Тетя Нина отправилась к двери. Я с Ванечкой на руках пошла за ней. Интересно же, в самом деле.


      На пороге стоял мужчина. До того похожий на Рыжего, что я чуть с ума не сошла. Только через секунду поняла - это не Мишка. Ниже ростом, уже в плечах и груди, плотнее в талии и бедрах. И, вообще... Ну, ни капельки не похож. Разве, что волосы с рыжинкой, голубые глаза и веснушки ...


      - Здравствуйте, - недружелюбно сказал мужчина и без приглашения шагнул в прихожую.


      - Здравствуйте, - в один голос растеряно проговорили мы с теткой и переглянулись. Он заметил наше недоумение. По-хозяйски закрыл за собой дверь, холодно отрекомендовался:


      - Кузнецов. Роман Анатольевич.


      Я смотрела на него во все глаза. Роман. Родной Мишкин брат. Мы никогда раньше не встречались. Вот он какой! Высокий. Не такой, как Мишка, но высокий. И, пожалуй, красивый. Чисто выбрит. Светлые волосы тщательно уложены. Взгляд - холодный. А одет как! Есть же мужчины, которые понимают толк в хорошем пошиве. Хотя, что это я? Он же в МИДе работает. Мишка говорил. Положение обязывает ... Не легковато ли одет для апреля? Но до чего все-таки похож! И не похож одновременно. Выражение лица, глаз - не то ... И веснушки слишком яркие ...


      - Вы, я так полагаю, Александра?


      Я взглянула ему прямо в глаза. Что там? Презрение? Брезгливость? С налету не поймешь - целый букет. И поведение соответствующее. Ишь ты! Без предварительного звонка, без договоренности. За людей нас не посчитал. Незваным гостем. А разговаривает, как прокурор с подследственным. У себя в МИДе научился? Или с молоком мамочки всосал? Сейчас я тебе, голубчик, устрою финскую баню. Роман он, видите ли, Анатольевич.


      - Кузнецова Александра Владимировна.


      Щелчок по носу был оценен. Роман Анатольевич приподнял брови. Не ждал. И напрасно. Я передала Ванечку тете Нине. Незаметно поправила халат.


      - Чему обязана? - тон мой был еще ледянее, чем у незваного гостя.


      - Это, надо думать, мой племянник? - Роман Анатольевич глазами указал на Ванечку. Ванечка давно уже перестал хныкать и теперь таращил глазенки на незнакомого дядьку.


      - Вы не ответили мне, - сухо напомнила я.


      - Я, собственно, по делу ...


      Этот надменный человек начал потихоньку съезжать со своего номенклатурного тона. Так тебе и надо. Знай наших! Что это на него так подействовало только, интересно знать? Недоброжелательный прием? Или явление племянника дяде? Как бы то ни было, Мишкин брат мне очень не понравился. И я всем своим видом демонстрировала это.


      - Ну, я вас слушаю.


      - Разрешите раздеться? Это разговор не на одну минуту.


      Да? А мне сначала показалось, что он не собирается у нас задерживаться. Переменил решение? Ну-ну ...


      - Пожалуйста. Вешалка вот. Прошу меня извинить. Я тогда переоденусь.


      Дверца шкафа скрыла меня от этого наглеца. Я скинула затрапезный халат. Что же надеть? После родов габариты мои увеличились, и теперь на меня ничего не налезало. Пришлось с трудом втиснуться в старый рабочий костюм, самый свободный из моих шмоток. Волосы были тщательно расчесаны, высоко подняты и заколоты шпильками. Быстрый взгляд в зеркало - все отлично! Я вышла из-за дверки.


      Роман Анатольевич топтался у входа в комнату. Посмотрел на меня и замер.


      На что это он так вытаращился? У меня что, костюм грязный?


      Он продолжал топтаться и молчал, словно язык себе откусил. Растерялся? Или смутился? Скорее, последнее. Хотя ... Не очень-то он похож на человека, способного смущаться. Тем не менее, кажется, смущен.


      - Проходите на кухню, - вежливо, но неприветливо предложила я. - Здесь разговаривать неудобно. У нас всего одна комната.


      Да, всего одна комната. Вся завалена: куча неглаженных пеленок и ползунков на столе, игрушки, кроватка, горшок, в углу - коляска. Не хватало, чтобы этот человек внимательно разглядывал нашу нищету.


      Роман Анатольевич кивнул, соглашаясь, и пошел на кухню. Я отправилась за ним, жестом успокаивая тетю Нину, которая оставалась в комнате с Ванечкой.


      - Мама скоро придет, Ванечка, - уговаривала тетка сына, который тянулся ко мне.


