Ты пьешь, пытаясь избежать эмоциональной боли, потом на следующий день напиваешься снова, чтобы избавиться уже от физической боли. Ты пьешь чаще, пьешь больше, и в скором времени постоянно находишься в состоянии алкогольного опьянения, а та реальность, от которой старался сбежать становится только хуже. И вот приходится сбегать от «побега», для этого ты находишь что-то сильнее алкоголя. Возможно, именно так алкоголики превращаются в наркоманов.

Порочный круг.

- Хочешь об этом поговорить?

Я больше не стала повторять своей ошибки и поднимать на него взгляд, но меня снедало любопытство, что он имел в виду.

- Поговорить о чем?

- От чего ты пыталась сбежать прошлой ночью, - ответил он, глядя на меня.

Я покачала головой.

- Нет, Оуэн. Не хочу, - в этот раз посмотрела на него, даже несмотря на болезненные протесты головы. - А ты хочешь рассказать, почему закрываешь студию?

Мой вопрос застал его врасплох. Это можно было прочитать по его глазам прежде, чем он успел отвернуться.

- Нет, Оберн. Не хочу.

Мы одновременно остановились, когда достигли салона. Я взялась за дверь, сняла с головы его кепку и натянула ему на голову, для чего мне пришлось встать на мысочки.

- Вот и поговорили. А теперь давай замолчим и исправим твою прическу.

Он придержал для меня дверь, пропуская вперед.

- Именно об этом я и подумал.

Мы прошли в салон, я показала ему следовать за мной. Уяснив раз и навсегда, что с его волосами проще справиться, если их намочить, я сразу же повела его в комнату с раковинами.

Эмори следила за нашими передвижениями, в то время, как мы проходили мимо ее секции, и мне стало интересно, почему она не забеспокоилась, когда я вчера не вернулась домой и не позвонила, используя кодовое слово.

Прежде, чем у нее появился шанс наорать на меня, я решила извиниться, проходя мимо нее.

- Прости, что не позвонила вчера, - тихонько извинилась я.

Она посмотрела на Оуэна за моей спиной.

- Не беспокойся. Кое-кто предупредил меня, что ты жива и здорова.

Я сразу же обернулась и посмотрела на Оуэна, и по его пожатию плечами, поняла, это он предупредил Эмори. Не уверена, что мне это нравится, ведь проявления заботы с его стороны уменьшает злость.

Когда мы достигли дальнего помещения, все раковины оказались свободны, так что я прошла к самой дальней. Настроив высоту, пригласила Оуэна присесть. Отрегулировала температуру воды и стала наблюдать, как он наклоняет голову в прорезь раковины.

Я пыталась сконцентрироваться на чем угодно, кроме его лица, пока пыталась намочить голову. Он удерживал свой взгляд на мне все то время, что я занималась его волосами, намыливая шампунь. Я работала парикмахером уже около месяца и основную клиентуру нашего салона составляли женщины. Поэтому никогда особенно не обращала внимания, насколько мытье головы может оказаться интимным занятием.

Но с другой стороны, никто и никогда так беззастенчиво не пялился на мою работу. Осознание, что он внимательно следит за каждым моим движением, заставляло меня нервничать. Пульс начал ускоряться, а руки трястись. Через некоторое время, он заговорил.

- Ты злишься на меня? - тихо спросил он.

Мои руки замерли. Это был такой по-детски наивный вопрос. Словно мы снова стали маленькими и давали друг другу молчаливый обет. Но ответить на этот простой вопрос было очень сложно.

Три недели назад я злилась на него. Злилась и прошлой ночью. На самом деле, находиться рядом с ним, видеть, как он на меня смотрит, заставляет меня придумывать ряд уважительных причин, по которым он не смог вернуться ко мне, и они никак не были связаны со мной.

Мне просто нужны его объяснения.

Я пожала плечами и начала смывать его волосы.

- Злилась, - ответила я. - Но ты же меня предупреждал, ведь так? Ты предупреждал, что девушки для тебя не самое важное в жизни. Так что злость - это неподходящее слово. Разочарование, да. Раздражение, тоже. Но не злость.

Это было достаточно откровенный ответ, который он, кстати говоря, не заслуживал.

- Я говорил, что работа превыше всего, но никогда не упоминал, что веду себя, как козел. Я всегда заранее предупреждал девушек, когда нуждался в личном пространстве для работы.

Я мельком взглянула на него, а потом перенесла свое внимание на бутылку с кондиционером. Выдавив некоторое количество себе на руку, стала втирать ему в волосы.

- То есть, обычно тебе хватает любезности, предупредить подружку до того, как соберешься исчезнуть, но твоя любезность не распространяется на девушек, с которыми ты не спал?

Кажется, я только что передумала. … Я очень злюсь.

Он покачал головой и выпрямился, поворачиваясь ко мне лицом.

- Я не это имел в виду, Оберн.

Вода стекала по его лицу и шее.

