Бренда Джойс - Приз

Отбросив эти мысли, Девлин сосредоточился на куда более важном вопросе. Что, если он сделал ее беременной?

Мысль о возможной беременности только укрепила его решение. Он дважды постучал в дверь.

Шон открыл дверь, стоя в одних кальсонах, и выглядел так, словно его только что разбудили. Но при одном взгляде на Девлина его глаза расширились.

Девлин хотел улыбнуться, но у него ничего не вышло.

— Прекрасно, — сказал он.

— Что? — спросил Шон, явно поняв, что только что совершил его брат.

— Ты имеешь мое разрешение ухаживать за Вирджинией. Завоюй ее любовь, но только женись на ней.

Шон открыл рот от изумления.

Девлин захлопнул дверь у него перед носом.

Вирджиния была в полной растерянности.

Только что она стала женщиной, но не чувствовала себя взрослой, даже восемнадцатилетней, превратившись в маленькую девочку, ошеломленную и обиженную. Она лежала в кровати, отчаянно пытаясь понять, что произошло. Только что она позволила Девлину О'Нилу — человеку, который похитил ее и держал в плену, — заниматься с ней любовью. Но он ушел, как будто это ничего для него не значило.

Вирджиния не разрыдалась, вместо этого она пыталась понять Девлина, найти для него оправдания. Было поздно, он устал. Она знала, что половой акт истощает мужчину. Завтра он улыбнется ей, обнимет, поцелует и скажет, что любит ее.

Со стоном Вирджиния села, изнемогая от страха. Кого она дурачит? Она практически не знает человека, которому несколько минут назад бесстыдно отдалась. А то, что она знала о нем, не внушало особых надежд. Девлин храбрый человек, но холодный и суровый. Только что он покинул ее постель без единого жеста или слова любви. А прошлой ночью он был с другой женщиной. Что же она натворила?

Она хорошо понимала, что соблазнила Девлина, хотя и была неопытной, невинной девушкой. Но теперь она не понимала, как могла сделать такое. Этот человек с железным сердцем взял ее в плен. Но боже, как же это было чудесно! Тем не менее Вирджинию терзали страх и отчаяние. Никогда она не чувствовала себя такой растерянной и одинокой.

Если бы только он сказал ей несколько добрых слов, прежде чем внезапно уйти! Если бы поцеловал или обнял ее! Если бы…

Наконец слеза скатилась по ее щеке.

Вирджиния сердито смахнула ее. Она сильная женщина и не должна плакать из-за того, чего хотела сама! Кроме того, завтра Девлин, возможно, улыбнется ей, и этого будет достаточно. Одна улыбка покажет, что он любит ее.

И тут же осознала, что боится встречи с ним.

Она боялась, что он будет злым или, что еще хуже, равнодушным.

В трясине смущения и страха ясно было только одно. Она должна вернуться домой. Тогда все снова встанет на свои места.

Но Вирджиния даже не знала, есть ли еще у нее дом, а если она покинет Ирландию, как быть с Девлином? Что, если она никогда не увидит его снова?

Слишком поздно девушка поняла, что не может вынести этой мысли.

Вирджиния не удивилась, найдя свою дверь незапертой и не увидев никого снаружи. Она окинула взглядом пустынный коридор, напрягая слух. Вчера Девлин поставил Коннора дежурить у ее двери. Ясно, что наказание закончилось, но так и должно быть после случившегося прошлой ночью.

Был полдень. Вирджиния не могла заснуть до рассвета и в результате встала поздно. Тщательно одетая в серое платье с высоким воротником, она спустилась вниз, чувствуя тошноту от нервного напряжения.

Что он скажет и сделает, когда они впервые встретятся лицом к лицу после того, чем занимались прошлой ночью?

Вирджиния страшилась их встречи. Она внушала себе, что должна посмотреть ему в глаза, весело улыбнуться и приветствовать его, как если бы ничего не произошло — исподволь выяснить его чувства, не давая ему ключа к ее собственным. Потому что, если Девлин недоволен, Вирджиния не хотела, чтобы он знал, как подействовали на нее их занятия любовью, и узнал о глубине ее чувств. Но прежде всего она сама боялась признать, что творится в ее сердце.

В доме было тихо, словно он опустел. Вирджиния заглянула в столовую и увидела, что завтрак давно убрали. А ей очень хотелось есть.

Кабинет Девлина находился в конце холла. Вирджиния с трудом замедлила шаг, подходя к нему. К ее удивлению, дверь была распахнута, а комната пуста.

Вирджиния уставилась на массивный письменный стол, за которым видела Девлина работающим. Потом она зашла в салон, но и там не было никого. Вирджиния поспешила к французскому окну, выходящему на кирпичную террасу, и увидела приближающегося всадника.

Вирджиния быстро вышла из дома через террасу. Ее сердце колотилось от нетерпения. По небу неслись облака, и она знала, что это прекрасный день для плавания под парусами. Вирджиния почти слышала, как Девлин говорит это. Она улыбнулась, представляя его на шканцах «Вызова».

Всадник еще не настолько приблизился, чтобы его можно было разглядеть. Вирджиния задержалась у конюшни, нервно ломая руки, и заглянула внутрь. К ее удивлению, серый жеребец был в своем стойле.