      - Значит, моего племянника зовут Иваном? - поинтересовался Роман Анатольевич, без приглашения устроившись на угловой табуретке. Меня передернуло. Что это он, как у себя дома?! Родней нас возомнил?!


      - С чего вы взяли, что это ваш племянник?


      Я внимательно разглядывала Мишкиного брата. Нельзя же по первому впечатлению в прихожей составить окончательное мнение. Или можно? По глазам видно, не дурак. Благополучен. Умеет держаться. Красивый мужчина. Наверняка, имеет у женщин успех. Но слишком надменный. И этим производит крайне неприятное впечатление. Нет, не симпатичен. Мне ровесник, а выглядит лет на десять старше.


      Он язвительно улыбнулся.


      - Только не придумывайте, что он от соседа. Мальчик - вылитый Михаил. Это видно невооруженным глазом.


      Кем он там мне приходится? Деверем? Или шурином? Кажется, все-таки деверем.


      - Очевидно, вы думаете, что сказали мне приятное?


      Я перестала откровенно и беспардонно разглядывать его. Подошла к плите. Пристроила чайник на конфорку. Кинула через плечо быстрый взгляд. Как мой деверь среагирует? Осталась довольна. Он действительно растерялся.


      - Чай? Кофе? - спросила я его насмешливо.


      - Кофе ... если можно ... - он хлопал длинными ресницами.


      - Можно. Почему нет?


      Он молчал. Рассматривал меня с видом перепуганной курицы. Чего бы он от меня не ждал, не дождется.


      Молчание затянулось. Но начинать первой, проявлять любопытство? Увольте. Я варила кофе и ждала: что дальше?


      - Аля!


      Ого! Уже Аля?! Быстро он!


      - Объясните, почему вы никому ничего не сказали?


      Я сразу поняла, он говорит о Ванечке. Хм, это его так заело?


      - Очень просто. Я не хочу иметь никаких дел с вашим семейством.


      Его глаза вылезли из орбит. Видимо, думал, раз я не шантажировала их своим ребенком, значит, ударюсь в другую крайность - буду отрицать Мишкино отцовство. Я же не дура. Глупо отрицать очевидное. Ванечка - точная копия Рыжего. Почему бы мне попросту не сказать правду?


      - Но у вас, наверное, крайне плохо с деньгами?


      Ишь ты! Материальное положение мое его озаботило.


      - Это мои трудности. В подачках с барского стола не нуждаюсь.


      Он полез в карман пиджака. Вытащил носовой платок и вытер им лицо. Что он там вытирал? Не пойму. Пота даже на лбу у него не было ни капли. Вообще, в нашей квартире жары не случалось и в самое знойное лето.


      - Но ведь ребенку нужны фрукты, натуральное молоко ...


      - У моего сына есть все необходимое.


      Он склонился над чашкой, в которую я мстительно плесканула горячий кофе, в тайной надежде, как бы ненароком, облить этого мерзавца.


      - Мать с ума сойдет от радости. Как же! Первый внук! - сказал Роман Анатольевич, адресуясь к самому себе.


      Он еще целую минуту бормотал на завлекательную тему. Пришел мой черед вытаращить глаза.


      Я встала прямо перед ним. Подбоченилась, как торговка, и в первый раз за много лет высказала представителю этой семейки, что я о них думаю. Они надеются, я позволю им уродовать Ванечку, как они изуродовали его отца??? Может, моя бывшая свекровь и сойдет с ума от радости. Судить не берусь. Я ее практически не знаю. Только она - бывшая свекровь, и мне здесь не нужна. Ни ей, ни ее мужу Ванечку не видать, как своих ушей. Хватит с меня Кузнецовых.


      - А теперь говорите, зачем пришли, и убирайтесь, - закончила я свой монолог. Мне уже надоело разыгрывать из себя светскую даму. Да и спесь с этого господина была давно сбита. Можно и расстаться, наконец.


      - Ух ... У Вас действительно ... характер ... того ...


      - Пусть вас мой характер не заботит. Вам со мной детей не крестить!


      - Допустим, - он отхлебнул остывший кофе. - М-м-м... Неплохо.


      Я насмешливо присела в книксене. Он поморщился.


      - Я вам ничего плохого не делал. Будьте повежливей!


      Резонно! Мне уже было немного стыдно за свою проповедь. Ладно, буду вежливей, если ему так хочется. Переломлю на десять минут свой исключительно мягкий характер. Но не больше, чем на десять минут. Нечего испытывать мое терпение.


      - Давайте решим ваши проблемы, - предложила я более миролюбиво. - И расстанемся друзьями. Что вы хотите?


      - Берете быка за рога? - он усмехнулся. - Не терпится меня выставить? Хм ... Хорошо. Отдайте папки с документами, и я уйду.