- Чего, мужики? Присядем?


      Ой, ой, изображают из себя! Мужики! Ха!


      - Трава мокрая, - это Олег.


      - А мы - на дерево... - это Толик.


      Три темных силуэта появились на дереве. На том самом месте, где пять минут назад сидела я. Спиной ко мне сели - дошло до меня. Вот и чудненько, теперь не заметят... Но пришлось сидеть еще тише. Сердце колотилось так, что ребята вполне могли услышать его стук.


      - Ну? - начал Олег. - Завтра с мужиками из Березовки играем? Или как?


      - А в чем дело? - удивился Рыжий.


      - В маленьком пустячке... Центральный нападающий у нас заболел.


      - Ага, - подхватил Толик. - Что-то Миха тихий весь вечер. Точно. Заболел.


      - Да пошел ты... - огрызнулся Мишка.


      Я вдруг поняла - ребята правы. Обычно Рыжий трепался больше всех, а сегодня вечером нем, как рыба.


      - Не злись, Миха, но уж больно ты смурной. Может, тебя девки больше не любят? - тихонько издевался Толик.


      - Ты, Толян, поосторожней. У него сегодня не все дома. Мало ли какая муха его укусит? Еще в зубы получишь. Он на это дело скорый, - язвил Олег.


      - Давай, Олежка, мы его в озеро макнем? Весь грипп, как рукой снимет.


      - Отстань от мужика, Толян, - продолжал ехидничать Олег. - Может быть, у него горе? Может, он влюбился?


      - Кто? Миха?


      - Ну, - Олег закурил новую сигарету. - Безответно.


      - Это гнусная клевета, - голос у Толика стал до невозможности противным. - И как тебе это в голову пришло? Кто-кто, только не Миха.


      - Ну что же, он и не человек, что ли?


      - Ты даешь, Олег. А еще Мишкин кореш. Да Миха сроду баб за людей не считал. Только с шеи стряхивал. Это у него грипп. Или ветрянка. А, может, рак?


      - Дурак у него, а не рак, - открыто издевался Олег.


      - Может, и дурак, - подыгрывал Толик.


      Мне стало обидно за Рыжего. И сама не знаю, почему? Они разыгрывали его, как сопливого пацана. Захотелось заслонить его от парней. Я чуть было не выскочила из своего укрытия, но вовремя опомнилась. Впрочем, Мишка мог обойтись и без моей помощи. Он встал. Снова закурил. Помолчал. Огонек его сигареты на какое-то мгновение загорелся ярче. Ребята ждали. Уж не знаю, чего? А я ждала, что Мишка как-нибудь удачно отшутится. Он ведь у нас записной шутник. Не привыкать.


      Ожидание затянулось надолго. Почему он молчит?


      - Да, влюбился, - сказал неожиданно Мишка. Тихо так сказал и как-то отстраненно, - Ну и что?


      - Чего? - в один голос озадаченно переспросили парни.


      Я и сама была ошарашена. Что-то невероятное происходило на моих глазах. Олег читал в чужих душах. Рыжий, не способный влюбиться по определению, влюбился. Чудеса да и только! Что дальше-то будет?


      Я совсем затаилась. Даже дыхание стала задерживать. Не от страха. Из любопытства. Боялась пропустить хоть одно слово. Но Мишка не сказал больше ничего.


      - В кого? - спросил наконец Толик и голос его звучал напряженно.


      Интересно, а этому Крокодилу с какой статьи напрягаться?


      - Мое дело, - Мишкины слова были увесистыми, как булыжники.


      И опять - тишина.


      - Ты, Миха, вот что, - после изрядной паузы подал голос Олег, - ты мою сестру трогать не смей. Отскочи от Светки, слышишь? Хоть ты мне и друг, но морду я тебе набью.


      - Испугал ежа голой задницей... Хоть ты мне и друг, - передразнил его Рыжий, - но сестра мне твоя нужна, как прошлогодний снег. Уж не обессудь, матушка.


      - Ну и все. Замяли, - легко согласился Олег. - Главное, не Светка.


      - А мне просто любопытно, - сознался Толик. - Это случаем, не Алька?


      - Алька? - удивился Олег.


      - Да кто еще? Уж больно Миха вокруг нее увивается в последнее время.


      - А что? - усмехнулся Мишка. - Ты против? Алька - девушка, что надо. Только на Олега не в меру заглядывается. Я ведь Олежке не враг.


      - При чем тут я? - медленно спросил Олег.


      - Я думал - у вас любовь, - пояснил Мишка. - В противном случае я бы не зевал.


      - У нас нет любви. По крайней мере, с моей стороны, - голос Олега звучал сухо и одновременно осторожно. - Но ты к ней все же не подкатывай: она - Светкина подруга и, вообще, ... Маленькая еще.


