– Так, еще надо придумать, что сказать детям и Анжелике.

– Ничего не надо придумывать. – нежно продолжил Тим. – Скажи правду. – Услышав за стеной ворчание Дорис, он удивился. – Мама тоже здесь?

– Дом ваш снесен. Она – это все, что я смогла спасти. Прости, что не успела вытащить твои вещи из чердака.

– Ничего. У меня уже нет той жизни, где я был привязан к вещам. У меня есть ты. И дети. И наша вечная любовь, правда, Джи?

– Пойдем! – она взяла Тима за руку и привела на кухню.

Анжелика в это время расставляла тарелки, Мэтт, Джулиан и Тим помогали накрывать на стол. Вив несла в ручках большое блюдо с венскими домашними вафлями, а Дорис разливала кофе по чашкам.

–Только не падайте. – предупредила Дженджи, обратившись к домочадцам.

Все замерли. Только Джулиан улыбнулся и, сразу подойдя к отцу, крепко пожал ему руку. Он ещё вчера был поставлен в известность о «прибытии» отца из командировки с того света, а потому, не был удивлён. В отличие от остальных.

– Значит, придется достать еще чашечку! – Дорис улыбнулась, окинув Тима довольным взглядом. – Мэтт! Ты длинный, достань-ка бабушке вон ту чашку!

– У отца есть своя чашка. – произнёс Мэтт и подал ей чашку отца. —С возвращением домой, папа!

– Спасибо, дорогой! – Тим засверкал от счастья. – А ты не рад мне? – спросил он младшего?

– А ты больше не уйдешь от нас? – Тим-младший поглядел на отца наивным взглядом, полным надежды.

– Никогда, малыш. Я теперь всегда буду рядом!

– И не будешь исчезать? Тогда… – Тим-младший спрыгнул со стула и бросился к отцу. Тот поднял его над собой и принялся громко целовать.

– А меня? – Вив уже стояла возле него.

– И тебя, моя милая! – Тим поднял дочку на руки и поцеловал в щеку.

– Почему ты такой холодный, папа? – спросила Вив, только коснулась его лица.

– Замерз. Просто мне холодно.

Вив, спрыгнув, помчалась в свою комнату и вскоре вернулась, держа в руках розовое одеяло с мишками. Обернув им отца, она каждую минуту проверяла его лоб чтобы удостовериться, что он согревается.

– Ба! Налей папе кофе, а то он не может согреться!

– Держи, Тим! – Дорис поставила перед ним самую большую чашку. – Грейся! – хихикнула та с сарказмом.

– Итак, – Анжелика утонченно подняла свою чашку кофе, произнося тост. – вся наша большая и дружная, можно сказать, непобедимая семья снова воссоединилась в это прекрасное утро! Для кого-то из нас это может показаться странным или неожиданным…

– Это было предсказуемо, – тут же вставил Мэтт. – я знал, что все так закончится.

– Да? Ну что ж, значит, то, что сегодня мы все вместе сидим за этим столом, неожиданно только для меня. – улыбнувшись ему, заключила Анжелика.

– И для меня! – подхватила Дорис. – Я уже надеялась уйти на покой, как моя невестка снова заставила меня что-то проворачивать!

– Вам рано еще про покой думать! – Дженджи похлопала ее по руке. – Потом когда-нибудь. А сейчас вы нам нужны, Дорис. Чистая правда. Нам всем не хватало вас. И тебя, Тим. – она повернулась к мужу, а тот, недолго думая, обнял ее за плечи и наклонил к себе, чтобы поцеловать. – Давайте же позавтракаем, а то кулинарное творение вашей бабушки превратится в заморозку!

– А папа все еще холодный! – сказала Вивьен Дженджи.

– Кушай, Вив! Папа сейчас согреется! Если нет, то мы вольем в него целый чайник горячего шоколада! – подмигнула она девочке.

– Нет! Оставьте мне! Я больше всех в мире люблю шоколад! – она старательно облизала ложку со сладким соусом.

Когда завтрак подошел к концу, младшие дети вышли играть на улицу. Мэтт и Джулиан поехали в магазин за продуктами, необходимыми для ужина. Анжелика и Дорис о чем-то шептались на кухне. А Дженджи, повесив чистые вещи на сушку для белья, вошла в спальню, чтобы убрать тот хлам, который давно лежал у шкафа, и до которого у нее никак не доходили руки.

– Давай помогу. – Тим взял из ее рук коробки и поставил их наверх. – Ну и дел я натворил…

– Хорошо, что теперь ты умеешь складывать все на место, а не так, как раньше.

– Я такой же, как и был. – обиделся Тим, – Я все могу. Или ты все еще сомневаешься во мне после ванной комнаты? – он кокетливо посмотрел на супругу.

– Никаких сомнений. Тим… – начала Дженджи, присев на кровать и дав ему понять, что серьезного разговора вовсе не избежать. – Откуда ты знал, что Элис умрет?

Он присел с ней рядом и взял за руку.

– Мои пузатые рыбки. – Тим бросил взгляд на аквариум. – Все, как и прежде в этой комнате.

– Не переводи тему. Ты как-то связан с тем, что с ней стало?

– Может, только косвенно.

– Где ты пропадал, пока она кончала с собой?

– Черпал силы, я ведь говорил тебе, что без корня буду долго потом восстанавливаться, если покажусь тебе таким, каким привыкла меня видеть. Мне пришлось находиться в обездвиженном состоянии какое-то время и ничего не предпринимать. Но если бы у меня на тот момент оставались силы, я бы не спас Элис все равно. – Тим посмотрел Дженджи в глаза. – Она должна была кончить так. Ведь уже не была той прежней Элис, с которой ты воевала по-честному. У нее были другие стратегии.

