Патрик Санчес - Привет, красотка!

— Не наезжай на Лайзу, — грозно сказал Джереми. — Давай встретимся после работы и утопим наши депрессии в чем-нибудь подходящем.

— Спасибо, но я не могу, — договорилась встретиться с Вандой. Мы готовим маленькую подставу…

— Подставу?!

— Да. Начинаются съемки сюжета о моделях, демонстрирующих одежду больших размеров, и я должна помочь Ванде устранить с пути ее соперницу.

— И как ты собираешься это провернуть?

— Джереми, ты не поверишь. — И Руби посвятила приятеля в план разоблачения лгуньи Денизы.

— Скорей, скорей, — подгоняла Симона. — У нас мало времени. Она сейчас в той комнате — третья дверь направо. Если кто-нибудь спросит, что вы делаете на телестудии, скажите, что отстали от своей группы или еще что-нибудь придумайте.

— О'кей, — пообещала Ванда.

— Удачи, — пожелала Симона и поспешила назад в свой офис. Служба безопасности на студии работала хорошо, и Симоне не хотелось, чтобы узнали, что это она провела Руби и Ванду в здание.

— Готова? — спросила Ванда, когда они с Руби подошли к третьей двери.

— Надеюсь, что да. — Руби немного нервничала, но события последних недель придали ей смелости.

— Я подожду здесь, — сказала Ванда, становясь у стены. — Хоть бы ты не обозналась…

— Сейчас выясним, — пообещала Руби. Глубоко вздохнув, она постучала и сразу же открыла дверь. — Привет, вы Дениза Проктор? Как дела, Дениза? Прекрасно, прекрасно. Я Лола Патона из костюмерной. Нам нужно торопиться, чтобы успеть подготовить вас к съемке. — Руби говорила быстро и уверенно.

— Что? — изумилась Дениза, которую только что целый час причесывал и красил студийный визажист.

— Придется вас переодеть, — сообщила Руби.

— Как переодеть? Мне выдали этот костюм…

— Кто выдал? — строго спросила Руби.

— Э-э… Джени, кажется, так ее зовут.

— О, Джени, глупая девчонка эта Джени. Нет-нет. Мы решили по-другому расставить акценты в сюжете.

— По-другому?

— Да, мы расскажем о последнем писке моды для больших девочек — бикини для полных!

— Это бикини? — с паникой в голосе переспросила Дениза, глядя на вешалку с цветастым купальником, которую Руби сунула ей под нос.

— Да. Переодевайтесь, у вас мало времени.

— Э-э… Нет-нет… Я не могу…

— Вам не нравится купальник? У нас есть другие, я вам покажу.

— А вы не считаете, что я гораздо красивее в костюме? — загорячилась Дениза. — Никто не ждет, что я буду давать интервью в бикини!

— Еще как ждут! Выбирайтесь из костюма, покажите зрителям свою прекрасную кожу, — приказала Руби.

— Мне не нравится эта идея. Я настаиваю, чтобы меня снимали в одежде.

— Боюсь, это невозможно. Я получила строгие указания от мистера Макфарленда насчет бикини.

— Ах… — задохнулась Дениза. В глазах ее плескался настоящий ужас. — Но я не могу… Правда…

Не успела она договорить, как в комнату вплыла Ванда.

— Так, Дениза, объясни, почему ты не хочешь надевать бикини.

— Ванда? А ты что здесь делаешь?

— Разоблачаю мошенницу.

— Что?!

— Мы знаем, почему ты не хочешь надевать этот купальник, — ласково сообщила Ванда. — Потому что тебе нечего в него класть! Никакая ты не пышка!

— Это просто смешно, — огрызнулась Дениза, отступая назад. Она пыталась сохранить хладнокровие, но было видно, что она взволнована.

— Неужели? — сладким голосом пропела Ванда. — Руби видела тебя, причем дважды — оба раза ты нагло занимала ее парковочные места.

