– Ногти мертвецкие крошу! – съязвила Дорис со злорадной ухмылкой.

– Ногти? —Дженджи заметно перекосило.

– Ты шуток, что ли, не понимаешь? Ничего такого не добавляю, о чем бы ты не знала! Варить кофе – это волшебство, которое не каждому открывает свои секреты. Зачем я тебе? – принялась прибедняться Дорис. – Оставила бы меня там, в руинах моей жизни…

– Я не могла так поступить с любимой свекровью!

– Ой, любимой! —Дорис махнула морщинистой худощавой рукой. —Ну ты скажешь!

– Вы мне как мать. – вполне серьезно заявила Дженджи. – И вы, несомненно, знаете это.

– Знаю. Просто у меня такой характер, надо и в мед насыпать соли! Ты не просто так потревожила меня.

– Я хотела узнать за Тима. – действия бабушки-фантома не давали Джен сосредоточиться на своих мыслях. – А вы так и будете готовить кофе?

– Почему нет? – Дорис сдвинула седые брови. Она терпеть не могла, когда кто-то указывал ей на нечто, связанное с готовкой.

– Просто, в любой момент вас могут увидеть! – Дженджи, рассмеявшись, опустила глаза.

– И что? Пусть смотрят! Что эта развратная девица никогда не видела бабулек, что ли?

– Ну вы тогда при ней не мерцайте и не исчезайте, хорошо? И не проходите сквозь стены! – добавила Дженджи. – У нас для этого есть двери!

– Ладно, ладно! Пристыдила, бессовестная! – Дорис подошла к Дженджи и потрепала ее по волосам. —Люблю я тебя, девка. Жаль, что рано овдовела… Кстати, где твой муж? Объелся груш?

– Я хотела об этом спросить у вас.

– Я Тима не видела с тех пор, как вы приходили с Анжеликой в гости. Ты, это, не смей ругать его, и не дуйся по пустякам! Тим уже не тот безалаберный гуляка, что был раньше. Он твой муж, и он давно стал другим!

– Элис погибла. – сообщила Дженджи. – Покончила с собой.

– Идиотка! – чересчур спокойно отреагировала Дорис. —Так и знала, что она плохо кончит! Подобными выходками, как ее, худа только наживешь, и добром бы это не кончилось. Элис ненавидела тебя и желала, чтобы ты ушла с ее пути и не мешала жить с моим сыном!

– Тим погиб по ее вине, ведь так?

Джен произнесла эти слова так, будто была уверена в том, что Дорис в курсе всего этого, причем довольно давно.

– Тим сам возжелал смерти. – сказала Дорис, проигнорировав нетерпение в глазах Дженджи. – А где обручальное кольцо, что подарил тебе Тим?

– На руке! Ой… – Дженджи посмотрела на свои руки. – Его нет. Наверное, обронила, когда закапывала корень, я сейчас!

– Завтра поищешь! Никуда кольцо не денется! Носи его, если хочешь видеть мужа!

– Ты тут, мам? – спросил застенчивый Джулиан, спускаясь по лестнице и держа за руку стройную темноволосую девушку. – Ты с тетей?

– Нет, дорогой. – игривым протяжным пением отвечала Дженджи. – Идите к нам, мы с бабушкой тут кофе сварили.

Дорис вытерла руки о платье и расплылась в широченной улыбке.

– Бабушка? – удивился Джулиан. —Ты здесь?

– Твоя бабушка сварила кофе, как ты любишь. – Дженджи протянула ему табурет и встала сама, чтобы уступить его подружке свое место.

– Бабушка, но ведь ты же… – начал было Джулиан.

– Уезжала, да! – громко с утвердительной интонацией сказала Дженджи, перебив сына. – Далеко уезжала и надолго! Мы думали, что больше не увидим ее, а она тут взяла и решила нас удивить! Милый, ты лучше познакомь нас....

– Я Келли! – сказала девушка, пряча застенчивый взгляд под длинной челкой.

– Я Дженджи. Приятно видеть тебя в своем доме! – она пожала Келли руку.

– Мы с Келли… – начал было Джулиан, но снова проглотил язык, наблюдая за тем, как покойная бабушка с нерастраченным мастерством разливает кофе по чашкам, при этом что-то напевая.

– Вы с Келли что? – Дженджи не унималась, держа за руку девушку.

– Мы помолвлены. – произнесла она, краснея все больше.

– Какая радость! Поздравляю! —Дженджи перегнулась через стол и обняла их обоих сразу. – Мои дорогие! Я так счастлива за вас! Вы уже придумали, где бы хотели отпраздновать свадьбу?

– Родители Келли не богаты, и я пока не работаю, поэтому мы хотели по-скромному. – начал Джулиан, поглядывая на невесту.

– А Келли хочет не так, правда? – Дженджи понимала то желание, что прятали глаза Келли.

– Я хотела бы белое платье…

– Есть у меня кое-что… —Дженджи откинулась назад. – Оно будет тебе в пору. Мое платье.

– Ваше? – ее глаза загорелись огоньками радости. – Джулиан показывал мне ваши свадебные фотографии. Вы были, не передать словами, какая красивая!

– А не опасно? – вмешалась Дорис. – Ведь твой муж…

– Жив и здоров! – снова перебила Дженджи еще более громким голосом. – Он сейчас в отъезде!

– Ваш муж? – неловко переспросила Келли. – Но Джулиан говорил, что он умер…

– Умер другой муж, а тот, который его отец, жив! – Джен подмигнула сыну, сочиняя на ходу.

– Да. Точно, он сейчас уехал по делам. – подхватил Джулиан ее искусное вранье. – И когда он приедет, мама?

