Тетя Нина спорить не стала. Внимательно посмотрела на меня и, неодобрительно покачав головой, вышла.


      Долго выпроваживать Мишку ей не пришлось. Вернувшись, она устало заметила:


      - Знаешь, Александра, с людьми тоже... надо обхождение иметь. Гордая ты не в меру.


      Я ничего не ответила. Тетка права. Именно, не в меру.


      - Хватит в карты играть. Давай-ка в постель. Тебе ехать завтра.


      Я криво улыбнулась и пошла спать, если, конечно, удастся заснуть. Последние две ночи это было проблемой.


      Ночью кто-то стучал мне в оконное стекло и настойчивым шепотом звал:


      - Аль, Аля...


      Но я повернулась на кровати спиной к окну и заткнула пальцами уши. Скоро шепот прекратился.


* * *


      Утром возле крыльца тетя Нина нашла два засохших васильковых венка, а в замок на калитке был вдет кружевной носовой платок, который пропал у меня в прошлом году. Ну, с венками все ясно. Это мне напоминали кое о чем, что я хотела забыть. Но вот носовой платок меня озадачил.


      - Еще хорошо, что твои кавалеры забор дегтем не облили, - ворчала тетка, собираясь на работу.


      Я тихонько, чтобы она не видела, подобрала венки и сунула их в чемодан, поверх вещей. Платок брать не стала. Пусть здесь остается. Зачем он мне? Не принимала душа этот возвращенный кусочек дешевых кружев.


      - Ну, Александра, давай присядем на дорожку?


      Тетка опустилась на новый чурбак для колки дров, а я - на ступеньку крыльца. Не успели присесть, как тетя Нина сразу вскочила.


      - Что ж, Алька, давай целоваться, - она трижды клюнула меня в щеки. - Ты смотри, если по дороге передумаешь - возвращайся. Скоро вон яблоков много будет. Поспевают... Ладно, ключ под крыльцо положи. Все, кажись... Пошла я...


      - Давай. Счастливо тебе.


      - Позвоню вам вечером. Узнаю, как ты доехала.


      И она пошла, чуть переваливаясь из стороны в сторону, к калитке. А я вернулась в дом, посмотрела на чемодан и пригорюнилась. Но назад пути уже не было. Жребий брошен. Рубикон - перейден.


      Нагрузившись чемоданом и большой спортивной сумкой, закрыла дверь, положила ключ под ступеньку и возле калитки остановилась. Идти по деревне у всех на глазах? Такой позор! Еще подумают невесть что. Благодарю покорно! Лучше через поле и перелесок. На десять минут дольше, зато никто не станет пялиться.


      Сказано - сделано. А минут через двадцать пожалела, что не выбрала путь покороче. Чемодан оттягивал руку, сумка натерла плечо. Уже пару раз я присаживалась отдохнуть. И заодно еще раз вспомнить, как только что на задворках мы встретились с Олегом. Лицо его осунулось, под глазами залегли тени, но темные глаза смотрели непроницаемо. О чем он думал в тот момент? Догадаться невозможно. Впрочем, у меня это никогда и не получалось. Он стоял и смотрел. Ничего больше. Ждал, пока я пройду мимо. Я махнула ему рукой и сказала, как можно небрежней:


      - Прощай, солнышко. Может, еще и встретимся. Пламенный привет твоим родным и близким.


      Конечно, вышло грубовато. Но лучшего я придумать в тот момент не смогла. Он ничего мне не ответил. Даже не усмехнулся, как обычно. Просто стоял и смотрел. "Чудно", - подумалось мне. Вот так мы и расстались. И теперь наша последняя встреча не шла у меня из головы. До слез было жаль чего-то. Мне уже не хотелось уезжать. Впереди еще весь август. Скоро пойдут орехи, потом - грибы. В конце концов, можно на целый день уходить в лес, а по вечерам играть с тетей Ниной в карты. Нет... Не получится... Обязательно где-нибудь на них всех и наткнешься. Особенно на Рыжего.


      Только я об этом подумала, как за спиной вдалеке послышался звук мотора. И вовсе мне не казалось, что это Мишкин мотоцикл. Однако береженого бог бережет.


      Высокая трава гостеприимно приняла меня и сомкнулась за моей спиной. Ну, надо же. Ведь есть у меня интуиция. Это действительно Рыжий. Наверное, ему Олег сказал, где меня искать.


      Мишка доехал до перелеска и повернул обратно. Меня не заметил. Я подождала, пока этот лихач скроется из виду и выползла из травы на тропинку. Теперь-то доберусь до станции без помех. Последний раз оглянулась на деревню. Крыши домов растворялись в сиреневатой дымке. Вздохнула. И чего дурю? Но переломила свое настроение и зашагала к перелеску.


