Элис, улыбаясь, утвердительно кивнула.

– Подумываю извиниться перед ней за свое поведение. Может, пригласим Дженджи на ужин? Семейная обстановка, приятная компания, неформальное общение, располагающее к дружеским взаимоотношениям… Что скажешь?

– Ты точно здорова, Элис? Ты сегодня какая-то странная… – Тима на мгновение посетили сомнения. – Чересчур, я бы сказал.

– Что тут такого? Ругаясь с ней, я только усложняю наши с тобой и без того сложные отношения. Мы ведь отдалились друг от друга, Тим. Я бы хотела все исправить. Позови ее на ужин. И Анжелика пускай приходит.

Тим поглядел на плавающих рыбок в аквариуме. Надежда увидеть Джен ласково обняла его за плечи.

– Когда?

– Сегодня. Я как раз готовлю твой любимый пирог! Набирай номер! – Элис подала ему телефон.

***

– Так и сказал? – удивилась Джен.

– Именно так. Элис хочет наладить с тобой отношения. – Анжелика вслух читала сообщение на телефоне.

– Зря она… – Дженджи тут же вспылила, схватившись за волосы. – Вот сука! Я, кажется, догадываюсь, в чем дело. Элис посмотрела мой ноутбук! Или… – она застыла, выпучив глаза. – Тим сегодня сделает ей предложение при нас.

– Ну тогда бы позвал он, а не Элис, причем, не только нас, но и маму! Вряд ли. Ты говоришь, что он подрался несколько дней назад.

– Да. И хорошо подрался. – вздохнула Дженджи, вспоминая сладостные мгновения первого поцелуя, которые навсегда останутся в памяти. – Так же, как и напился. Не думаю, что мне следовало бы идти туда.

– Элис просила, чтобы ты была. Обязательно! Пойдем, может, она и впрямь сожалеет? – уговаривала ее Анжелика.

– Что ж, хорошо. – согласилась Дженджи. – Пусть будет так, как она хочет.

Сегодня Джен решила не испытывать судьбу, вернее, миролюбивое настроение Элис, и оделась строго: джинсы и черный свободного кроя топ с короткими рукавами, не такой короткий, как прежние, несмотря на уговоры Анжелики «принарядиться» по полной программе.

– Как любовный цветок? – поинтересовалась Анжи, когда они уже с Джен вышли из дома. – Может, ему подкормка нужна?

– Он растет слишком быстро, чем я предполагала, только не вижу, чтобы наши с Тимом отношения также стремительно развивались. Я каждый день наблюдаю за изменениями сего странного растения. Не поверишь!

– Почему же, верю. – Анжелика задумчиво посмотрела себе под ноги. – Думаешь, Элис увидела, что ты показывала брату варианты свадеб?

– Конечно. Эта курица не из тех, что будет дружить с такой, как я. Может, поговорим о тебе? Почему ты до сих пор не познакомила меня со своим ухажером? Ты стесняешься?

– Боюсь. – отвечала та тихим голосом. – Боюсь, что он вам всем не понравится. Ну…он не такой, как другие.

– Поподробней?

– Помнишь трех парней на вечеринке? Один из них – мой парень.

– Толстенький. Чейз, кажется? – Дженджи вопросительно подняла бровь и посмотрела на Анжелику.

– Как ты догадалась? – Анжи открыла рот в изумлении, как Дженджи могла угадать, кто был ее парнем.

– Это было легко определить по тому, как трепетно вы смотрели друг на друга. Ты боишься, что его постигнет та же участь, что и его друга?

– Брат недолюбливает Чейза.

– Зато ты любишь Чейза! Зачем тебе одобрение со стороны брата? Тим же не спрашивал тебя, нравится ли тебе Элис?

– Не спрашивал. – она виновато опустила глаза. – Я сама познакомила их.

Дженджи заметно перекосило от услышанного.

– Это меняет дело.

***

– Рада видеть всю большую семью за одним столом! – торжественно заявила Элис, поднимая бокал шампанского. – Надеюсь, она останется такой же дружной, как и прежде!

– По-моему, он уже. – шепнула Анжелика Дженджи.

– Нет. Еще не уже. – ответила ей шепотом Джен, не сводя прямого ненавистного взгляда с Элис.

Тим сидел рядом с Элис, поодаль от Дженджи, которой досталось самое дальнее место за столом, у окна.

– Я бы хотела, чтобы мы перестали ссориться по пустякам и приняли друг друга такими, какие есть. Да, Дженджи? – Элис продолжала улыбаться, но ее недобрый взгляд превращал утрированно-дружелюбный облик в оскал гиены.

Дженджи молча пожала плечами, недоверчиво косясь на нее грозным взглядом, не понимая, в чем же заключался подвох. Что такого выкинет Элис на сей раз? Уже не собирается ли она станцевать на столе нагишом?

– Покину вас ненадолго. – Анжелика встала из-за стола. – Мне нужно позвонить.

– Я с тобой! – Элис подождала, пока Анжелика подойдет и, схватив за руку, увела на улицу. Она демонстративно стала под окном, чтобы видеть, что происходит, пока ее нет в доме. И чтобы Дженджи, само собой, слышала их «тайный» разговор. – Жду, когда Тим подбросит кольцо. Вот-вот это произойдет! – расхваливалась она Анжелике.

Дженджи заерзала на стуле, пряча разгневанный взгляд и проклиная себя за то, что решилась помочь Тиму с предстоящей свадьбой.

Тим, не моргая, смотрел на Джен, позабыв о полной тарелке давно остывшей любимой еды.

– Ты прости меня… – застенчиво начал он. – Не хотел, чтобы так вышло.