- Я хотел сказать, что пропал не из-за рисования. Не в этот раз. Не хочу, чтобы ты думала, будто я не хотел вернуться к тебе, потому что это не так.

Моя челюсть напряглась, и я стиснула зубы.

- Ты сейчас все здесь зальешь, - процедила я, толкая его обратно к раковине.

Взяла в руки шланг и начала смывать кондиционер с его волос. И снова его глаза не отрываются от моего лица, но я не обращаю на него никакого внимания, не желаю встречаться с ним взглядом. Мне нужно было делать вид, что меня больше не интересуют его оправдания, потому что не собиралась ни с кем заводить отношения.

Но, черт возьми, меня это беспокоит.

Я хочу знать, почему он так и не вернулся и почему не попытался связаться со мной все это время.

Закончив споласкивать его волосы, я стала смывать пену с раковины.

- Ты можешь сесть.

Он сделал как сказано и я, взяв полотенце, начала вытирать влагу с его головы. Бросив полотенце в корзину в другом конце помещения, я начала обходить Оуэна, но он схватил меня за запястье, остановил и поднялся, все еще удерживая меня за руку.

Я не пыталась отстраниться. Мне бы следовало так поступить, но меня удерживало на месте любопытство. К тому же, его нежные прикосновения приятно захватывали дух.

- Я солгал тебе, - тихо произнес он.

Мне не понравились эти слова и, определенно, не понравилась откровенность, написанная на его лице.

- Я не… - его брови в задумчивости сошлись на переносице, и он медленно вздохнул. - Я не пришел к тебе, потому что не видел в этом никакого смысла. Я уезжаю в понедельник.

Он выпалил последнее предложение так, словно сразу захотел избавиться от него. Я не оценила это признание. Совсем.

- Ты уезжаешь?

Мой голос насквозь пропитан разочарованием. Почему-то меня не покидало ощущение, что меня бросили, хотя на самом деле, мы даже не встречались.

- Ты уезжаешь? - повторила мой вопрос Эмори.

Я развернулась и увидела, как она сопровождает клиента к свободной раковине, глядя на Оуэна и ожидая ответа.

Я перевела взгляд на Оуэна и прочитала по его лицу, что момент откровений закончен. Отошла от него и вышла из помещения, направляясь к своему отсеку. Он молча следовал за мной.

Мы так и молчали, пока я расчесывала его волосы, пытаясь придумать, что с ними сделать. Придется отстричь большую часть. Он будет выглядеть совсем иначе, и я не уверена, что мне нравится идея его коротких волос.

- Они будут короткие, - заметила я. - Вчера я нехило напортачила.

Он засмеялся, и это именно то, что мне было нужно. Его смех ослабил напряженность, оставшуюся после предыдущего разговора.

- Как ты мог позволить мне сотворить с тобой такое?

Он улыбнулся.

- У тебя был день рождения. Я был готов на любое твое желание.

Вернулся флиртующий Оуэн, я одновременно и любила его, и ненавидела.

Сделав шаг назад, стала изучать его волосы. Решив, как все исправить, повернулась к стойке и взяла расческу и ножницы, которые лежали на своих местах. Я прекрасно помнила, как вчера уронила их на пол, и тут меня накрыло понимание, что сегодня утром Эмори застала беспорядок. Обрезанные волосы также оставались вчера на полу, но сейчас их там не было, нужно будет обязательно ее поблагодарить.

Я начала подстригать его волосы, стараясь заострять внимание на самом процессе, а не на Оуэне.

В какой-то момент стрижки, Эмори вернулась к своей секции. Она уселась на рабочее кресло, наблюдая за нами. Оттолкнувшись ногами от стойки, начала крутиться.

- Ты навсегда уезжаешь или на время? - полюбопытствовала Эмори.

Оуэн посмотрел в мою сторону и выгнул бровь.

- Ой, - произнесла я, поняв, что забыла их представить друг другу. - Оуэн, это Эмори. Моя необычная соседка, - указала я на Эмори.

Он слегка кивнул, немного повернувшись в ее сторону. Он боялся пошевелиться, чтобы я еще сильнее не испортила его прическу, потому старался сидеть смирно, - Это не навсегда. Только по работе.

Эмори нахмурилась.

- Очень плохо, - расстроилась она. - Ты мне уже нравишься гораздо больше, чем другой парень.

Мои глаза увеличились, а голова повернулась в ее сторону.

- Эмори!

Оуэн медленно обернулся на меня и приподнял бровь.

- Другой парень?

Я покачала головой и отмахнулась от нее.

- Она шутит. Нет никакого парня, - потом посмотрела на Эмори. - Тем более «другого», потому что и обычного парня нет.

- Ох, да брось, - она поймала ногами стойку и остановилась. Затем указала на Оуэна. - Он парень. Парень, с которым ты, судя по всему, провела прошлую ночь. Парень, который гораздо симпатичнее другого, и парень, из-за отъезда которого, ты грустишь.