— Один раз в городе, другой — в аэропорту, — добавила Руби, вспомнив, как стройная женщина заезжала на свободные участки, беззастенчиво подрезая «сатурн». В первый раз Руби спешила показывать Ванде дом, а во второй раз собиралась попировать в «Лигал-сифуд». — Когда ты вышла из машины, я запомнила цветную косичку, смешанную с черными брейдами, и эту брошку. — Руби указала на шмеля. — Не знаю, что ты сегодня навертела под свой костюм, но этого и в помине не было, когда ты с таким шиком влезала на мою парковку!

— Э… А… — Дениза безуспешно пыталась что-нибудь придумать.

— Бал окончен, цветик-цветочек, — сказала Ванда. — Признавайся, ты… — Ванда придвинулась ближе. — Ты… — И она рявкнула Денизе в лицо: — Ты тощая!

— Ладно, ладно! — завизжала Дениза. — Я тощая, черт бы все побрал! Надоело сидеть без работы! Красивых худышек — пруд пруди, а сексапильных, уверенных в себе пышек — днем с огнем… Намного легче устроиться демонстрировать одежду больших размеров. — Дениза, казалось, рада была наконец облегчить душу. — Я пыталась располнеть, ела и ела все подряд, но не набрала и килограмма. Проклятый образцовый метаболизм! Однажды я увидела серию «Друзей» с толстой Кортни Кокс и подумала, раз уж из изможденной наркоманки смогли сделать толстуху, то…

Руби и Ванда молча слушали исповедь Денизы.

— Вы понятия не имеете, что значит ходить в «толщинках» по десять часов вдень. Это запредельно трудно! Порой мне становилось так жарко, что я боялась растаять…

Все стало понятно — и нескончаемые жалобы Денизы на жару в магазине, и то, как она постоянно обмахивалась буклетами и вытирала потный лоб, и неожиданно худое, узкое лицо, и — в какой-то мере — причины стервозности. Пожалуй, и ангел осатанел бы, доведись ему носить под одеждой целый парашютный костюм…

— Но каким образом? Как тебе удалось? — с трепетом спросила Руби у девушки, решившейся на немыслимые жертвы, чтобы заполучить то, от чего сама Руби пытается избавиться всю жизнь. — Как ты, такая стройная…

Дениза шмыгнула носом и утерла слезинку.

— Помните Харви Файрстейн в «Лаке для волос»[72]?

— В бродвейской постановке? — уточнила Ванда.

— Да. Мой дядя работал у костюмера, который изготовил «толщинки» для роли Эдны Тернблад, ну и помог по-родственному…

— Детка, ты идиотка, — деловито заявила Ванда, положив Денизе руку на плечо. Несмотря на гадкие выходки сослуживицы, Ванда не могла ее не пожалеть — стерва села в лужу. — Сколько же времени ты собиралась притворяться?

— Но я не предполагала, что все так затянется! Я все продумала: средства массовой информации обожают сказки о волшебном похудании, ну, я и решила — добьюсь известности в качестве полной модели, а затем избавлюсь от «толщинок» и придумаю историю, как стала стройной. Прославлюсь… Скажу, что придерживалась системы «Наблюдателей за весом» или принимала «Слим-фасг», или прикинусь новым Джаредом из «Сабвея»[73]… Теперь все пропало.

— Не обязательно, — загадочно сказала Банда. Дениза подняла на нее заплаканные глаза. — Я заключу с тобой сделку.

— Какую? — вытерла глаза Дениза.

— Мы с Руби сохраним твой секрет…

— Правда?!

— При одном условии.

— Каком?

— Ты отказываешься от участия в съемках в мою пользу.

Дениза понимала, что торг здесь неуместен.

— А вот и шампусик. — Руби откупорила шампанское и разлила его в три бокала.

Уже за полночь Руби, Ванда и Симона праздновали в гостиной победу над поверженной Денизой Проктор.

