Виктория Падалица - Приятное обещание

– Нет еще, когда бы я успела? Вот позавтракаем, и тут же посажу!

– Его здесь нет, Джен. – заметила Анжелика, подойдя к столику.

– Как нет? Посмотри, может куда закатился?

Она нагнулась и пошарила рукой под диваном.

– Пусто! Элис забрала его и сбежала. Вот что Элис замышляла! Я так и знала, что ей нельзя верить!

– Кому, мам?

– Никому, кушай Тим. – Дженджи погладила его по голове, готовая вот-вот упасть в обморок от такой новости. – Что же нам теперь делать? Где ее искать? Все пропало!

– Еще не время бить тревогу, возможно, Элис передумает и вернется. Не будет же она бросать ребенка?

– Ты права. – Дженджи взглянула на Вив, увлеченно лопающую омлет. – Тогда будем ждать. Я уверена, что это какое-то недоразумение. Может, Элис просто положила корень в другое место?

Несколько дней Дженджи и Анжелика ждали Элис, но она так и не вернулась. Анжелике ничего не оставалось, как подать заявление об угоне своего автомобиля.

– Включи новости, может, что-то станет известно. И пусть телевизор работает все время! – предупредила Анжи и покинула дом.

Джен в расстроенных чувствах опустилась на диван и включила телевизор. Нервно переключая каналы, она понимала, что больше никогда не увидит ни Тима, ни Элис. Вторая удрала, подло поступив с Джен и отплатив предательством за доброту и кров. Элис украла то последнее, что могло бы стать началом новой жизни Дженджи. То, ради чего она снова ощутила вкус прежнего счастья, хоть и стыдилась это признать.

Она листала передачи одну за другими, не обращая внимания на то, что там говорят. Но когда в новостях мелькнул автомобиль, похожий на автомобиль Анжелики, Дженджи уставилась в экран, с вниманием слушая ведущего. Он рассказывал, что сегодня за городом был найден автомобиль, по вероятности, угнанный несколько дней назад. В машине найдена женщина без признаков жизни, документов при ней не оказалось. По версии следствия, женщина не справилась с управлением и вылетела с проезжей части, протаранив правую сторону автомобиля, врезавшись в дерево на полной скорости. «Полиция считает, что женщина покончила жизнь самоубийством. Владельцу автомобиля передадут информацию о найденной пропаже в ближайшее время.»

– Анжи! – крикнула Дженджи, ошарашенно глядя в экран. – Анжи, иди сюда!

– Это мама, да? – Вив стояла в дверях, прижимая к груди любимого плюшевого зайчика. – Она умерла, да?

– Что ты… – Дженджи вскочила, как ужаленная, заслоняя собой экран. – Это просто реклама нового фильма!

– Мама умерла. – заключила Вив, опустив голову.

– Нет, твоя мама уехала по делам и скоро вернется с большим сюрпризом для тебя!

– Мама не вернется. Она бросила нас. – грустно ответила Вив. – Так папа сказал. Перед тем, как мы поехали в гости к дяде. Папа говорил, что мамы скоро не будет. Он попросил, чтоб я была сильной, и пообещал, что скоро все будет хорошо.

– Значит, он знал! – подумала Дженджи, произнеся вслух свои мысли. – Так, иди в свою комнату, твоей тете нужно закончить кое-какие дела…

Неожиданный телефонный звонок был для Джен, своего рода, спасательным кругом.

– Анже… – начала она, но тут же замолчала, слушая то, что говорил голос в трубке. – Да. Я еду.

Джен схватила сумочку и сказала Вив, что та остается за старшую, и чтобы не давала мальчишкам распоясываться. Не прогрев автомобиль, Дженджи в спешке завела мотор и тут же тронулась с места по направлению к месту аварии.

Анжелика и следователь уже были там.

– Я узнала только что. По новостям передали. – запыхавшись, произнесла Дженджи, подойдя к Анжелике и какому-то мужчине в форме.

– По всей вероятности, миссис Ральдос, ваша знакомая решила свести счеты с жизнью. – заявил полицейский.

– Но как же? – Джен удивленно развела руками, – У нее ведь осталась… – но тут же замолчала, надеясь, что следователь не знает о ее дочери. – Элис обещала мне помочь с огородом! Да, и она везла некоторую рассаду. Вы случайно не видели в машине ничего похожего на маленький корешок?

– Внутри салона много сломанных веток, поэтому я не придал значения каким-то корешкам, но обратив внимание на ту маленькую деталь, что она мертва.

– Как? Мертва? – Дженджи округлила глаза. – Элис мертва?!

– Да, миссис Ральдос, я только что вам это сказал. Несчастный случай, самоубийство, убийство, называйте, как хотите.

– А полиция, то есть вы, говорите, что она покончила с собой…

– Да. На это указывают все факты. Кстати, – полицейский взял Дженджи за плечо, – вам стоит взглянуть на нечто. Мы нашли это в автомобиле.

Открыв багажник, полицейский указал Дженджи на черный сверток около сумки Элис, упакованной для побега. Расстегнув молнию, она увидела свои же фотографии, прожженные в области головы, и следы от воска, капавшего, по всей видимости, с когда-то горевшей свечи. Тут же лежали чьи-то кости, похожие на кошачьи, а также нож.

– Похоже на сатанинский культ, миссис Ральдос. В каких вы были отношениях с Элис Даутбахер?

