— Сожалею, что пришлось вызвать вас сегодня, — мрачно продолжал Сент-Джон, — особенно после весьма неприятного слушания прошлым летом.
Девлин ничего не сказал.
— События прошлой ночи привлекли мое внимание. Вы желаете объясниться, Девлин?
— Нет.
Сент-Джон вздохнул:
— Тому Хьюзу наложили дюжину швов. У него сотрясение мозга. Он заявляет, что вы напали на него без всякого повода. Как вы это опровергнете?
— Он в достаточно хорошем состоянии, чтобы делать обвинительные заявления? — Девлин наконец улыбнулся. — Значит, мне следовало нанести ему более серьезные травмы.
Сент-Джон вскочил на ноги:
— Это не забавно. Такое поведение не подобает офицеру, сэр.
Девлин тоже встал.
— А неспровоцированное нападение на леди подобает офицеру?
Сент-Джон побагровел.
— Прошу прощения, но женщина, лишенная добродетели, не леди.
Девлин с трудом сдерживал охвативший его гнев.
— Мисс Хьюз племянница графа Истфилда. Она леди во всех отношениях.
— Вы отрицаете, что она ваша любовница? — осведомился Фарнем, все еще сидя; его глаза сверкали.
Девлин не колебался:
— Да. Боюсь, что злобные сплетни сделали свое дело — мисс Хьюз была моей гостьей, и ничего более.
Фарнем фыркнул.
— Обществу известно, что она ваша любовница, капитан. Женщина, лишенная добродетели, несомненно, спровоцировала внимание Тома.
— Ничего подобного. — Девлин боролся с желанием ударить кулаком по большому красному носу Фарнема. — Здесь следует обсудить поведение Хьюза.
— Вы там были? — спросил Сент-Джон.
Девлин повернулся к нему:
— Нет.
— Хьюз говорит, что она открыто спровоцировала его интерес, предложив встретиться с ней позже — возможно, завтра. Она была так соблазнительна, что он потерял терпение, когда вы появились на сцене.
Ярость Девлина не знала границ.
— Слово Томаса Хьюза против слова шлюхи?
— Это ваши слова, а не мои, — сказал Сент-Джон. — Ваше нападение на Тома было за гранью поведения джентльмена. Это мое последнее предупреждение, Девлин. Еще один инцидент, и вас отдадут под трибунал на вышеупомянутых основаниях. Во флоте его величества нет места негодяям и буянам.
Девлин знал, что снова выиграл битву. Ничего не изменилось. Адмиралы бесновались из-за его неподчинения и независимости, но всегда предоставляли ему свободу. Они боялись лишиться его, прекрасно зная о том, что ему нет равных в морском бою. Но на этот раз он не ощущал триумфа.
Он не мог защитить Вирджинию. Благодаря ему у нее не было будущего в Британии.
Честный человек просто женился бы на ней.
Девлин был ошеломлен этой мыслью и сразу же отогнал ее. Прежде всего, честный человек никогда не стал бы использовать ее подобным образом.
— Вы понимаете меня, капитан? — спросил Сент-Джон.
Девлин вздрогнул и поклонился:
— Вполне.
— Отлично. — Сент-Джон, улыбаясь, шагнул вперед. — Выпьете бренди?
Кризис явно миновал.
Девлин кивнул. Три стакана были налиты и вручены.
— Вы получили ваши приказы? — продолжал Сент-Джон, потягивая бренди.
— Да, — кивнул Девлин.
— Когда вы можете отплыть?
— Как вы предложили, сэр, через две недели.
Сент-Джон кивнул:
— Постарайтесь ускорить ваш отъезд, Девлин. Сегодня пришли новости. Корабль «Быстрый» был захвачен американским кораблем «Конституция». Не знаю, как они этого добиваются, но американцы господствуют на морях, и я рассчитываю, мой мальчик, что вы измените это положение.
Он отсалютовал ему стаканом.
Девлин поставил свой стакан и поклонился.
— Конечно, милорд. Я приложу все силы.
Сент-Джон довольно улыбнулся.
— Что, черт возьми, случилось? — холодно осведомился граф Истфилд у своего младшего сына.
Том Хьюз лежал в постели, его торс и одна рука были перевязаны, когда его слуга забрал из комнаты поднос с завтраком.
— Моя голова раскалывается, отец. Не мог бы ты воздержаться от крика? — сказал он.
Истфилд уставился на него:
— Я не кричал.
Уильям, стоящий рядом с ним, побледнел:
— Это просто невыносимо.
— Успокойся. — Истфилд окинул взглядом младшего сына. — Как сильно ты пострадал?
— Я выживу. — Лицо Тома перекосилось. — Этот ублюдок предстал перед Сент-Джоном и получил лишь замечание!
— Либо он платит им, либо ему просто везет, — буркнул Истфилд.
И это должно измениться, добавил он про себя.
— Это невыносимо! — повторил Уильям. — Сначала он демонстрирует нашу кузину всему Хэмпширу, открыто похваляясь их связью, унижая ее и заодно всю нашу семью! На днях лорд Ливингстон не принял мою жену. Ее всегда там принимали — леди Ливингстон любит Сесили! Но теперь лучшие друзья становятся худшими — в конце концов, у нас в семье шлюха! Это нужно прекратить!
— Признаю, я не ожидал, что он зайдет так далеко, чтобы повести ее на бал к Керу, — с отвращением сказал Том.