– Ой, он даже не сказал. – Дженджи с наигранным волнением покачала головой. – Но думаю, что скоро.

– Можно взять твою машину? Я отвезу Келли домой.

– Конечно! Только осторожно, на дорогах очень скользко! – Дженджи поцеловала сына в лоб и отдала ключи.

– Мастерица… – буркнула Дорис. – Тебе сказки сочинять только!

– Лучше было сказать ей правду и оставить сына без любимой? Хорошая девушка.

– Ничего. – согласилась Дорис. – Для него в самый раз.

– Вот Тим обрадуется.

– Если еще не поздно. Я говорила тебе посадить цветок когда еще? А ты все думала, думала…

– Я и сама ругаю себя за это! Когда Элис уехала, прихватив корень с собой, я поняла, что могу потерять Тима навсегда.

– Она думала, что умрет и встретится с ним, а корень забрала, чтобы ты никогда не смогла им помешать! Дура она была, мозги отсутствовали! —сгоряча высказалась Дорис.

– Я просила у корня, чтобы она вернулась. Ради дочери.

– Она теперь твоя дочь, забудь о том, что ты ее не рожала. А такие, как Элис, – она наклонилась к Дженджи и тихо сказала. – не возвращаются. Им отведено особое место…

– А самые вакантные места у кого?

– Иди уже, надоела! Поспи, а завтра пойдешь искать кольцо!

***

Еле дождавшись, когда фонари на улице погаснут, а город окутает серая пелена с подступающим рассветом, Дженджи выскочила на улицу. Она не стала переодеваться, шла, в чем провела бессонную, полную размышлений, ночь: рубашка Тима и шелковый халат кремового цвета в мелкий цветочек поверх нее. Дойдя до того места, где вчера закопала корень, Джен снова погрузила руки в вязкую грязь. Чтобы было удобнее искать, ей пришлось опуститься на колени, погрязнув на несколько сантиметров. Роя землю, она не нашла корня. «Вероятно, я посадила его глубже, чем предполагала» – подумала Джен и продолжила ковырять грязь. Наконец, она нащупала искомое. Подняв кольцо, забитое грязью, Дженджи тут же поспешила в ванную, чтобы очистить его и, заодно, искупаться самой.

Надев чистое кольцо на безымянный палец, Джен сбросила одежду, и, подняв глаза, увидела Тима в отражении зеркала. Он разглядывал ее с животной страстью, с вожделенным нетерпением. Джен обернулась назад, и их взгляды встретились, обретя друг в друге союзников по желаниям и мыслям.

Тим прижал ее к себе и принялся страстно целовать, не давая Джен возможности перенять инициативу. Дженджи активно хватала его за волосы, шею, плечи, не веря, что трогает Тима. Того самого Тима, которого потеряла много лет назад. Жадно целуя друг друга, они плавно переместились в ванну, открыв на полную мощность кран с горячей водой. Вода смывала все негативные эмоции вместе со струйками грязи, стекающими по их телам, делала возможным для Дженджи не ощущать пронзительного холода, исходящего от тела Тима.

Дженджи попыталась увернуться от поцелуев, чтобы отдышаться и снова полюбоваться мужем, убедившись, что ей это не снится, но Тим продолжал действовать решительно. Он аккуратно уложил Дженджи в ванну и подставил свою спину под струю воды.

После того, как вдоволь наладились друг другом, они умиротворенно и не говоря ничего друг другу, улеглись в ванну вдвоем. Тим втиснулся промеж ног Дженджи и изучал потолок счастливыми глазами. Дженджи гладила его по груди, а он нежно касался ее колен, торчащих из воды.

– Джен, ты там? – неожиданный голос за дверью заставил ее вздрогнуть.

– Да! Я принимаю душ!

– Ты скоро? – спрашивала Анжелика. – Завтрак на столе!

– Я почти выхожу! – отодвинув Тима и заставив его присесть, она, чуть не споткнувшись, выскочила из ванны и бросила одежду их обоих в стиральную машинку. – Никуда не уходи! Я сейчас принесу чистые вещи. – шепнула она Тиму и, завернувшись в полотенце, тихо вышла из ванной. – Я еще не все! – предупредила Дженджи остальных. – Не заходите пока туда! Ванная занята!

Дженджи не было чуть больше минуты. Открыв дверь и убедившись, что Тим не испарился, она, глубоко вздохнув, улыбнулась.

– Твоя одежда.

Джен протянула Тиму белую рубашку и джинсы. Тим медленно вылез из ванны, затем спустил воду. Посмотрев на Джен, он осторожно коснулся вещей и снова принялся целовать супругу, начиная от шеи.

– Нет, нет! Нельзя! – нехотя отбивалась она. – Все уже встали!

– И что? – страстно мурлыкал Тим, и это отдавалось дрожью по всему телу Дженджи. – Все подождут…

– Нет, не время! Одевайся. – Дженджи быстро оделась сама и помогла Тиму застегнуть рубашку. – Давно не делала этого, как неловко. – она с трудом побеждала в борьбе с маленькими пуговицами.

Тим взял ее за руку, заставив остановиться.

– Я думал, ты не впустишь меня больше…

– Я тоже так думала, – Джен опустила руку. – но недавние события заставили передумать иначе.

– Ты о смерти Элис? – его взгляд стал более осмысленным.

– Да. – кивнула Дженджи, опустив голову. – Она могла разлучить нас навсегда.

– Не могла. Я все равно бы был рядом с тобой, даже если мне бы пришлось пройти через ад, я вернулся. Потому что я люблю тебя, моя Джи. – он склонился и поцеловал ее в щеку.