– Я понимаю. – не поднимая глаз, сухо ответила Джен.

– Все вышло так…

– Случайно, да. Я все забыла. – Дженджи дала Тиму понять, что не хочет разговаривать об этом.

За окном теперь шли бурные обсуждения ее внешнего вида. Дженджи закатила глаза, но продолжила слушать, что он ней говорит Элис.

– Что-то не так? – поинтересовался Тим, заметив ее возмущение.

– Нет. – развела руками Дженджи. – Отчего же? Все так, как и должно быть! Я могу забрать ноутбук?

– Конечно. – Тим тут же поднялся с места. – Пойдем.

Дженджи вошла в спальню. Ноутбук лежал на том же месте, что и неделю назад. Осторожно взяв его, Джен сложила ноутбук в кейс и собиралась покинуть комнату, как Тим встал перед дверью, заслонив выход собой.

– Отойди. – не поднимая глаз, прошептала она.

– Это выше моих сил. – нежный шепот заставил Джен затаить дыхание. Тим смотрел на нее тем взглядом, который она называла, щенячьим, наивным и беспечным. – Я постоянно думаю о тебе, Джи. – признался Тим, – Не понимаю, почему, но не могу не видеть тебя…

Он отвлекся на звук хлопнувшей двери в прихожей, а Дженджи, пользуясь моментом, вышла из комнаты, напоследок бросив на Тима краткий взгляд.

– Мы ведь еще не приступили к десерту! – пробубнила Элис, таща Дженджи за стол. – Ты ведь не боишься испортить фигуру, правда? Терять уже нечего?

Анжелика и Дженджи снова присели рядом. Тим остался сидеть на своем месте, изредка поглядывая на Элис и не догадываясь, что она задумала.

– Почему ты не боишься за фигуру? – не унималась Элис, заметив, что Дженджи взяла вилку в руку. – Не рискуешь потерять работу?

– У меня нет работы. – беспристрастно заявила Джен, накалывая кусочек курицы.

– Такие гадкие профессии никогда не проходят бесследно.

Элис злорадно закивала. Ей не терпелось вывались прямо сейчас, при всех, все то негодование и презрение, скопившееся с самого первого дня знакомства с Дженджи. Не только она. Дженджи тоже достаточно быстро накалялась. Ей много чего хотелось высказать Элис.

– Я не понимаю тебя. – Джен обратила взор на Элис. – Если хочешь что-то спросить, то спроси прямо.

– Ты ведь работала проституткой? – ехидно засмеялась Элис.

Тим, услышав столь неожиданно провокационный вопрос, выронил бокал из рук. Дженджи, глубоко вздохнув, невозмутимо отложила вилку в сторону.

– Нет, я работала танцовщицей.

– А это не одно и то же? – продолжала шипеть и злорадствовать Элис.

– Так, все! – Джен встала, упершись в стол ладонями и окинув сверкающим от злобы взглядом каждого сидящего. – Давайте проясним ситуацию! Насколько я понимаю, что тебе, Элис, не сидится на месте. И ты решила поиграть, унизив меня потому, что то же самое чувствуешь каждый раз по отношению к себе. Тим дает тебе шанс пострадать и ревновать к каждому столбу, чего ты не упускаешь и бежишь тут же изливать накопившееся в тебе дерьмо! Не знаю, с чего ты решила, что я бы не дала тебе в твое туповатое лицо за то, что смеешь обо мне! Не думай, что кто-то из присутствующих тебя спас бы! Но… – она гордо выпрямилась, – Я умнее, милая, поэтому не стану марать об тебя свои нежные руки. Да, у меня была собственная личная жизнь, пока я отсутствовала. И да, – взорвалась она, поглядев на присутствующих. – я стриптизерша, и очень, кстати, неплохая! Элис, я скажу тебе: уйди с дороги, потому что ты уже проиграла! Думала, что Тим теперь твой, и на этом дело окончилось? Ты не победила, Элис. Не я, так кто-то другой сделает тебя. Да! – Дженджи хмыкнула, забавляясь шокированным выражением лица соперницы, – Я тут краем уха слышала, о чем вы с Анжи говорили снаружи, ну так вот: публика у меня была хорошая, многие торговые кампании звали представлять их товары в рекламе, в том числе и женского белья. Вряд ли тебе предлагали нечто подобное, программистка Элис! Да, ты знаешь о чувствах, что я испытываю к Тиму, и я не скрываю этого! Ты правильно поняла мои намеки в первый же день! И знаешь, если бы я не… – она замялась, не решаясь продолжить излитие накипевшего дальше, чтобы не расстраивать Тима. – Я ухожу. И попа у меня не накладная, кстати! – она ловко залезла на стол, подошла к Элис, перешагивая через блюда, и спустила перед ней джинсы, оголив ягодицы. – Увидела? А еще у меня моя грудь! Самая, что ни на есть натуральная! Это, чтобы ты больше не придумывала, чего у меня еще не настоящее! – затем поправила джинсы и спрыгнула со стола одним изящным движением, – И еще открою тебе маленький секрет! Тебе ведь известно, что у тебя такое маленькое, да? То, что у тебя не успело вырасти, но уже обвисло… – Дженджи наклонилась и шепнула Элис на ухо, но довольно громко, чтобы все услышали ее. – Я никогда не ношу бюстгальтер. – взяв ноутбук, она ушла, хлопнув дверью.

***

– Джи, постой! – Тим бежал за ней следом.

– Что это за цирк? Зачем вы меня позвали? Чтобы поиздеваться? Оскорбить? – кричала Дженджи, остановившись посреди улицы.