— Ты веришь в ее историю? — спросила Ванда.

— Вообще-то вполне, — отозвалась Симона. — Есть люди, готовые почти на все ради заветной цели. Но хватит о Денизе. — Симона подняла бокал. — За ту, которая вскоре станет популярнейшей моделью в фэшн-индустрии.

Подруги торжественно подняли бокалы и отпили по глотку.

— Как думаешь, когда теперь запись интервью? — спросила Ванда у Симоны.

— Несколько недель придется подождать.

— Боже мой, Ванда, после выхода сюжета, мужчины станут кидаться на тебя прямо на улицах.

— Ох, неужели? — засмеялась Ванда.

Руби хихикнула и спросила:

— А ты когда-нибудь хотела прожить жизнь с одним человеком?

— Трудный вопрос. Наверное, однажды я встречу своего принца, но мне все быстро надоедает, особенно в постели. Люблю разнообразие.

— Разнообразие — это неплохо, — поддержала Симона. — Но, по-моему, нужно разучивать новые штучки со своим парнем, вносить в отношения новизну, острые ощущения…

— Ага, так говорят все психотерапевты и ведущие ток-шоу. Меня на это не купишь. Вряд ли мне понравится секс с одним и тем же мужчиной, даже если придумывать ролевые игры или наряжаться в кожаный прикид. Это как с курятиной: сколько ни сдабривай ее пряностями и соусами, сколько ни заказывай цыплят по-киевски или курицу по-итальянски, это все та же дурацкая курятина. Не знаю, девочки, как вас, а меня иногда тянет на стейк или ребрышки под горячим соусом.

М-м, свинина на ребрышках, да еще под горячим соусом, представила Руби, сглотнув слюну. Чудесно сидеть вот так запросто, смеясь вместе с подругами и попивая шампанское. Подумать только, всего несколько недель их отношения были едва ли не натянутыми! Руби помнила, какой скованной была в первый раз, когда они втроем сидели в «Волшебном горшочке». Сейчас ей уже не верилось, что можно комплексовать в присутствии Ванды и Симоны. Они любили Руби такой, какая она есть, и всегда прислушивались к ее словам. Дела Руби Уотерс постепенно налаживались. Она обрела новый облик, новых подруг, уверенность в себе. Вот бы еще Престон Да Сильва не подвел и позвонил с приглашением на новое свидание!

День выдался ужасный. Прошло два дня с тех пор, как Руби с Вандой вывели Денизу на чистую воду, и уже больше недели не объявлялся Престон. Девушка послала ему два и-мейла и оставила сообщение на автоответчике, но он не перезвонил и не написал. В довершение всего одна из подчиненных Руби в службе претензий не смогла сладить с противным страхователем, и ей, как супервайзеру, пришлось битых полчаса выслушивать гневную тираду возмущенного клиента. Занимаясь страхованием здоровья, Руби видела, что зачастую люди даже в общих чертах не представляют, как функционирует система здравоохранения. Все требуют высококлассного медицинского обслуживания, но никто не хочет за это платить. Руби не переставала удивляться, как можно не задумываясь выкладывать шестьсот долларов за блузку в бутике «Нейман Маркус» и при этом закатывать оглушительные скандалы, если приходится оплачивать рентген или грошовые анализы. Заплатив десятидолларовый страховой взнос, люди требовали процедур стоимостью в несколько тысяч долларов, а если сталкивались с необходимостью расстаться с малой толикой наличных ради собственного здоровья, Руби и ее отдел узнавали об этом первыми. Девушке приходилось выслушивать разнообразные эпитеты, самым мягким из которых было «лживая стерва», а самым неожиданным — «шлюха, наживающаяся на здравоохранении». Конечно, многие претензии заслуживали внимания, и Руби нередко приходило в голову, что «Красти-Кэр» должна оплачивать некоторые виды лечения, которые традиционно не включались в страховой список. Но сегодня случай был иной.