

— Я не хотел вас обидеть. Извините. Мне действительно не надо было приходить.

Он чертыхнулся про себя, ощутив, как от прикосновения к мягкому телу Джеси его пронзило острое наслаждение. Между ними была лишь тонкая ткань. Ему показалось, что у нее отвердели соски. Неужели она тоже испытывает желание?

У Джеси бешено колотилось сердце. Дав волю воображению, она бесстыдно представила себе, каково это было бы — поддаться странному желанию, упасть в объятия индейца. Боже, что ей приходит в голову! Она мысленно одернула себя и отодвинулась от Люка.

— Если вы не хотите мне помочь, тогда уходите, — жестко повторила она. — Вам здесь делать нечего.

— Ухожу, — ответил Люк. Он сам на себя злился за то, что поддался неожиданно нахлынувшим ощущениям. — А вы, если не хотите навлечь на себя неприятности, бросьте вашу глупую затею. Мать свою вы все равно не найдете. Только попадете в какую-нибудь передрягу.

Тут в Джеси словно что-то взорвалось. Все, что она перенесла за последние педели, вылилось в один негодующий крик:

— Чтоб вы провалились! Убирайтесь отсюда!

Но его уже не было в комнате.

Джеси бросилась лицом вниз на постель и разрыдалась. Она выплакала все страдания прошедших недель и месяцев — сердечную боль от открытия, что Виолетта и Джадд не ее настоящие родители, скорбь при мысли о мучениях, которые выпали на долю ее настоящей матери, неуверенность относительно своих чувств к Майклу и, наконец, испытания и лишения, которые обрушились на нее во время долгого пути на запад. Подумать только: стойко перенести все это и впасть в истерику оттого, что незнакомый человек отказался ей помочь!

Но когда Джеси перестала плакать, вытерла лицо и глубоко вздохнула, она вдруг осознала, что ей стало гораздо легче. Она решила попытаться уснуть, чтобы утром, отдохнув, уехать из форта, несмотря на протесты капитана Логана.

Джеси узнала, что недалеко отсюда находится еще одно поселение — форт Уэрт. «Поеду туда, — решила она. — Может быть, там мне помогут».

А про этого команчи и про странные чувства, которые он в ней вызвал, она забудет.

Наконец Джеси заснула глубоким сном, но вскоре проснулась, почувствовав, что ей опять зажимают рот, и с радостью подумала, что он вернулся. Джеси лежала тихо, чтобы дать индейцу понять, что она его не боится и не сердится на него.

Черный Змей был удивлен тем, что белая женщина не сопротивляется. Может быть, она окаменела от ужаса, как зверек, который знает, что его ждет смерть?

Он медленно, неуверенно отнял руку, готовый опять зажать ей рот, если она попытается закричать, но был изумлен еще больше, услышав ее горячий шепот:

— Вы вернулись. Значит, вы меня к ней отвезете? Благослови вас Бог!

Черный Змей сначала не поверил ушам, но потом понял, в чем дело: она, видимо, приняла его за Люка. Значит, Люк здесь был, и она считала, что он вернулся, чтобы отвезти ее к Солнечной Звезде.

Черный Змей с торжеством подумал, что похитить ее будет гораздо легче, чем он мог предположить.

— Да, — прошептал он. Не надо много говорить, а то она поймет, что голос другой. — Пошли!

— Подождите во дворе. Мне надо одеться.

Он чуть не расхохотался и вышел — на этот раз через дверь.


Джеси понимала, что уехать надо как можно быстрее и укладывать вещи времени нет. Дрожа от возбуждения, она сняла ночную рубашку Эми и потянулась за своим муслиновым платьем. И при этом ощущала, как ей страшно убегать из форта посреди ночи в компании индейца, но знала, что страх ее не остановит. Нет уж. Не для того она приехала издалека, чтобы струсить в решающую минуту. Да индеец и не сделает ей ничего худого. Пожелай он этого, у него уже была такая возможность. Зачем ему было возвращаться, если он не решил отвезти ее к матери? Эта вера давала ей смелость. Она схватила сумку с одеяльцем, зашитым в нем ожерельем и портретом матери и выбежала навстречу своей судьбе.


* * *

Когда рассвело, Люк слез с лошади и лег спать в укромном местечке среди скал, где его ниоткуда не могли увидеть.

Надо было ехать в становище, но у него не шла из головы белая женщина. Это потому, уверял он себя, что, если она действительно дочь Солнечной Звезды, его долг — позаботиться о ней.

Может быть, он никогда этого точно не узнает.

Может быть, ему и незачем это знать.

Но можно еще несколько дней остаться неподалеку от форта — чтобы приглядеть за ней. Она явно сердится на офицеров, которые отказываются ей помочь. Весьма вероятно, что скоро она оценит мудрость его совета и уедет домой.

Люк решил немного поспать, потом надеть форму армейского разведчика и вернуться в форт.


Глава 15


Джеси слишком поздно поняла, что напрасно доверилась индейцу.

