- Аль, почему это он сразу к тебе?


      - Да куда же ему еще? - тут же встряла тетя Нина, с неподдельным изумлением округляя глаза.


      - Действительно, - насмешливо улыбнулась я Светику, - Куда ему еще, если не к жене?


      - Тебе самой не надоели твои дурацкие шуточки? - хмыкнула Светка и пошла к столу.


      Тетка побежала ставить чайник, а я присоединилась к ребятам. Разговор, естественно, шел об армии: что, где, когда, как и почем?


      Светка сидела, подперев щеку рукой, слушала в оба уха и заворожено смотрела Мишке в глаза. Омерзительное чувство шевельнулось у меня в душе в тот момент. Следом невольно подумалось, что для полноты картины Светику не хватает приоткрыть рот. Точно в воду глядела. Не прошло и трех минут, как Светкин рот слегка приоткрылся.


      Вернулась тетка с чайником. И с бутылкой. Она, наверняка, приберегала эту водку к Мишкиному возвращению. Но сразу на стол поставить не решилась, не без оснований опасаясь моей реакции. А теперь, вроде бы, сам бог велел.


      Бутылку эту ребята распивали не торопясь, со вкусом. Из Рыжего пулемётной очередью сыпались анекдоты и шутки. Он всегда был записным шутником и зубоскалом. И тетя Нина, и ребята хохотали даже тогда, когда он ничего не говорил, а лишь удивленно приподнимал правую бровь. Где только научился? Я пыталась поддерживать разговор, пыталась участвовать в общем веселье, но каких усилий это стоило! Внутри все дрожало от ничем необъяснимой тревоги. В результате, волнение доконало меня: глаза стали слипаться, голова потихоньку, но неудержимо клонилась к столу. Рыжий первым заметил это и слегка нахмурился, но деликатно промолчал. А через некоторое время и до Олега дошло, что хозяева устали. Только Светка ничего не видела и не слышала, кроме Мишки. Будто впервые встретила.


      - Дорогие гости, а не надоели ли вам хозяева? - заявил Олег, вставая из-за стола, - Пойдем-ка, сеструха, домой. Успеем еще наговориться. Давай, Миха, собирайся.


      Рыжий удивленно глянул на него, потом на меня, но опять никак не проявил своих чувств. Ну! Будет мне теперь на орехи!


      - Пойдемте, ребята. И впрямь, спать пора. С удовольствием вас провожу, особенно Светика.


      Он шагнул в коридор и снял с вешалки теткину телогрейку. Зачем, спрашивается? Она ему разве что на нос налезет.


      - А форма? - Светка показала на стул.


      - А что ей сделается? - не поняла тетя Нина. - Пусть тут пока повисит.


      Рыжий вернулся в комнату, взял со стола сигареты и спички, заговорщически подмигнул тетке и вышел вслед за ребятами.


      - Ну, чего расселась, шалава? - ругнулась на меня тетя Нина. - Убираться-то кто будет?


      Мишки не было очень долго. Мы успели все убрать, нагреть воды и помыть посуду. Часы показывали половину второго ночи, а его все еще где-то черти носили. Тогда я решила ложиться спать и больше этого нахала не караулить. Пусть Рыжий хоть всю ночь напролёт Светку провожает, галантность демонстрирует.


      - Дождись мужика-то! - укоризненно качала головой тетка.


      Но я уже просто спала на ходу, как лошадь. Взяла Мишкин чемодан и отволокла к себе в комнату. Разобрала постель. Надела ночную рубашку и заглянула в зеркало. Однако ничего, кроме злой, сонной физиономии, не увидела. Может, и к лучшему, что его еще нет? По крайней мере, сегодня объясняться не придется.


      - Ты абсолютно уверена, что хочешь спать?


      Вопрос этот прозвучал столь неожиданно, что произвел эффект разорвавшейся за моей спиной бомбы. Черт! Надо было мне дверь захлопнуть. А еще лучше, закрыть на задвижку. Пришлось повернуться к двери и продрать глаза.


      Мишка стоял на пороге, прислонившись к дверному косяку, и насмешливо меня разглядывал. И голос был насмешливым, что совершенно противоречило чему-то, таившемуся в глубине его глаз. Непонятно, сплю я уже или действительно у него во взгляде нечто недоброе?


      - Любопытно узнать, кстати... просвети дурака, для чего тебе понадобилась ночная рубашка?


      Я и забыла, что он не переносит ночнушки, совершенно отвыкла от него за два года. Он в моем сознании практически мифологизировался, превратившись в довольно туманную легенду. А теперь он здесь, рядом. И мне страшно. Страшнее, чем в первый раз.


      - Давай, давай, снимай свою тряпку! - негромко скомандовал Рыжий.


