– Прости, что не пришла к тебе и не выразила соболезнования. Мне в тот период было несладко.

– Да. У тебя на руках тогда был маленький ребенок, —тяжёлый взгляд Джен, как и ледяной голос, заставили Элис вздрогнуть. – Его ребенок.

– Откуда ты знаешь, что моя девочка от Тима? – Элис испуганно покосилась на Дженджи.

– Я видела вас вместе. Не знаю, сколько времени вы крутили шашни за моей спиной, но…

– Всего раз. В тот же вечер Тим сказал, что никогда не уйдет от тебя и не простит себе, если потеряет тебя по глупости.

– Почему ты молчала о дочери?

– Я не хотела надоедать Тиму.

– Ты знала, что он болен?

– Чем он был болен?

– У Тима был рак мозга, разве Анжелика тебе не сказала?

– Нет. Я ничего не знала об этом. – Элис, вытаращив глаза, некоторое время смотрела перед собой. А потом, повернувшись к Дженджи, замялась. Джен даже показалось, что та о чем-то сожалела. – Зачем тебе мне помогать?

– Я не тебе помогаю. – грубо шептала она, – Я помогаю его дочери. – и тут же завела мотор. – Тим ждал дочь, но так и не смог увидеть ее. Говори, в какую школу ехать?

– Тут недалеко, я покажу. Ты довезешь меня?

– Я пойду с тобой. А потом помогу собрать вещи, и ты поедешь со мной. Кстати, твоя любимая комната никогда не была никем занята. Можешь расположиться там. Если что-то нужно твоей дочери, то я помогу. Ясно? Но запомни, Элис! – Дженджи угрожающе вытянула указательный палец. – Я помогаю не тебе, а дочери! Его дочери!

– Я поняла. Спасибо тебе, Дженджи. Только… Можем притормозить у того ларька ненадолго? – она с долей неловкости достала из кармана пальто монеты. – куплю что-нибудь поесть.

– Там? – она кивнула в сторону сомнительной постройки.

– Мне не хватит на другую еду, – Элис пожала плечами, – это все, что у меня есть. – она развернула в ладони горсть мелочи.

Дженджи еле сдержала слезы от увиденного. Она ненавидела Элис всем сердцем, но глядеть на то, что она стала жалкой, оказалось гораздо тяжелей. И то осознание, в какой нищете приходилось существовать дочери Тима, резало без ножа.

– И как ты планировала жить на эти гроши и ребенка поднимать?

– Продала бы еще что-нибудь. Я экономлю. Могла бы и сегодня ничего не есть, но у меня уже не осталось сил. – слезы невольно покатились из уставших глаз Элис. – Я боюсь, что Вивьен останется сиротой.

– Твою дочь звать Вивьен? Тиму бы понравилось это имя. – Джен нажала на педаль, и машина тронулась с места. – Давай сделаем так: сейчас мы заберем Вив из школы и пообедаем где-нибудь в кафе, а позже заедем за вещами.

– Ты так добра к нам. Прости меня, Дженджи.

– Все забыто. – оборвала та дальнейшие сентиментальные речи.

Когда Дженджи впервые увидела Вивьен, ее удивлению не было предела. Вив была очень похожа на своего отца, от Элис практически ничего во внешности девочки не было.

– Привет, я Джи! – сказала она, не веря своим глазам.

– А я Вивьен. Но друзья зовут меня Вив. Ты будешь моим другом?

– Конечно!

Вив оказалась милой девочкой, худощавой, с длинными черными волосами, аккуратно завязанными голубой ленточкой и большими карими глазами, папиными глазами. Платьице Вив хоть и отглаженное, навевало тоску: дешевое, потрепанное, но чистое. Дженджи как могла сдерживала истинные эмоции, стараясь не думать о том, что созерцала перед собой обиженного жизнью ребенка, которая никогда не увидит своего отца. Ей стало больно от того, что приходилось испытывать Вив. Дочь Тима, его кровинка была очень несчастна, и Джен обязана исправить это. Для того она здесь.

Заказав все самое вкусное в меню, Джен с удовольствием наблюдала за тем, как голодный ребенок поглощает нормальную пищу, благодаря тетю за ее широкий жест искренней улыбкой. Элис тихонько ела свой обед, с осторожностью поглядывая на Дженджи.

– Ты знаешь, кто это? – спросила Дженджи девочку, достав из сумки фотографию Тима.

– Это мой папа. – сказала она, старательно облизав ложку. – Он умер. Вы его знаете?

– Видел бы Тим нас сейчас, – восклицала Дженджи. – он бы, наверное, заплакал от счастья! Я знаю твоего папу. Он хороший. А ты знаешь, что у тебя есть три братика? Один из них немного младше тебя. Тебе сколько лет?

– Семь.

– А ему пока что шесть, уже скоро исполнится семь. А еще у тебя есть два старших брата, они будут защищать тебя. Им уже по девятнадцать. Они совсем взрослые!

– Обоим? Они близнецы?

– Нет, они совершенно не похожи друг на друга, хоть и родились в один день! Ты бы хотела познакомиться с ними?

– Да. А можно?

– Конечно, можно! Правда, мама? – Дженджи посмотрела на Элис. Та кивнула. – А ты бы хотела жить во дворце, Вив?

– Ага! – глаза Вив засияли при упоминании о дворце.

– Тогда доедай скорее, а потом мы сложим все твои игрушки и поедем во дворец.

– А когда мы с мамой вернемся обратно домой?

– Вы уже не вернетесь туда. Ты же принцесса, Вив? А принцессы должны жить во дворце!