– В нормальных… – Дженджи не имела понятия, как среагировать сейчас. Перед глазами пронеслись те моменты, когда Элис хотела в чем-то признаться ей. Но не стала. Дженджи не дала. «Если бы ты выжила, я бы прикончила тебя за это.» – Не знала, что Элис увлекается подобными вещами. – произнесла она так беспристрастно, как только могла.

Также она заметила, что на одной из фотографий было написано черным по белому поверх головы Дженджи слово «рак». Дженджи, опустив глаза, полные ярости, смяла фотографию в руках.

– У нас были прекрасные отношения. Я приняла Элис в свой дом, потому что ей некуда было идти…

– Да, в последнее время мисс Даутбахер вела разгульный образ жизни. Она вам ничего не рассказывала о долгах? Вы ведь были с ней в дружеских отношениях.

– Если говорить прямо, то я даже не знала ее фамилии, впервые услышала ее от вас. Она была… ммм… девушкой моего мужа, до того, как мы поженились, разумеется. После его смерти я узнала случайно о проблеме Элис и решила помочь, дав ей работу и предложив жить со мной.

– Вы знаете каких-нибудь ее друзей или родственников? Может, она упоминала кого-то?

– Нет. Никого. Простите, могу я… – Дженджи указала пальцем на салон авто.

– Конечно! – бросил полицейский. – Ищите свои помидоры!

Дженджи перелезла через ограждение, чуть не столкнувшись с тележкой, на которой лежало обезображенное тело Элис. Глаза погибшей застыли в ужасе, губы были искривлены, во лбу торчала ветка. Дженджи отвернулась от трупа, борясь с мыслью о том, что Элис все еще жива, и этот ненавистный взгляд был адресован именно ей.

Аккуратно перебирая одной рукой, чтобы не вляпаться в лужи крови, и закрывая рот, чтобы не вырвать от жуткой вони, Дженджи искала корень по всему салону автомобиля. По ее предположениям, он должен был лежать либо под сидением, если Элис держала его в руках в момент столкновения с деревом, либо в сумочке. За пассажирским сидением Джен удалось найти сумочку. Копошась в ее содержимом, она нашла корень и незаметно для всех сунула его в карман. Перебирая вещи, Джен также наткнулась на несколько упаковок таблеток, названия которых уже где-то слышала.

– Да, она страдала наркотической зависимостью. – заявил полицейский, внезапно подошедший к ней сзади.

– Я не знала. И подумать не могла. Мне казалось, что Элис просто устала. Простите, – Джен нечаянно задела бедром его ногу. – я не знала, что вы сзади.

– Да, ничего… – он несколько смутился. – Нашли, что искали?

– А… нет. – соврала Дженджи, выпрямившись в полный рост. – Наверное, Элис не хотела покупать рассаду. И помогать мне тоже не хотела.

– Миссис Ральдос, – полицейский подошел к Дженджи вплотную. – вы что-то недоговариваете. Может, встретимся вечером?

– Знаете, у меня много дел… – невинно улыбаясь, ответила мямлила Дженджи. – Дети, дом, кошки…

– Это не свидание, миссис Ральдос. Вы все еще под подозрением, и я должен кое-что узнать первым перед тем, как вы попадете в участок. Возможно, смогу помочь, если это будет в моих силах. Но вы были ее злейшим врагом. Кто знает, может мисс Даутбахер и вам припасла какой-нибудь сюрприз? Бомба в гараже, к примеру?

– Ну что вы! – Дженджи отмахнулась. – Элис ни за что бы не догадалась до такого!

– Значит, в семь? Я заеду за вами. До встречи.

– До свидания, мистер…

– Фил Майлс.

– Дженджи Ральдос.

– Знаю. – полицейский, слегка улыбнувшись, пошел к машине.

– О чем вы так долго говорили? – спросила Джен подошедшая к ней Анжелика. – Нашла?

– Нашла. – тихо сказала Дженджи, косясь на полицейского, который не сводил с нее пристального взгляда. – Пошли скорей отсюда.

***

– Джен, ты не можешь избежать встречи с полицейским! Он ведь тебя в чем-то подозревает! – не унималась Анжелика.

– Что ты предлагаешь? – Дженджи, не отвлекаясь от дороги, в гневе на сложившуюся безысходность, отчаянно придумывала способы соскочить со встречи. – Сказать, что у меня грипп? Или герпес?

– Может, лучше проказа?

– Ага! – фыркнула Дженджи. – А потом у меня всех детей отберут.

– Молодец, что не сказала ему о Вив. Майлс не знает о том, что она дочь Элис.

– И не узнает. Все документы на ребенка у нас. Мы просто изменим ее фамилию, и дело с концом. Я не отдам Вив никому, даже если мне придется пойти на многое! Никогда! – крепко сжимая руль, заявила Дженджи с невозмутимо серьезным настроем.

– А полицейский ничего… – кокетливо продолжала Анжелика. —Прирожденный самец! В нем все так и кричит о том, что Фил – тот еще развратник! А этот дикий взгляд… Пока ты не приехала, – она покраснела. – он смотрел на меня не моргая, и мне казалось, что он раздевает меня одним лишь взглядом!

– Анжелика, брось! – Дженджи скривилась, не в силах более слушать разговоры про властных мужчин. – О чем ты? Если Тим узнает, что я иду с ним на встречу…