— И ты должен был затеять с ним драку? — ледяным тоном спросил Истфилд.
— Он напал на меня! — возмущенно воскликнул Том. — Она наша кузина — и привлекательная малютка. Я думал, что имел право испробовать ее чары, но этот дикарь на меня набросился!
— Ты только поощрил сплетни.
Внешне Истфилд был спокоен, но внутренне кипел. Он соглашался со своими сыновьями — О'Нила нужно было остановить. Но оставался вопрос — как? Истфилд был уверен, что только убийство положит конец его мести.
— Не сомневаюсь, что Лондон сейчас говорит только о ночном событии. Я боюсь обеда, на который мы приглашены завтра. — Уильям, наконец, сел. — По крайней мере, мы получили предложение покупки Суит-Брайар. Хотя покупатель желает остаться анонимным и мы продаем плантацию за половину рыночной цены.
— Я этого не знал! — Том довольно улыбнулся. — Это временно поможет нашим истощенным сундукам. Отец, ты должен радоваться.
Но Истфилд не слушал его. Оба его сына были глупыми и слабыми. Но он сам не был слаб, хотя состарился, обрюзг и обеднел. Раньше он убивал с такой же легкостью, с какой прихлопывал муху. Ирландцы в основном были дикарями. Он знал это еще с молодости, когда был солдатом. Истфилд никогда не одобрял эмансипацию католиков и презирал глупцов, которые это делали. Ни один католик не должен был иметь право голосовать или владеть землей — не должен быть таким богатым и могущественным, как этот проклятый О'Нил. Какое имеет значение, если он убьет еще одного из них? Ему нечего терять. Истфилд начал составлять план.
Вирджиния стояла у окна, глядя на Темзу в сгущающихся сумерках, где несколько яхт плыло среди плебейского транспорта в виде яликов и шлюпок. Было время ужина, но она не собиралась спускаться к столу. Вирджиния не могла продолжать ненавидеть Девлина О'Нила, но ее сердце было разбито навсегда. Она с горечью улыбалась, вспоминая каждое слово утреннего разговора — и каждое мгновение, проведенное в его объятиях прошлой ночью. Но с нее было достаточно. Теперь все кончено, и она поедет домой.
Печаль давила на нее, словно тяжкий груз, угрожающий увлечь под воду.
Вирджиния слышала голоса на террасе под ее окном. Ее щенок подбежал к ней, громко скуля.
Вирджиния вздрогнула — она не знала, что у них посетители. Она слышала мужской и женский голоса — оба ужасно знакомые.
Ее щеки зарделись. Женский голос она узнала сразу. Это была не кто иная, как Мэри де Варенн, а значит, мужчина с ней был графом Эдером.
В дверь постучали. Вирджиния повернулась:
— Войдите.
Ханна улыбнулась ей.
— Капитан просит вас спуститься к ужину, мисс Хьюз. Здесь ее милость и его лордство.
Вирджиния мрачно улыбнулась:
— У меня болит голова. Пожалуйста, передайте мои сожаления, но сегодня я не спущусь ужинать.
— Принести вам поднос? — озабоченно спросила Ханна.
— У меня нет аппетита, — ответила Вирджиния.
Когда горничная ушла, она подошла к дивану и села, взяв на руки щенка, которого назвала Артур, поглаживая его и глядя на огонь в камине. Потом она зарылась лицом в собачью шерсть, но не стала плакать.
На сей раз сердечная боль была хуже, чем раньше, потому что Вирджиния искренне позволила себе надеяться и мечтать о любви Девлина. Как же она была глупа и наивна! У Девлина нет сердца. Он не способен любить никого и доказал это раз и навсегда. Теперь она не могла дождаться дня, когда от него не останется даже смутного воспоминания.
И этот день придет, твердила себе Вирджиния. Через год или два, а может, и через три она даже не вспомнит его лица.
— Вирджиния?
Она, вздрогнув, повернулась.
В дверях стояла и улыбалась Мэри де Варенн в оранжевом шелковом вечернем платье, отороченном бронзовым кружевом.
— Я стучала несколько раз. Простите, но, когда вы не ответили, я решила воййти и проверить, все ли с вами в порядке.
Вирджиния встала:
— У меня болит голова, но это пройдет.
Мэри снова улыбнулась:
— Могу я войти?
Вирджинии ничего не оставалось, как только кивнуть. Мэри закрыла за собой дверь и подошла к ней — ее лицо было встревоженным и участливым.
— Как вы, дорогая моя?
— Пологаю, у меня что-то вроде гриппа.
Вирджиния боялась разговора, который неминуемо должен был последовать.
Мэри встретилась с ней взглядом.
— Насколько я понимаю, вы и мой сын открыто жили вместе?
Вирджиния покраснела:
— Вы очень откровенны.
— Мне очень стыдно. — Голос Мэри звучал мягко. — Я воспитывала в Девлине умение отличать добро от зла и уважение к женщинам.
Вирджиния отпрянула.
— Боюсь, он бессовестно использовал вас, — добавила Мэри.
"Приз" отзывы
Отзывы читателей о книге "Приз". Читайте комментарии и мнения людей о произведении.
Понравилась книга? Поделитесь впечатлениями - оставьте Ваш отзыв и расскажите о книге "Приз" друзьям в соцсетях.