      - Что ей, Светку до старости пасти? - возмутился Мишка. - И не маленькая она вовсе. Наши с тобой бабки в ее возрасте уже замужем были.


      - Маленькая и глупая, - уперся Олег. - Нечего малолетних развращать. Сам знаешь, чем это заканчивается.


      Он показался мне сейчас таким мерзавцем: трусом, лжецом, клеветником. Мир померк. Мир вокруг меня рушился с треском. Да и как иначе, если в одно мгновение с треском рухнул многолетний кумир? Потрясение было слишком велико, чтобы осознать его в полной мере.


      - Зачем ты так, Олег? - неприязненно бросил Мишка. - Алька же не такая. Она - хорошая девчонка.


      - Хорошая, - неожиданно сказал Олег, противореча самому себе, - пока. Вокруг полно таких девчонок. Уж тебе ли этого не знать? Есть ведь и лучше. Почему не поискать?


      - Значит, лично ты будешь искать себе лучше? - заинтересовался Мишка.


      - Куда торопиться? Впереди вся жизнь. На мой век девчонок хватит.


      - Нет, ты мне прямо скажи. Значит, здесь свободно? - настаивал Рыжий.


      - Ну... Свободно... - неохотно уступил Олег.


      Молчавший до сих пор Толик вдруг заговорил и заговорил неожиданно враждебно:


      - Что ты, как на допросе? Твое какое дело? Пусть Олег с Алькой сами разбираются. Ты иди вон к Таньке-вдове. Она и так все глаза проплакала. В принципе, можешь и ты поискать себе получше.


      - А мне никого лучше не надо, - зло сказал Мишка. - Слышите? Я в нее влюбился. В Альку... Раз место свободно, я его занимаю. И соваться к Альке никому не советую.


      Он резко взмахнул рукой. Огонек его сигареты описал в воздухе крутую дугу, оставляя за собой светящийся след.


      - Всем пионерский привет! - и Рыжий мгновенно растворился в темноте.


      Долго стояла полная тишина. Вот это новости! Целый год надо переваривать. Можно было и самой обо всем догадаться. Как же, черт возьми, получилось, что...


      - Трепло ты, Олег, - нарушил молчание Толик. - Зачем врать, если Алька тебе нравится?


      Вместо ответа Олег закурил еще одну сигарету.


      - Я же знаю, она тебе нравится.


      - Нравится, - помедлив признался Олег. - Она и тебе нравится. Ну и что?


      - Как что? - поразился Толик. - Ты сам от нее отпрыгнул. Теперь не подъедешь.


      - Будет нужно - подъеду.


      - Брось... - скептически заметил Толик. - Миха и тебе ноги переломает, если что...


      - Да я и сам не полезу. Как нравилась - так и разонравится. Она такая еще дура. Что мне с ней, детей крестить?


      - Что дура - это точно. Все равно. Зря ты... - Толик вздохнул. - Ладно. Пошли по домам. А то вокруг одни амуры.


      И они ушли. А я еще выжидала минут десять. В голове все перемешалось. Разобраться сразу не было никакой возможности. И я побрела к дому. Ничего не скажешь - ночь Мадридских тайн.


      Дорога домой оказалась путешествием вне времени и пространства. Просто черная дыра какая-то. Перелезая через подоконник, я зацепилась подолом за гвоздь, вбитый снаружи неизвестно для чего, и с треском разорвала подол. Только тогда немного пришла в себя. Вытащила из-под кровати чемодан. Достала оттуда свежую ночнушку, а мокрую, грязную и рваную запихала на ее место... Слава богу, тетя Нина предоставила мне возможность самой следить за своими шмотками. Я переоделась. Залезла на кровать, натянула одеяло до подбородка. Меня трясло. Не от холода. От обиды, гнева и еще чего-то непонятного. Казалось, уснуть не смогу никогда. Но сон сморил меня тут же.


* * *


      Меня разбудила воробьиная возня на подоконнике. Я забыла ночью прикрыть за собой окно. Нахальные птахи раздергивали клочок ткани, зацепившийся за гвоздь. Не хватало, чтобы этот клок увидела тетя Нина. Пришлось встать, согнать птиц с подоконника и отцепить злосчастную полоску материи.


      Утро выдалось великолепным. Свежим и солнечным. Это, наверное, природа назло мне подстроила. Против воли я полюбовалась в окно. Нет, настроение все равно поганое. Дальше ехать некуда!


      За завтраком я давилась любимой яичницей с помидорами. Аппетита не наблюдалось вовсе. Тетка всполошилась и помчалась за термометром. Напрасно суетилась. Градусник оказался на моей стороне. Температуры не было.