Если на лошади скачет не Девлин, тогда где он? Ее сердце стучало как барабан. Возможно, он взял другую лошадь, подумала Вирджиния, внезапно обеспокоенная, сама не зная почему. Она вышла из конюшни и застыла. Во дворе спешивался не Девлин, а Шон.

Вирджиния глубоко вздохнула и изобразила на лице улыбку.

— Добрый день, Шон, — бодро поздоровалась она.

— Добрый день, — отозвался Шон, не глядя на нее. Он передал гнедую лошадь молодому конюху. — Отведи его в стойло, Брайан, и дай ему горячих отрубей.

— Да, сэр, — ответил парень, уводя потную лошадь.

Вирджиния продолжала улыбаться, едва не падая в обморок от бешеного сердцебиения.

— Приятно прокатились? — спросила она.

— Да, — ответил Шон, идя к дому рядом с ней, но глядя и сторону.

Вирджиния с тревогой смотрела на его чеканный профиль, невероятно похожий на профиль Девлина. Он явно не хотел смотреть на нее.

Она судорожно глотнула — ее первой мыслью было, что Шон каким-то образом узнал о происшедшем прошлой ночью. Но Вирджиния быстро разуверила себя. Ее спальня находилась в другом крыле. Но его поведение резко изменилось. Теперь он был мрачен и подавлен.

— Все в порядке? — осторожно спросила она.

— Да.

Шон наконец посмотрел на нее. Потом его взгляд переместился на ее рот.

Губы Вирджинии были искусаны и распухли. Она поняла, что он обо всем догадался.

Ей не хотелось, чтобы Шон знал о ее грехопадении.

— Вы видели Девлина? — спросила она, услышав, к своему ужасу, нотки истерии в собственном голосе.

— Да.

Шон казался сердитым.

Ей пришлось бежать, чтобы догнать его.

— Кажется, Девлина нет в доме и…

— Его здесь нет.

Она остановилась:

— Что?

Шон не замедлил шаг.

— Он уехал.

— Уехал? — с трудом вымолвила Вирджиния.

Ее ум отказывался воспринимать это.

Внезапно Шон резко повернулся.

— Уехал, — повторил он, его лицо покрылось красными пятнами.

— Что вы имеете в виду, Шон?

Как трудно давались ей эти слова!

Его свирепый взгляд встретился с ее.

— Сегодня утром он уехал в Лондон.

Вирджиния вскрикнула. Мир вокруг на мгновение стал черным.

Когда она пришла в себя, то обнаружила, что Шон держит ее в объятиях и с беспокойством смотрит на нее. Вирджиния попыталась освободиться, но он не позволил, поставил ее на ноги, поддерживая за талию.

— Вам лучше?

Она встретила его взгляд, зная, что ее глаза полны слез.

— Он уехал в Лондон?

Шон кивнул — его лицо было мрачным. Сердце Вирджинии кровоточило. Девлин уехал, даже не простившись!

— Он вернется? — прошептала она.

— Не знаю, — ответил Шон. — Он сказал, что пришлет сообщение.

Вирджиния уставилась на него — ее тело и губы дрожали. Восемнадцатилетняя женщина исчезла. Ее заменил маленький ребенок, покинутый, одинокий и испуганный.

— Я мог бы убить его голыми руками! — внезапно крикнул Шон. — Собственного брата-чудовище, которого я не понимаю!

Вирджиния отчаянно боролась со слезами. Ему просто наплевать на то, что произошло между ними. Он уехал в Лондон.

— Я знаю, что он сделал с вами, Вирджиния. Мне очень жаль.

Серые глаза Шона были почти такие же, как у его брата, только они выражали сострадание. Он крепко держал ее за руки.

— Вы знаете? — прошептала она. Шон кивнул:

— Я видел его прошлой ночью. Это было очевидно. Но наш секрет хранится в надежном месте.

Вирджиния закрыла глаза и пожала плечами:

— Меня это не заботит. Так даже лучше. Если Истфилд захочет выдать меня замуж, я смогу просто рассказать правду о происшедшем, и никто не захочет на мне жениться.

Но ее терзала сердечная боль — ей нужно было уйти и побыть одной.

— Не мучайте себя. Это не ваша вина. Вы молоды и неопытны — отличная мишень для такого, как Девлин. Как могла девушка вроде вас противостоять притязаниям моего брата? — Его смех был горьким. — В такие моменты я ненавижу его. Будем надеяться, что он никогда не вернется.

— Вы не можете так думать.

— Я так чувствую и чувствовал всю ночь. Конечно, Девлин мой брат, он отдал бы за меня жизнь, и я люблю его. Но и никогда не прощу ему этого.

Глаза Шона были мрачны, как штормовое море.

Вирджиния чувствовала себя раздавленной. Он лишил ее невинности и уехал! Не заботясь ни о чем и ни о ком. Он не человек, а чудовище!

— Я должна сесть, — с трудом выговорила она. — У меня подгибаются колени, и я плохо вижу.

— Вы вот-вот потеряете сознание.

Шон подхватил ее и понес к дому.