Как только она ступила за дверь, ей сунули в рот кляп и связали по рукам и ногам. Она пыталась сопротивляться, но тщетно.

— А, ты принесла мне свои сокровища, — злорадно воскликнул Черный Змей, увидев сумку. Он привязал сумку к рукам девушки, перекинул ее через плечо и побежал в темноту.

Страх пронзил Джеси тысячью иголок.

— Эй, кто тут! — раздался окрик прямо перед ними. И тут последовал страшный хруст: сталь пронзила человеческое тело. Солдат захрипел и рухнул на землю. Но его возглас был услышан часовым у ворот, и он выстрелил, чтобы поднять тревогу. Раздались крики, послышался топот бегущих ног. Джеси слышала и другие голоса, непонятное ей гортанное наречие. Значит, в форт забрался не один индеец. Ее просунули в лаз в заборе, затем опять забросили на плечо и куда-то потащили. Она понапрасну пыталась вытолкать изо рта вонючую тряпку и позвать на помощь.

В слабом свете луны Джеси увидела лошадей и индейцев, торопливо вьючивших на них какой-то груз. Украли из форта, догадалась она. Скорее всего оружие. Ей стало страшно: армейское оружие в руках дикарей!

Ее опустили на землю, но через минуту водрузили верхом на лошадь позади индейца, который ее похитил.

Джеси было отвратительно ощущение его потной кожи, его запах, и она отшатнулась от него. Он засмеялся. Когда же он заговорил, она окончательно уверилась, что это не тот индеец, который приходил к ней ночью.

— Что, не хочешь ко мне прикасаться? Напрасно. Упасть с лошади я тебе не дам. Теперь ты женщина Черного Змея. Только закричи — умрешь в ту же минуту, — предупредил он и вынул у нее изо рта кляп.

Джеси попыталась воззвать к его благоразумию:

— Отпустите меня! Солдаты кинутся за вами в погоню, а я только буду вас задерживать.

Он потерся спиной об ее грудь, ущипнул ее за ногу и сказал севшим голосом:

— Надо быстрее добраться до места, где можно будет тебя хорошенько рассмотреть. Если ты так же хороша на вид, как на ощупь, то мне досталась знатная добыча.

Джеси проглотила слезы, чувствуя, что с ней вот-вот начнется истерика, и решительно сказала себе, что остается только ждать: может, ей все же удастся сбежать, улучив минуту. А индеец пусть думает, что она напугана до полной потери соображения. Джеси жалобно поскуливала у него за спиной, а сама думала: только бы достать нож.

Раздался возглас на языке команчи, и Черный Змей пустил лошадь с места в карьер.

Они мчались сквозь темноту. Джеси вспоминала рассказы о зверствах индейцев и понимала, что ее дело плохо. Но, даже холодея от ужаса, она сохраняла способность здраво рассуждать и ждать подходящей минуты.

Индейцы въехали в речку, и их лошади зашлепали по воде. Джеси правой рукой ощущала нож, заткнутый за пояс Черного Змея. Всего-то и надо было резко дернуть связанные руки, выхватить нож и вонзить его в спину индейца. Но если у нее ничего не получится, он ее убьет.

Джеси снова и снова проигрывала в уме эту сцену, но каждый раз получалось, что и лучшем случае Черный Змей свалится с лошади и потащит ее за собой. Нет, надо ждать, пока они останутся одни.

Приближалось утро. Индейцы продолжали гнать лошадей, хотя теперь уже по суше. Когда же они сделают привал? Постепенно бег лошадей замедлился, и у Джеси возникла надежда, что они приближаются к месту. Но нет, по обе стороны дороги нависли огромные тени: видимо, они ехали по дну глубокого скалистого оврага. Индейцы вытянулись цепочкой и предоставили лошадям самим выбирать дорогу по каменистому дну.

Джеси больше всего боялась уснуть, но, убаюканная покачиванием медленно идущей лошади и изнуренная событиями ночи, все-таки задремала. Ее голова упала на спину индейца, и вся она поникла во сне.

Черный Змей улыбнулся. Это хорошо, что она заснула. Он и сам устал. Скоро они разобьют лагерь и сосчитают добычу. Но женщину он будет держать подальше от остальных — ее он с ними делить не станет. Она принадлежит ему. Он не собирается делать ее своей женой. Она будет его рабыней, будет слушаться каждого его слова, и он научит ее доставлять ему удовольствие на одеялах.

Наконец банда индейцев-отщепенцев добралась до места — скрытой между скал площадки, где было множество пещер и где они чувствовали себя в безопасности. Черный Змей повернулся к Джеси, ухмыльнувшись, подхватил ее на руки и слез с лошади. Солнце уже поднялось над горизонтом, и он увидел, что она и в самом деле немного похожа на Солнечную Звезду. Ладно, подумал он, сейчас не до этого. Его товарищи весело перекликались, снимая с лошадей тюки с награбленным. Урожай был богатый: винтовки, пистолеты, патроны.