      - Свет погаси! - смиряясь с неизбежным, попросила я.


      Он ухмыльнулся и лениво протянул руку к выключателю. Позер несчастный!


      - Окно закрой, Миш. К ночи прохладно стало, - придумать задержку качественнее не получилось. Да не все ли равно? Лишь бы еще потянуть время. Просто мне страшно. Страшно мне.


      - Зря беспокоишься! - Рыжий даже головы к окну не повернул. - Сейчас тебе так жарко будет - небо в алмазах увидишь!


      И щелкнул выключателем.


      Мои глаза постепенно привыкали к темноте. Он все еще стоял у двери.


      - Ну? Ты сама разденешься или мне помочь?


      - Тише! Тетя Нина услышит!


      - А чего нам стыдиться? Любить друг друга - это преступление? Или мы не имеем права?


      Хлопнула дверь. Наконец-то догадался закрыть. Если тетка слышала наш разговор, она завтра меня с грязью смешает.


      Рыжий неторопливо затворил окно, задернул шторки, подошел к кровати и сел. Пружины под ним жалобно звякнули. Черт! Интересно, сколько в нем теперь килограммов? Громадина какая-то, а не человек.


      - Ну? Чего ты ждешь? - недовольно поинтересовался он и тихо приказал, - Иди сюда!


      Я собрала остатки своего мужества и шагнула к нему. Огромные ручищи схватили меня за бока. Тонкая сорочка полетела на пол. Я невольно поежилась.


      - Холодно? - странным голосом поинтересовался Рыжий.


      Ответить не успела. Да и не требовалось больше ответа. И ничего уже не требовалось. Давно забытое ощущение безжалостной цунами захватило меня. Она накатилась, захлестнула. Меня колотило и швыряло. Но в какой-то момент душа взлетела в такую звездную высь, что весь реальный мир ушел в совершеннейшее небытие.


      - Ты такая красивая. Я там совсем забыл, какая ты красивая, - скорее самому себе тихо говорил Мишка.


      Моя голова лежала у него на плече. Господи! Как спокойно!


      - Для тебя это так важно, красивая я или нет?


      - В том-то и дело, что совершенно не важно. Но неужели же я совсем забыл, как ты выглядишь? Да, нет, я помнил. Я все время помнил. Я и фотографию твою в нагрудном кармане носил, чтобы всегда под рукой была. А вот сегодня... Ты из сеней выскочила... Я сразу и не врубился, что это ты... Только, может, через минуту узнал.


      - Серьезно? Вот я еще не видела, кто это тетку обнимает, а сразу поняла, что - ты.


      - Ну и как я тебе? Понравился?


      - Дурачина!


      Он рассмеялся и крепко прижал меня к потному боку.


      - Ой, Миш! Больно! Раздавишь, медведь!


      - Ничего, - отозвался мой суженый, - Медведи любят крепче!


      - Хорошо! Хорошо! Пусть - крепче. Только ребра зачем ломать?


      - Где это я тебе ребро сломал? Ну-ка, дай, посмотрю...


      Я извивалась и верещала, а он бессовестно зажимал мне рот своей лапищей.


      - Тетку разбудишь, хулиганка! И ведь выпила всего одну стопку, а устроила целый пьяный дебош!


      - Ты, получается, считал, сколько я выпила? Ой, не надо! Не щекочи! Ой! Я щекотки боюсь!


      - А кто тебя щекочет? - удивлялся он, - Я сломанное ребро исследую!


      - Ты еще не забыла, что я неплохой врач? - съехидничал он, когда возня закончилась и мне была предоставлена возможность отдышаться.


      - Разве ты дашь забыть?! С тобой вообще не соскучишься!


      - А без меня? - вдруг очень тихо и серьезно спросил Рыжий.


      Что я могла ему ответить? Что у меня сквозняки в голове гуляют? Что кроме него есть еще целый огромный мир? И не только это. Могла сказать, что нужен целый огромный мир - заполнить ту пустоту, которая возникает, когда его нет рядом. Но я ничего не сказала. Уткнулась ему в плечо носом и заревела.


      - Ох, и любишь же ты, Алька, поплакать! - заметил он, гладя меня по голове.


      Потом мы долго молчали. Очень долго. И сон никак не приходил. Вот ведь подлость! То спать хочется - сил нет, то никак не заснешь.


      - Послушай, Аль! - шевельнулся Мишка. - Почему Светка с Олегом ничего не знают? Ты что, им не сказала?


      - О чем? - я сделала вид, будто не понимаю.


      - О нас, конечно.


      - Почему не сказала? Сказала.


      Минуты три он ждал. Потом не выдержал.


      - Молчишь?


      - Не мешай! Я подсчитываю, сколько раз я им об этом говорила.