***

Вив уснула сразу после плотного ужина и горячей ванны в доме Дженджи. Мэтт и Джулиан, старшие сыновья, собирались на очередную тусовку. Элис сидела за стойкой, натирая вымытые тарелки после ужина.

– Странно все это… – подумала вслух Элис, не отвлекаясь от своего занятия.

– Что странно? – Дженджи покосилась на нее чересчур недоверчиво.

– Непривычно видеть тебя там.

– Это, – Дженджи указала пальцем на пол у раковины, – последнее место в доме, где был Тим. Мы нашли его лежащим здесь в осколках. Посуда была вся побита, Тим пытался достать стакан, чтобы налить себе воды. А меня в тот момент не было рядом. – она отвернулась и, тяжело вздохнув, продолжила мыть тарелки.

– Ты не виновата, Дженджи. Это все равно когда-нибудь бы случилось. Тим не из тех, кто хотел, чтобы видели его страдания. Он никогда ни на что не жаловался и не любил, когда его жалели! Он считал жалобы наихудшей слабостью!

– Ты права. Тим был именно таким. Он не хотел, чтобы кто-то знал его тайну, и поэтому делал вид, что ничего не происходит.

– Да… – Элис опустила глаза. – Трудно привыкнуть к интерьеру. Здесь ведь ничего не изменилось с тех пор, как дом был куплен. Все та же мебель, и стены…

– Все осталось прежним. Кроме тарелок. – Дженджи замялась, и, выдержав паузу, произнесла. – Тим хотел сказать мне это однажды. Это я его перебила. – с грустью продолжала она, – Он сидел там же, где ты сейчас и начал было говорить, а я подумала о другом. Решила, он хотел признаться в том, что был с тобой в тот день. А теперь это все смешно и глупо. – Джен удрученно покачала головой, опустив глаза.

– Ты любишь до сих пор. Это заметно… – Элис внимательно поглядела на Джен. – И это чувство не пройдет.

– Если и оно пройдет, то моя жизнь потеряет всякий смысл.

Парадная дверь с шумом распахнулась. В коридор, громко топая ногами и стряхивая капли дождя, вошли Анжелика и младший сын Дженджи.

– Мамуля Джен, мы попали под дождь и промокли до нитки! – крикнула ей Анжелика.

– Мама! Мама! Посмотри, что мне купила тетя Анжелика! – мальчик еле дождался, пока Анжелика разует его, и побежал к матери. – Смотри! – он показал Дженджи солдатика.

– Ну вот… – запричитала Дженджи. – Сейчас весь пол замочишь! Снимай все, и бегом в ванну отогреваться! А солдатик очень милый, можешь купаться вместе с ним.

– Он не милый! Он самый сильный и самый храбрый! —воскликнул мальчик. – Как папа!

– Хорошо, сынок! А теперь беги в ванну, а то простудишься! Я принесу твою любимую пижаму!

– Кто это? – спросила Элис, как только мальчик скрылся за дверями в ванную.

– Это Тим. – заявила Дженджи. – Мой последний сын.

– Тим? Он так похож…

– Копия! – удивленная Анжелика вставила свою реплику. – Откуда ты здесь, Элис?

– Теперь мы с дочкой живем тут.

– Вот как? – она покачала головой. – Дженджи, я привезла твои цветы. Пойдем, поможешь мне их достать.

Анжелика быстро прыгнула в салон авто, которое подарила ей Дженджи после того, как Тим скончался. Эта машина принадлежала Джен, но она посчитала, что будет ездить на его машине, а Анжелике тоже необходим транспорт, потому и отдала свой.

– Ты молодец, что смогла переступить через обиды и приютить Элис.

– Я все помню. И я приютила ее только потому, что Вив – дочь Тима.

– Это их совместная дочь? – удивилась Анжелика. – Как ты узнала?

– Ты и сама это поймешь, как только ее увидишь. Где цветы? – Джен повернулась назад и с недоумением заметила только пустое сидение. Дженджи поняла, что Анжелика просто искала повод спросить ее об Элис. – Пойдем в дом?

***

Весь особняк, теперь переполненный не только детским смехом, но и женскими голосами, готовился ко сну. Кроме Вив, та давно видела десятое сновидение в мягкой кроватке.

Джен, приняв душ, подошла к окну в полный рост, располагавшемуся в другом конце коридора. У пустого прежде окна теперь раскинулись два цветка: один мертвый, другой живой. Обхватив себя за плечи, Джен смотрела на засохшие ветки растения и видела в нем прекрасный цветок, ничуть не уступающий по красоте другому, который жил благодаря первому, в свое время, отделив детку от неприступного векового стана. Дженджи стояла и смотрела на цветок, поглощенная своими мыслями, пока не почувствовала на плечах прикосновения теплых и удивительно мягких рук.

Анжелика подошла к ней, обняв сзади, уткнулась носом в шею, – Он бы гордился тобой, Джен. – прошептала она.

– Знаю. – Дженджи взяла ее руку в свою и крепко сжала. – Постой со мной еще немного.

***

– Почему ты до сих пор одна, Элис? – спросила Дженджи.

– Я не смогла найти своего счастья. Похоже, что оно было общим для нас с тобой.

– Хоть что-то нас объединяет, – искоса посмотрев на Элис, Дженджи продолжала. – Если хочешь, я могу предложить тебе работу в магазине. Мне нужен помощник. Бизнес растет, а я ничего не успеваю. Буду признательна, если ты согласишься. Должность директора тебя устроит?