      ...Здесь идти стало легче. Не палило солнце. Пели птицы. Воздух был свеж. Дорожка благополучно довела меня почти до самой станции. Вот именно, что почти. У последнего поворота я увидела Мишку. На мотоцикле.


      Бежать! Немедленно! Чемодан с сумкой бросить и бежать! Назад! В кусты! Куда угодно!


      Мишка перекинул ногу через седло, спрыгнул на землю и, нахально улыбаясь, спросил:


      - Удираешь? Не хочешь решать свои проблемы?


      - Это ваши проблемы, не мои.


      Я хотела обойти Мишку вместе с его "Явой", увы - не получилось. Он вырвал у меня из рук и чемодан, и сумку. Швырнул их на землю. Крепко сжал мне запястье правой руки.


      - Ты никуда не поедешь.


      - Поеду, Миша. Меня даже локомотив не остановит.


      - Нет, не поедешь.


      Мы стояли друг против друга и оба гневно сверкали глазами.


      - Как ты меня выследил? Тебе Олег сказал, да?


      - Олег? - удивился Мишка, не отпуская мою руку, - Олег сказал, что не видел тебя с вечера. А он видел?


      Кажется, Рыжий просто рассвирепел. Пока спокоен, но через пару секунд взорвется. Вот это темперамент!


      - Какое твое дело?


      - А мне до всего есть дело


      - Значит, веночки ты мне ночью подкинул? - я сразу вспомнила, где сейчас лежат эти веночки.


      - Я, - самодовольно сознался Мишка.


      - И платочек - ты?


      - Какой платочек?


      - Беленький, кружевной...


      - Нет, не я, - растерялся Рыжий. - Наверное, это Толик. Я как-то у него такой видел. Решил, у него с головой плохо. А с какой это стати ты раздариваешь всем мужикам подряд свои кружевные платочки?


      Ревнует? Хм. Интересно, какое у него на это право? На мой взгляд, никакого.


      - По-моему, с головой плохо не только у Толика, но и у тебя, Мишенька. Вам обоим надо лечиться. А мне надо в город.


      - Опять за свое? - спокойно удивился Мишка. - Сказал же: никуда не едешь.


      Мне надоело препираться. Легко ведь и на электричку опоздать. Потому я рванулась изо всех сил. Бесполезно. Теперь он схватился за меня двумя руками.


      - Убери руки, Рыжий!


      Он отрицательно покачал головой.


      Я сделала попытку протаранить эту гору мускулов. Кусалась, брыкалась. Все попытки закончились плачевно. Он, точно клещами, зажал мою шею согнутой в локте рукой. Больно-то как! А дальше... наверное, земля разверзлась у меня под ногами. Не было нежности, как тогда, в лесу. Не было и страсти, как на опушке. Была одна ярость. Мишкины губы даже не обжигали - жгли, как уголья. И не волна нас мягко несла на себе, а свирепая махина цунами подбрасывала и швыряла. И, все равно, - лучше этого ничего у меня в жизни не случалось. Я готова была простоять так полгода.


      Наконец поцелуй иссяк. Не хватало воздуха. Мишка посмотрел на меня мутными глазами и хрипло спросил:


      - Ты и теперь считаешь, что тебе надо уехать?


      Я молчала. А что я могла сказать? Срочно возникла необходимость поправить блузку. Она выбилась из юбки и расстегнулась.


      - Ты не ответила!


      - Отпусти. Я приведу себя в порядок и отвечу тебе.


      - Мне больше нравится, когда ты в беспорядке, - пробормотал он и нехотя разжал руки. Дыхание и у меня, и у него восстанавливалось с трудом. А у меня еще дрожали руки, и блузка никак не застегивалась.


      - Ну, - потребовал этот проходимец. - Я жду!


      - Мне не из чего было выбирать...


      - То есть, как?


      - Один оказался трусом, другой - предателем.


      Рыжий растерянно и оскорблено посмотрел на меня.


      - Ты - змея, Алька! Ты просто змея! Кого я предал? Тебя? И когда же?


      - А в тот самый вечер, после леса.


      - Что? Я уже и с друзьями не могу поболтать?


      - Ты сам знаешь, что дело не в этом. Дело в том, что... Дело в...


      - В Олеге, - перебил он меня. - Конечно! Как я сразу не догадался? Мы любим труса!


      - Да, он - трус! - я закусила губу и попыталась сосредоточиться, дабы поточней сформулировать свои чувства.


      Мишка не дождался. Внимательно посмотрел на меня и махнул рукой:


      - Уезжай. И, дай нам бог, никогда больше не встретиться. Ты настоящая змея.