– Магия… – Дженджи отвела глаза.

– Она думала, что сможет привязать меня к себе, но ей это не удалось. Тогда она решила убрать тебя. Но я встал на твою защиту. Мы поменялись душами, Джи. – спокойно сказал он, будто это было обычным делом.

– Ты хочешь сказать, что моя душа сидит в тебе, а твоя во мне?

– Это немного нелепо… – Тим с улыбкой почесал затылок.

– Не то слово! То есть, мертва я?

– Вроде как, да.

– И как давно случилась эта перестановка?

– Немного после того, как ты появилась в городе. Это что-то вроде побочного действия…

– Очень интересно. И Элис, проклиная меня, убила тебя…

– Я ничуть не жалею, что оставил тебе свою душу.

– Неужели, я такая неверная?

– Ну… – Тим замешкался. – Не совсем неверная. Но ты горячая, Джи. С тобой трудно совладать, особенно если в тебе горит огонек состязательности. Тебя порой совсем не остановишь!

– Дорис сказала, что такие, как Элис, не возвращаются…

– Им отведено особое место. – Тим кивнул. – Ей рано или поздно пришлось бы заплатить за содеянное. Я к ней являлся. Элис ведь говорила, что ей осталось жить недолго. Предлагал бросить затею строить тебе пакости, но она не послушала меня. За зло приходится платить.

– Зачем ты здесь? – спросила она. – Ты вернулся вовсе не потому, что не можешь без меня. Дорис здесь благодаря бонсаю, в котором живет ее душа. А твой цветок я выбросила. Я знаю, что у тебя на земле осталось неоконченное дело.

– Да. Есть такое… Ты хотела дочь, Джи. – Тим обнял ее за плечи. – А я не смог подарить тебе маленькую принцессу, вот поэтому я до сих пор здесь.

Дженджи вздрогнула. Если она забеременеет сейчас, то Тим навсегда покинет ее мир, ведь больше ему не за что будет держаться. Но насколько возможно забеременеть от привидения?

– Почему ты сразу не сказал об этом? – она раздраженно отбросила его руку и встала напротив него.

– Милая, не гневайся на меня…

– Как это так?! – возмутилась Дженджи. – Если ты… если я снова тебя потеряю… – она была готова вот-вот расплакаться, но спокойствие Тима сдерживало то непостижимое желание.

– Не потеряешь! – он притянул Джен к себе и усадил на свои колени. – Мы вместе, об этом свидетельствует кольцо, как символ нашей любви и верности.

– Обещаешь? —наивно спросила она.

–Даю слово. – Тим снова уложил Дженджи на постель, бережно целуя ее дрожащие губы.

***

Решено было, что свадебная церемония Джулиана и Келли состоится дома у жениха, поскольку ни Тиму, ни бабушке Дорис присутствовать в церкви при венчании представлялось невозможным.

Дженджи одолжила Келли платье, радуясь тому, что его даже не пришлось ушивать, так как оно пришлось в пору невестке.

– Хорошо, что платье принесет кому-то радость. Пригодилось, однако. – повторяла она, помогая невесте собираться и готовиться к церемонии.

В доме уже было полным-полно гостей, каждый из которых ждал появления невесты. Поскольку приглашенные были не из общего круга общения Дженджи и Тима, то «призрачному» главе семейства незачем было прятаться от них.

Пожав руку своему будущему свату, Тим Ральдос увлеченно болтал с ним на протяжении часа.

– Я пока без работы, – отвечал сват с грустью и стыдом, – Меня сократили. – он встрепенулся, выдавив нелепую улыбку. – Но я не унываю, каждый день ищу работу! В нашем с вами возрасте трудно найти место, где бы нас, стариков, приняли с распростертыми объятиями, несмотря на огромный опыт, не так ли, господин Ральдос?

– Тим. Просто Тим. Да, вы правы! Наше время вообще тяжелое, особенно тяжко приходится молодежи. Они учатся, стремятся к чему-то, а потом раз, и оказывается, что таких, как они, отличников с великими умами, пруд-пруди, и все они ищут работу, а мест столько никто не дает!

– Это правда. Моя дочь устроилась на полставки, и то с большим трудом! Работа, конечно, не из лучших, но она хваткая девочка и добьется своего, уверен!

– Не сомневаюсь, – Тим сделал глоток шампанского, не сводя глаз со свата. – где же они? Моя жена и невестка должны уже быть в зале! Вот-вот начнется время церемонии!

– Вы поедете в церковь? – спросил он Тима.

– Ааа, нет! – неловко улыбнувшись, отвечал он. – Я останусь здесь и помогу по дому! Тут еще много чего нужно сделать!

Невеста спустя несколько минут вышла из комнаты.

Джулиан, открыв рот, застыл, как вкопанный, не в силах выдавить ни слова. Тим тихо подошел к сыну и слегка подтолкнул его плечом. Джулиан, опомнившись, осторожно приблизился к невесте и взял ее за руку.

– Ну все, теперь можно ехать, – заявила Дженджи, поправляя галстук Тима. – Ты не сильно расстроен, что не поедешь на церемонию?

– Нисколько. Меня все эти церковные вещи стали отталкивать лет семь назад. – он нежно коснулся губами ее лба. – Поторопитесь, иначе опоздаете.